十一月的河西走廊，北风已带凛冽。但在张掖城西的大校场上，却是另一番火热景象。
三千余匹战马被圈在临时搭建的马栏里，嘶鸣声此起彼伏。这些都是剿灭马家军缴获的战马，以河曲马和蒙古马为主，虽不及欧洲马高大，但耐力强、适应性强，是优秀的军马。
马栏外，三千余名士兵列队肃立。他们是从全军五万人中精选出来的——有原来骑兵团的老兵，有从小在马背上长大的西北籍士兵，有反应敏捷、身手矫健的年轻战士。
检阅台上，陆铭凡看着这支即将成型的骑兵部队，满意地点点头。他转身看向身边的周贵林：“老周，这些兵怎么样？”
周贵林——这位即将就任骑兵旅旅长的西北汉子，咧开嘴笑了：“都是好苗子。特别是原来骑兵团的四百多弟兄，个个能马上劈杀、马上射击。新选的这些，底子也不错，练三个月，就能上阵。”
“三个月太长了。”陆铭凡摇头，“给你一个月。一个月后，我要看到一支能打仗的骑兵旅。”
“一个月？”周贵林愣住。
“马家军虽然垮了，但河西地广人稀，散兵游勇、土匪马贼还很多。骑兵旅要担负起整个河西走廊的巡逻、警戒、清剿任务，让基地建设不受干扰。”陆铭凡顿了顿，“另外，青海、新疆方向也要提防。马步芳的残部可能逃往那里，也可能勾结外人反扑。”
“明白了。”周贵林挺直腰板，“一个月就一个月！”
陆铭凡又看向周贵林身旁的中年军官：“王长锁。”
“在！”王长锁立正。这位西北军老兵出身的汉子，被任命为骑兵旅副旅长。他脸上的风霜痕迹，比周贵林更深。
“你负责训练。”陆铭凡道，“把西北军骑兵那套真本事都拿出来，但也要结合新装备、新战术。我们现在不是纯粹的骑兵，是乘马步兵——骑马机动，下马作战。”
“乘马步兵……”王长锁若有所思，“我懂了。马是交通工具，不是冲锋工具。到了战场，该下马就下马，用枪不用刀。”
“正是。”陆铭凡点头，“我们的骑兵，要配备m1卡宾枪、m3冲锋枪，每个班要有一挺bAR，每个连要有60迫击炮。火力，要超过鬼子的骑兵联队。”
“好！”王长锁眼中放光，“这么打，我熟！”
任命仪式很简单。在校场临时搭起的木台上，陆铭凡宣布：“即日起，独立师骑兵团扩编为骑兵旅。任命周贵林为骑兵旅旅长，授上校军衔；王长锁为副旅长，授中校衔。”
没有授衔仪式，没有鲜花掌声，只有三千将士的肃立。
周贵林和王长锁并肩走下检阅台，走向他们的部队。两人相视一笑，一切尽在不言中。
训练从当天下午就开始了。
第一项不是骑马，是选马。
“骑兵骑兵，马是半条命！”王长锁站在马栏前，对集结的军官们吼道，“每人去选三匹马，一匹主马，两匹备用。怎么选？看牙口、看腿脚、看脾气！温顺的给新兵，烈性的给老兵！不会选的，找我！”
士兵们涌进马栏。一时间人喊马嘶，好不热闹。
吴栓子——那个刚满十八岁的特务团战士，因为枪法好、反应快，被选入骑兵旅。他小心翼翼地走近一匹枣红马，那马却突然扬起前蹄，吓得他连退三步。
“哈哈哈！”旁边传来笑声。是王长锁。
“小子，”王长锁走过来，拍拍他的肩，“这马叫‘火云’，是马彪的坐骑，性子烈，但跑起来如风。你敢不敢要？”
吴栓子咬牙：“敢！”
“好！”王长锁亲自示范，“选马如选友，不能怕，不能急。来，慢慢靠近，让它闻闻你的手……”
在王长锁指导下，吴栓子终于牵住了“火云”的缰绳。那马起初还想挣扎，但吴栓子稳住手，轻声安抚，渐渐地，马安静下来。
“有悟性。”王长锁赞许地点头，“以后你就骑它。”
选马用了整整两天。三千士兵，九千匹战马，一一配对。多余的马匹被送往军垦农场，用作耕马或繁殖。
接下来是基础训练。
校场上立起了数百个木制假马，新兵们先在这上面练习上下马、持枪、瞄准。王长锁亲自示范：“上马要快，三秒之内必须完成！下马要稳，不能摔！持枪要牢，跑起来枪不能掉！”
老兵们则直接上真马，练习队形变换、马上射击、马刀劈砍——虽然陆师长强调以枪为主，但王长锁认为，马刀该练还得练，“万一子弹打光了，刀就是命！”
最艰苦的是长途骑行训练。骑兵旅以连为单位，每天要在河西的戈壁、草原上行军八十里。周贵林立下规矩：“掉队一次，警告；掉队两次，加练；掉队三次，回原部队！”
没有人想回去。能入选骑兵旅的，都是各部队的尖子，谁愿意丢这个人？
于是，河西走廊上出现了一道奇景：每天清晨，一队队骑兵呼啸而出，马蹄踏起滚滚黄尘；傍晚，又带着满身风沙返回。士兵们的屁股磨破了，腿磨肿了，但没人叫苦。
王长锁比谁都狠。这位老兵出身的副旅长，每天第一个上马，最后一个下马。他发明了一种“疲劳训练法”：让士兵在长途骑行后，立即下马进行射击考核。
“战场上，鬼子不会等你歇够了再打！”他吼道，“越是累，越要打得准！”
效果是明显的。一个月后，骑兵旅的士兵们已经能在奔驰的马上稳定射击，两百米内命中率超过六成。下马作战更是娴熟——三十秒内完成下马、架枪、开火全套动作。
装备配发在十二月初完成。
每个骑兵班（十二人）配备：m1卡宾枪九支，m3冲锋枪两支，bAR自动步枪一挺。班长额外配一把美制m1911手枪。
每个骑兵连（三个排）配备：60毫米迫击炮三门，m2重机枪两挺。
旅直属部队还有一个迫击炮连（81毫米迫击炮六门）和一个机枪连（m2重机枪十二挺）。
此外，每人配发马刀一把——不是装饰品，是王长锁特意找铁匠打的实战刀，刀身略弯，利于劈砍。
“咱们是美械骑兵，”周贵林在装备发放仪式上说，“但老祖宗的东西不能丢。马刀，就是骑兵的魂！”
十二月中旬，骑兵旅迎来第一次实战检验。
情报显示，祁连山南麓的肃南一带，聚集了约三百马家军残部，勾结当地土匪，袭击过往商队，威胁基地建设物资运输。
周贵林主动请缨：“旅座，让我们去。一个月训练，该见见血了。”
陆铭凡批准。
十二月十八日拂晓，骑兵旅第一团八百余骑，在周贵林和王长锁率领下，悄然出城。他们没有走大路，而是沿着山间小路迂回。
吴栓子骑着他的“火云”，走在侦察班最前面。经过一个月磨合，他和这匹烈马已亲如兄弟。此刻，“火云”似乎也感受到战斗的气氛，蹄声轻快而稳健。
中午时分，部队抵达肃南谷地外围。
王长锁举起望远镜观察。谷地深处有几顶帐篷，炊烟袅袅，约有两百余人。四周有哨兵，但很松懈——这些人显然不认为会有军队进山清剿。
“周旅长，怎么打？”王长锁问。
周贵林沉吟片刻：“分三路。我带主力从正面佯攻，吸引注意力。你带一个营从西侧山脊迂回，切断退路。吴栓子的侦察班摸掉哨兵。”
“明白！”
下午二时，战斗打响。
周贵林率主力在谷口列阵，并不冲锋，只是用迫击炮和机枪进行火力压制。马家军残部果然中计，全部注意力被吸引到谷口。
与此同时，王长锁率五百骑从西侧山脊悄然切入。马蹄包裹了厚布，马嘴套了笼头，整个队伍如幽灵般无声无息。
吴栓子的侦察班更是干净利落。五个哨兵，在十分钟内被匕首解决，连惨叫都没发出。
二时三十分，王长锁部抵达预定位置——谷地西侧制高点。
“下马！”王长锁低喝。
五百骑兵迅速下马，依托山石构筑阵地。六十毫米迫击炮架起，重机枪就位，步枪手散开。
“开火！”
命令下达，子弹和炮弹如雨点般落入谷地。马家军残部猝不及防，顿时大乱。他们想往东逃，但周贵林的主力已经压上；想往西撤，西面是王长锁的火力网。
“冲锋！”周贵林见时机成熟，拔刀前指。
八百骑如洪流般涌入谷地。这次，他们没有下马——对付这些溃乱的残敌，马刀就够了。
吴栓子冲在最前面。“火云”如一道红色闪电，瞬间冲入敌群。吴栓子没有用枪，而是拔出马刀——这是王长锁教的：近距离混战，刀比枪快。
一刀劈下，一个马家军军官应声落马。反手又是一刀，砍翻另一个。吴栓子感觉自己不是在杀人，是在收割——为黑马河滩的三千冤魂收割。
战斗在半小时内结束。
毙敌二百八十余人，俘获三十余人——按命令，俘虏被就地枪决。缴获战马一百余匹，枪械二百余支。
独立师骑兵旅，伤亡仅九人。
黄昏时分，部队返回张掖。周贵林和王长锁并肩骑马走在队首，身后是得胜而归的将士。
城门口，陆铭凡亲自迎接。
“打得好。”他简单三个字，却让所有骑兵挺直了腰板。
“报告师座，”周贵林敬礼，“骑兵旅首战告捷，毙敌二百八，缴获若干。我军亡三，伤六。”
“亡者厚葬，伤者厚待。”陆铭凡点头，“此战证明，骑兵旅已成军。从今日起，河西走廊的防务，就交给你们了。”
“是！”周贵林和王长锁齐声应诺。
当晚，骑兵旅举行了简单的庆功会。王长锁特意把吴栓子叫到身边：“小子，今天砍了几个？”
“五……五个。”吴栓子还有点不习惯。
“好样的。”王长锁拍拍他的肩，“记住，刀要快，心要狠。对敌人仁慈，就是对自己弟兄残忍。”
“我记住了，副旅长。”
夜深了，骑兵旅的营地里渐渐安静。周贵林和王长锁坐在篝火旁，喝着缴获的青稞酒。
“老王，”周贵林感慨，“一个月前，这些人还是步兵、是新兵。现在……已经是真正的骑兵了。”
“都是好兵。”王长锁喝了一口酒，“特别是那些西北娃，天生就是骑马的料。再练三个月，我能带他们去打鬼子的骑兵联队。”
“不用三个月。”周贵林望向东方，“师长说了，基地建好就东进。到时候，咱们骑兵旅就是全师的先锋，就是插向鬼子心脏的尖刀。”
两人碰杯，一饮而尽。
火光映照着他们的脸，也映照着营地外那一排排静立的战马。
而在远方，祁连山的雪峰在月光下泛着冷冽的光，仿佛在见证这支铁骑的诞生。
苏晚在当天的战地日记中写道：
“十二月十八，肃南谷地。骑兵旅首战告捷，毙敌二百八十，己损九人。观此战法，周贵林正面佯攻，王长锁侧翼迂回，吴栓子等侦察袭杀，配合默契如臂使指。新练月余之骑兵，已显铁血锋芒。”
“见吴栓子马刀劈杀，眼中无惧，手中有力。想三月前，此子尚是稚嫩新兵；今已可冲锋陷阵。战争催人老，亦催人成。”
“骑兵旅成，河西安。基地建设可无后顾之忧矣。陆师长布局深远，步步为营。今有人才，有铁骑，有基业。东归之日，当不远矣。”
她合上日记，望向窗外的星空。
繁星如棋，而河西走廊这盘大棋，正渐入佳境。
真正的东归，已闻脚步声。