6月23日凌晨，徐州城外的硝烟尚未散尽，天主教堂师部内的会议气氛凝重到了极点。各旅旅长带着一身硝烟和疲惫陆续赶到，每个人的军装都沾满血污，眼神里布满血丝——经过昨日的决死鏖战，独立师各旅伤亡均超半数，第1旅剩余兵力不足2000人，第3旅能战之士仅剩1600人，铁血攻坚团更是减员至500余人，外围阵地已无固守可能。
陆铭凡指着沙盘上被日军红色箭头逼近的外围防线，声音沙哑却坚定：“日军主力仍在集结，后续增援还在赶来，外围阵地已无法支撑。为保存有生力量，即日起，各旅有序撤回城内，转入巷战防御！”
赵承业副师长补充道：“城内防御以天主教堂为核心，辐射四条主干道，每条街道设置三道街垒；津浦、陇海铁路交汇处的火车站作为前沿支撑点，由第2旅残部固守；云龙山主峰留下一个排的狙击手，牵制日军炮兵观测；各旅需在民房内挖掘连通的交通壕，形成网状防御，互为犄角！”
“师座，百姓们怎么办？”苏晚闯了进来，她的帆布包上沾着伤员的血迹，“城外还有不少来不及转移的乡亲，日军逼近，他们会有危险！”
陆铭凡眼神一柔，随即沉声道：“通知各旅，撤退时务必掩护百姓进城，城南天主教堂、城西中学设立临时避难所，让李若曦的卫生队派医护人员驻守。告诉乡亲们，徐州城在，我们在，绝不丢下一个同胞！”
命令下达后，各旅开始有条不紊地收缩防线。韩庄站内，陈昭明旅长亲自带着警卫排殿后，吴忠续的小队抱着歪把子机枪，在废弃的车厢后架起火力点，对着追来的日军疯狂扫射：“旅长，你带主力先走，俺们顶住！”
日军第103联队的士兵如潮水般涌来，子弹打在车厢上溅起火星。吴忠续的队员一个个倒下，他却仍死死按住扳机，直到陈昭明带着主力和百姓撤远，才拖着伤腿，在战友的掩护下撤入城内。
云龙山主峰，梁山河的狙击组最后撤离。他趴在岩石后，瞄准镜锁定日军的追击部队，一枪击毙一名指挥官，又接连打掉两名重机枪手。“老郑，走了。”他抚摸着冰冷的狙击枪，最后望了一眼浸染着战友鲜血的阵地，转身钻进交通壕，与掩护他的士兵一起撤回城内。
陇海线货运场，赵虎旅长带着第2旅残部，用炸药炸毁了剩余的战防炮和无法带走的物资，老周拖着被炸伤的腿，指挥工兵在撤退路线上埋设地雷：“鬼子想追上来，先踏过俺们的地雷阵！”日军的坦克刚冲进货运场，就触发了地雷，履带被炸断，后续步兵被地雷和机枪火力压制，眼睁睁看着第2旅撤入城内。
铁血攻坚团的李广生，带着仅剩的500余名士兵，在城外的麦田里设伏。当日军先头部队追来时，他们突然发起袭击，汤姆逊冲锋枪的连射声和鬼头刀的劈砍声交织在一起，硬是迟滞了日军一个时辰，为最后一批百姓进城争取了时间。张三民的牺牲还刻在心头，士兵们个个红着眼，抱着必死的决心战斗，直到李广生下令撤退，才交替掩护着撤回城内。
徐州城内，百姓们自发涌上街头，与士兵们一起加固防御。王铁锤带着青壮年，用砖石和木材在街道口搭建街垒，街垒后埋设炸药包，准备随时炸向冲锋的日军；李师傅带着徒弟，将铁匠铺里的铁器熔铸成尖刺，钉在街垒和墙壁上，形成反坦克障碍；张婶和妇女们则在避难所里烧水做饭，为士兵们准备干粮，同时照顾受伤的乡亲。
“弟兄们，把这堵墙拆了，筑起矮墙，架上机枪！”陈昭明旅长指挥士兵改造民房，将临街的墙壁拆出射击孔，在屋内挖掘掩体，形成隐蔽火力点。第1旅的士兵们虽然疲惫，却个个干劲十足，他们知道，这是守护家园的最后防线。
赵虎旅长将剩余的3门pak36战防炮，分别布置在火车站、天主教堂和城西路口，炮口对准城外的方向：“鬼子的坦克敢进城，就让他们有来无回！”老周带着工兵，在城内的主干道上挖掘反坦克壕，壕沟里钉满尖刺，上面用木板和泥土伪装，只等日军坦克陷入。
天主教堂师部周围，周正的特务团严密布防，严查每一个进城的人，防止日军便衣混入。通讯处的刘成和黄守信，忙着铺设城内的有线电话，同时修复被炸毁的电台，确保各旅之间的通讯畅通：“师座，通讯线路已接通，各据点随时可以联络！”
李若曦的卫生队在城西中学设立了临时急救点，伤员源源不断地送进来，高岚和护士们忙得不可开交。苏晚拿着钢笔，在急救点里记录着每一个感人的瞬间，她的笔下，有士兵的英勇，有百姓的善良，更有中国人不屈的意志。
梁山河的狙击组，在城内的高楼和钟楼里设立了多个狙击位。他站在钟楼顶端，俯瞰着城内的防御工事，瞄准镜扫过城外逼近的日军阵地：“弟兄们，记住，巷战里，狙击手是鬼子的噩梦，专打军官和机枪手，让他们不敢贸然冲锋！”
中午时分，日军第13师团和独立混成第11旅团包围了徐州城。荻洲立兵站在城外的高地上，望着紧闭的城门和城内隐约可见的防御工事，脸色铁青：“命令各部，下午两点发起进攻，先用重炮轰击城门和主要街道，再让坦克开路，步兵跟进，务必在天黑前突入城内核心区域！”
“轰！轰！轰！”日军的重炮再次响起，炮弹如雨点般砸在徐州城的城门和城墙上，砖石飞溅，城门被炸毁，城墙出现多处缺口。12架九六式轰炸机低空掠过，炸弹落在城内的街道和工事上，烟尘冲天而起，不少民房被炸毁，百姓们尖叫着躲进避难所。
炮击过后，日军的坦克集群冲向城门缺口，履带碾过残破的街道，身后跟着密密麻麻的步兵。“打！”火车站方向，第2旅的士兵们从掩体后探出身，汤姆逊冲锋枪和手榴弹对着日军倾泻而去，老周带着工兵，抱着炸药包，趁着坦克被街垒阻挡，冲上去将炸药包塞进坦克履带，“轰隆”一声，坦克瘫痪在地。
城内的巷战瞬间打响。日军的坦克在狭窄的街道上难以展开，被士兵们用炸药包和反坦克手榴弹一个个摧毁；步兵冲进街道，却遭到两侧民房里的交叉火力袭击，纷纷倒下。梁山河在钟楼里，瞄准镜锁定一名日军军官，手指轻扣扳机，军官应声倒地，日军的冲锋节奏被打断。
“弟兄们，守住街道！”李广生挥舞着鬼头刀，带着铁血攻坚团的士兵，在街道上与日军展开白刃战。他的身上沾满了鲜血，却依旧勇猛，鬼头刀劈砍之处，日军士兵纷纷毙命。士兵们受到鼓舞，个个奋勇争先，与日军逐街逐屋争夺。
避难所里，苏晚安抚着受惊的百姓，她拿着喇叭，大声喊道：“乡亲们，士兵们正在为我们战斗，我们的防线很坚固，鬼子打不进来！只要我们军民同心，就一定能守住徐州城！”百姓们的情绪渐渐稳定下来，不少青壮年再次拿起武器，冲出避难所，加入战斗。
夜幕降临，日军的进攻渐渐放缓。徐州城内，街道上尸横遍野，日军的坦克残骸和士兵的尸体随处可见，独立师也付出了不小的伤亡，但核心防线仍牢牢掌握在手中。
天主教堂师部内，陆铭凡看着各旅的战报，眼眶通红。第1旅伤亡200余人，第2旅损失300余人，铁血攻坚团仅剩300余人，百姓也有百余人牺牲。但他的眼神依旧坚定：“弟兄们，乡亲们，我们守住了第一天的巷战！日军虽然凶悍，但他们不熟悉城内地形，我们依托工事和百姓的支持，一定能坚持下去！”
赵承业副师长补充道：“命令各旅，夜间加强警戒，修复工事，补充弹药；卫生队全力抢救伤员；百姓们留在避难所，不要随意走动。明日，日军还会发起更猛烈的进攻，我们必须做好准备！”
梁山河站在钟楼顶端，望着城外日军营地的灯火，擦拭着狙击枪。老郑的牺牲、张三民的殉国、还有无数战友和乡亲的倒下，都化作了他眼中的怒火。
李广生坐在街垒后，泪水混合着鲜血淌下。他想起了陈娃子，想起了张三民，想起了所有牺牲的弟兄，握紧了手中的鬼头刀：“额会替你们报仇，把鬼子一个个砍回老家！”
苏晚在笔记本上奋笔疾书，标题赫然写着《孤城不屈：徐州城内的铁血坚守》。她写道：“日军的炮火可以摧毁房屋，却摧毁不了中国人的意志；死亡的威胁可以夺走生命，却夺不走我们守护家国的决心。徐州城内，军民同心，筑起了一道坚不可摧的血肉长城，胜利终将属于我们！”
夜色深沉，徐州城的灯火虽然稀疏，却依旧明亮。城内的士兵和百姓们，在疲惫和伤痛中，等待着明日的战斗。他们知道，接下来的巷战将更加残酷，但他们无所畏惧，因为他们守护的，是身后的家园和同胞，是中华民族不屈的尊严。