箫河轻轻摇头，嘴角带笑，“婆婆误会了，我只是个不会功夫的富贵人家子弟。”
夜风拂过草原，火光映在他脸上，温和如水。
他继续说道：“外面传言草原有异族出没，凶狠残暴。我看您身手不凡，若能同行一段路，我也能安心些。肉快好了，您先尝一口？”
柳生雪姬与柳生飘絮站在远处，面面相觑。
她们不明白箫河在打什么主意。
那老妇分明杀气腾腾，他却像看戏一般，言语轻佻，举止从容。
那些跟随孟婆的手下也握紧了刀柄。
他们见过太多死人，只因一句话、一个眼神惹怒上司。
可眼前这公子哥不但不惧，反而像是请贵客赴宴。
孟婆冷哼一声，终于牵马走近。
她懒得计较一个书呆子的疯言疯语。
保护他？
她还有要紧事去办。
若是碰上狼族大军，谁管这南来的纨绔死活。
她坐下时，袍角扬起一阵尘土。
“你问这么多做什么？自己一个富家儿跑草原来图什么？”
箫河灌了一口酒，眯眼笑道：“去见未婚妻啊。”
“未婚妻？”
孟婆眉头一挑，“你还娶异族女子？”
“家里定的亲。”
箫河漫不经心地说，“东胡部落的族长女儿。我去瞧瞧模样，要是长得难看，婚约当场作废。”
他心中另有盘算。
胡姬——那个未被头曼玷污的异族美人，若真心归顺大秦，带回府中做个妾室也未尝不可。
孟婆嗤笑一声，眼里满是不屑。
东胡？
听都没听过。
草原之上，唯有突厥与狼族称霸，其余小部族不过苟延残喘，随时可能被人吞并。
她盯着箫河，忽然开口：“你叫什么名字？”
“秦天。”
“秦天？”
她冷笑，“这名字听着就不吉利。”
箫河反问：“那婆婆您高姓大名？”
“孟婆。”
“咳咳——”
箫河猛咳起来，酒液从嘴角溢出。
孟……婆？
这老太婆竟是玄冥教那位传说中的孟婆？
他心中暗震，却不露声色。
天道待我不薄，竟让我在此地遇上此人。
石瑶貌若天仙，却刻意将自己扮作一个满脸皱纹的老妇人。
她化名为“孟婆”，实则是袁天罡麾下天佑星的一员，奉命潜入玄冥教，隐匿于暗处执行密令。
命运这东西，对她而言或许早已不由自主。
她被困在身份与使命之间，难寻自由之径。
箫河暗自揣测，她未必甘心永远被袁天罡操控。
孟婆目光微凛，盯着箫河问道：“你听过我的名号？”
箫河连忙摆手，“不曾。只是‘孟婆’这名字太特别了，地府传说中那位掌管忘川的老人，不也叫这名？我不过觉得巧合罢了。”
“少瞎猜。”
她淡淡回应，“名字不过是个称呼，别当真。”
“婆婆，肉烤好了。”
箫河转头对柳生雪姬道，“你来分一下。”
他朝雪姬轻轻挥手，语气平静。
他不愿多言，怕言语间露出破绽。
今晚得好好想想，这位“孟婆”是否也冲着楼兰而来。
“遵命，主人。”
雪姬低眉顺眼，端起托盘切肉，动作利落。
她心中戒备极深——眼前这老妇可是半步天人境的存在，绝不能掉以轻心。
一顿烤肉吃完，孟婆交代手下几句，便转身走入帐篷。
夜风刺骨，加上旧疾发作，她不愿在外久留。
“嗯？”
掀开帐帘那一刻，她微微一怔。
地面铺着绣金绒毯，角落燃着小火炉，暖意扑面而来。
一旁叠放着厚实的金丝棉被，整座帐篷竟如贵族行宫般讲究。
她嘴角轻扬，低声嘀咕：“这小混蛋，倒是会享受。我这是沾了他的福气。”
帐外，箫河站起身，伸了个懒腰。
夜色已深，寒风刮过脸颊如刀割一般。
他拍了拍衣袖，“雪姬，飘絮，进帐休息。”
“是，主人！”
两姐妹齐声应道。
他迈步向帐篷走去，全然不顾孟婆是否准许。
外面有她的手下守夜，自己这边无需再安排人轮值。
“小混蛋！你进来干什么？”
孟婆见他闯入，眉头一皱。
箫河已在地毯上坐下，笑着说道：“婆婆，外头冷得能冻死人，我又不会武功，您总不想见我变成冰雕吧？”
“滚出去，否则我不客气。”
话音未落，柳生雪姬与柳生飘絮双双拔刀，横身挡在箫河面前，目光如刃。
箫河往棉被里一躺，懒洋洋地说：“这帐篷本就是我的，地方宽敞得很，四个人住绰绰有余。”
“再说，这一路我都让您吃香的喝辣的，连住处也供您取暖，难道还不行？”
孟婆沉默片刻。
这话戳中了她的心思。
那些手下粗鲁莽撞，哪懂得照顾人？
而眼前这少年，虽言行轻佻，却处处周到。
她最终没再驱赶，只哼了一声，转身坐到另一侧。
火焰在炉中跳动，映照出三人静默的身影。
箫河若在途中为她备好帐篷，饮食周到，孟婆即便经期也不会受寒，不必露宿野外挨风抵雪。
孟婆沉吟片刻，冷冷开口：“小混蛋，夜里别乱来，否则我让你见不了明日的太阳。”
箫河轻哼一声，嘴角扬起讥笑：“婆婆，我身边有两位美艳侍女相伴，您觉得我会对您动什么心思？”
“哼！”
孟婆心头一滞。
她如今扮作满脸皱纹、形容枯槁的老妪，而箫河身旁又有那般娇媚动人的女子，怎会将目光落在她身上。
不久后，孟婆蜷身躺进帐篷最里侧闭目养神，箫河则搂着柳生姐妹，在不远处铺下被褥歇息。
夜深人静，草原悄然飘起雪花，她的手下们冻得像一个个僵硬的雪雕，只能围在微弱篝火旁搓手哈气。
哒哒哒——
马蹄声由远及近，划破寂静。
众人猛然惊醒，迅速戒备。
谁会在这种天气、这个时辰赶路？
柳生雪姬依偎在箫河怀中，声音压得极低：“主人，外头有马蹄声，这么晚了，是谁在雪中行路？”
“不必理会，睡我们的觉。”
箫河话音未落，忽然鼻尖一颤，“等等……帐篷里怎么有股血腥气？雪姬，你们俩谁流血了？”
“主人，我没伤。”
“主人，我也无恙。”
两姐妹齐声否认。
“都没受伤？那这血味从何而来……难道是那老太婆出了事？”