孙六有些犯怵，之前摸进村民家里偷东西，被人逮住一阵毒打。
最后闹到村长宋三那里，写了保证才算完。
李家小子看起来没啥力气，可要是真被抓住，闹起来村里就待不下去了。
孙六叹气道，“罢了，换个人吧。”
“废物！”
田媖恨道，“怎么就跟了你？！村里单身汉子一共多少人，前阵子还死了十五个，指望这个还能赚几次？你不去？呸！”
“莫骂莫骂！”
孙六安慰道，“放心，一次一两二两的有啥意思？待我物色个好对象，咱们一次赚个十两八两，再把村里田产卖了，搬去镇里住。”
“真的？”
“那还能假？”
“行，就信你一次。”
......
九月初九，重阳节这天。
按照河口村风俗，年轻辈都要登山采茱萸，可庇佑家中长辈安康。
村里年轻后生们纷纷三五成群约好，选择河口村附近几座安全的矮山同游。
张宝禾也喊了村里几个熟识的，包括李幽虎，约着去茶山附近游玩。
李幽虎早早就换上了新洗的衣服，提着事先准备好的木杖，到村口跟张宝禾等人汇合。
其他人都已到，见李幽虎来了，纷纷招呼，“李兄！”
李幽虎跟几人见过面，“张兄！刘兄！周兄！”
此行结伴共四人，除了张宝禾，还有村里屠户的儿子刘甲、村里小有名气的书生周平。
二人均是跟张宝禾和李幽虎平日里走得近的，人品方面没有问题。
茶山山脉连绵宽广，最近的小山在河口村西北十余里外，但沿路土坡众多。
四人边走边聊，欣赏沿途景色，倒也不慌不忙。
阳光透过稀疏的云层，洒落在金黄的落叶上，形成一片斑驳的光影。
远处的山峰在秋日的阳光下显得更加峻峭，山间的云雾缭绕，给人一种神秘而宁静的感觉。
野外杂花繁茂，野菊最盛，一朵朵争奇斗艳，或黄或白，或紫或红，色彩缤纷。
微风吹过，散发出淡淡的清香。
行至山脚，但见溪流潺潺自林间穿跃而下，拍打在沿途山石上发出哗哗声响。
水面上不时漂浮着几片落叶，随着水流缓缓前进。
偶尔有鱼儿跃出水面，激起一圈圈涟漪，打破了溪流的平静。
“咦，这边有人待过。”
刘甲弯腰借着溪水洗了把脸，发现溪边青石上水痕未干。
张宝禾道，“这有甚新奇，附近村子好几个，定是有村民来爬山选了这个山头，一会上去遇到打个招呼，也是有缘。”
“张兄所言甚是。何论相逢处，或结甲子交。你我出村本少，碰到就是朋友。”
周平抚掌附和道。
刘甲笑道，“怎还文绉绉拽起来了！你怎不去县里考个秀才？”
说到秀才，周平不由急红了脸，“你怎知我考不上，我自镇里蒙学至今，读过的圣贤书比你用过的厕纸都多，多试几次，岂能不中！”
刘甲嗤笑道，“哟，到底是学子。圣贤书跟厕纸比，孰软孰硬？”
“自然是圣贤书硬。”
“啧，果然连厕纸都不如，剌屁股。”
“这......方才说错，圣贤书软，厕纸硬。”
“果真？”刘甲作大喜状，“那圣贤书更适合入厕，还请周兄送我几本，使我免得痔疮。”
“我、我......安敢辱我至此！”
周平怒发冲冠，撸起袖子就冲上去，要跟刘甲拼命。
刘甲早就习以为常，伸手护住头部，任由周平一通捶打，打在浑身腱子肉上，不痛不痒。
李幽虎跟张宝禾赶紧上前拉架，“刘兄、周兄，何苦来哉，咱们不是来登山的吗，吵吵嚷嚷成何体统！”
一番劝说下二人这才算完。
不过类似吵闹玩笑不知道都发生几百次了，二人也不是动真吵，闹完了也不会暗地记恨。
“周兄，话说明年春闱院试可有把握？”
张宝禾问道。
被张宝禾问起，周平犹豫半天，终究没好夸口。
“哎，虽苦读久矣......实是无甚把握。”
非是周平殆学，实在考取功名本就不易，村里平常人家跟大户子弟比起来，更是难上加难。
别的暂不提，单说传道授业一项。
周平拜镇里朱夫子为师，每三日到镇里朱夫子家中受教一个时辰。
镇里大户人家却能花钱请朱夫子到家中，每天教授族中子弟半日。
请完朱夫子还可以请孙夫子、孟夫子，镇里便如此，县城府城差距更甚。
李幽虎安慰道，“周兄莫要气馁，周兄之努力，举村皆知。曾闻村内长者言，河口村五年内若是有幸得中秀才，那必是周兄了。”
“村里果真有人说过？”
周平闻言眼睛一红，精神振奋道，“如此，周某必奋发图进，不负众望。”
“好！周兄尽管放心备考，若有所需，尽管开口。”
张宝禾拍着胸脯支持。
刘甲也不再取笑，点头附和，“俺家前几日收了只黄鼠，等回去将鼠尾给你送去，做一套上好毛笔。”
几人谈论间沿着山路而上，一路上鸟鸣幽咽。
偶尔能看见野兔山鸡，刘甲直呼可惜未带弓箭来，见猎物而不得。
茶山最东侧一脉，山麓实际上范围相当广，有大小山头几十个。
山脉深处有豺狼虎豹，除资深猎人外难以涉足。
几人选择的这处山头位于外围，大家都叫此山为炸咕山。
猎户和附近樵夫多有来往，故而大型野兽较少，安全自是没有问题。
遇到茱萸树，几人折了几枝红果插在头上。
张宝禾和刘甲身材壮硕，头上一片红色，形象似前世电影里的如花，看得李幽虎二人哈哈大笑。
而周平身材消瘦些，被刘甲戏称村里的几个村花都被他比下去了。
行至山顶，方圆数十里一览无余。
李幽虎驻足远眺，恨前世读书少，除了秋澄如洗、云净天清、青黛螺簪寥寥数词外，竟无以形容。
果如上山前猜测，山顶另有一行早到之人。
为首二男子约莫四十岁，一人身高八尺，面容消瘦颚下蓄须，身穿黑红锦袍，着员外冠，坐在山顶石亭中沐风饮酒。
另一人身高七尺，白面净须，身材肥胖，未戴头冠，正捏着石桌上摆放的点心往嘴里送。
二人身后各有一名年轻女子，均是容貌美丽，衣着鲜丽。
手持酒水提篮等物在旁伺候，似是随行丫鬟。