庞德公抚须微笑，目光扫过正在忙碌装运矿石、排列队形的吴刚部下。那些士卒虽然沉默寡言，但动作麻利，纪律严明，眼神锐利而警惕，与其他豪强私兵或官军散漫的气质截然不同。
他心中暗忖：
“观其兵，知其主。此子绝非寻常商贾或地主，麾下颇有强军气象，更像是……心有丘壑、潜藏爪牙的潜龙。”
他收回目光，对吴刚道：
“吴先生客气。统儿既拜你为师，往后还需你多加教导，严加管束。”
他指了指后面的几辆牛车，
“此去巴郡，山高水长，学问不可荒废。老夫家中藏书尚有一些复本，特挑选了经、史、子、集各类共一百卷，赠与先生，一则供先生阅览，二则，也是给统儿平日读书之用，望他勿忘根本，砥砺学问。”
一百卷藏书！在这个知识被世家大族垄断，书籍极为珍贵的时代，这份赠礼堪称厚重无比！这不仅是对庞统的关爱，更是对吴刚极大的认可与投资！
吴刚心中震动，深深一揖：
“德公厚赠，吴刚……与士元，铭感五内！此情必当永志不忘！”
他知道，这些书籍的价值，远胜黄金。它们将是水寨未来文化启蒙、培养人才的宝贵火种。
庞统也眼圈微红，对着庞德公大礼参拜：
“叔父厚恩，统儿定刻苦攻读，不负叔父与老师期望！”
沉重的书籍被小心地搬上吴刚的座舰。一切准备就绪，真正的离别时刻到了。
吴刚对蔡姝和庞德公再次拱手：
“蔡小姐，德公，送君千里，终须一别。日后若有机会，吴刚必再来拜访。”
蔡姝敛衽还礼：
“先生一路顺风。合作之事，妾身必当尽力。”
庞德公亦拱手：
“望先生善加珍重，他日有缘，再把臂言欢。”
“启航！”
甘宁洪亮的声音响起。
十几艘舰船（加上新接收的五艘运矿船，规模更大）缓缓驶离码头，风帆鼓满，桨橹齐动，向着汉水下游，朝着巴郡的方向，破浪而行。
吴刚立于船头，银发飞扬，身后站着雄壮的典韦、精悍的甘宁、目光复杂的区星，以及满怀憧憬与新奇的少年庞统。船队满载着物资、书籍、人才与新的希望，离开了这座给予它第一次真正商贸与外交历练的雄城襄阳。
码头上，蔡姝与庞德公并未立刻离去，而是望着船队消失在烟波浩渺的河道尽头。
蔡姝轻声道：
“德公居然也与吴先生相识，公以为，吴先生此人如何？”
庞德公目光深邃，沉吟良久，方才缓缓道：
“老夫观人半生，此子……确非常人。一头华发，却气血充盈，目光清正而坚定，非早衰之相，反倒像……历经沧桑而初心不改。其麾下皆非池中之物，却甘为其驱策。如今更收统儿为徒……此子胸中丘壑，恐不止于商贾之利。”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛自语，又仿佛是说给蔡姝听：
“他采购之物，涉猎极广，尤重铁器、牲畜乃至工匠，观其士卒，令行禁止，眼神锐利，隐有铁血之气，这绝非寻常护商私兵可比。蔡小姐，你与他合作，须把握分寸，此子……恐是潜龙在渊，他日风云际会，未必不能腾跃九霄。”
蔡小姝美眸中闪过一丝异彩，她轻轻点头：
“德公所言，与妾身所想不谋而合。他手中流出之物，蚊香、香皂，皆构思奇巧，非俗世能有。更有那仿佛取之不尽的黄金……此人身上秘密甚多。与他合作，风险与机遇并存。妾身亦觉得，他绝非久居人下之辈。或许，这荆襄之地，乃至整个天下的水，都要因他而搅动了呢……”
两人相视默然，心中各有所思。
襄阳城依旧繁华喧嚣，但一股难以言喻的暗流，吴刚这个名字，第一次真正进入了荆襄顶级士族与豪商的视野，并留下了深刻而复杂的印记。
十一月的寒风，如同冰冷的刀子，刮过汉江浩渺的水面，带来刺骨的湿意。然而，返程的船队却洋溢着与这严酷气候截然不同的热络与昂扬。卸下了来时的未知与潜伏的危机，船帆饱胀着顺风，桨手们喊着粗犷而富有韵律的号子，船行如箭，归心似箭。
吴刚卓立于“破浪号”的船头，任凭江风拂动他那一头标志性的雪白银发，目光深邃地凝视着两岸逐渐熟悉、愈发亲切的巴山蜀水轮廓。心中百感交集，如这江水般奔涌不息。襄阳之行，成果之丰硕，远超预期。
不仅成功为蚊香、香皂打开了销路，换回了水寨急需的粮草、布匹等基础物资，更重要的是，打通了优质生铁的采购渠道，招募了稀缺的工匠，获得了庞德公慷慨赠予的、价值连城的百卷藏书。而最让他感到意外与惊喜的，无疑是身边这个新收的学生——庞统，庞士元。
想到庞统，吴刚嘴角不由微微上扬，泛起一丝混合着无奈与欣赏的笑意。这小家伙，简直就是个行走的“十万个为什么”。从船队编组指挥、风向水文利用，到士卒训练之法、水战搏杀要领，甚至对他这头异于常人的银发也充满了孜孜不倦的探究欲。其思维之跳跃敏捷，问题角度之刁钻新奇，时常让吴刚不得不调动起超越这个时代的全部知识储备，才能勉强应对，同时也让他一次次暗自心惊于“凤雏”之名的含金量，果真名不虚传。
“老师，您又在观想什么天地至理吗？”
庞统清亮而带着几分促狭的声音在身后响起，不知何时，这小家伙也溜达到了船头，江风将他本就有些散乱的发丝吹得更加飞扬，那张其貌不扬的小脸上，一双眸子却亮得惊人，仿佛盛满了对整个世界永不熄灭的好奇火焰。
“观想我们即将回去的‘家’。”
吴刚没有回头，声音温和，却带着一种沉甸甸的分量。
“家……”
庞统轻轻重复着这个字，稚嫩的眉头微微蹙起。他出身荆襄庞氏，虽非顶尖门阀，也是诗礼传家，他认知中的“家”，是深宅大院，是曲径通幽，是书香墨韵，是礼法规矩。而老师口中这个位于巴郡山水之间的“家”，从老师偶尔流露的提及和甘宁、典韦这些剽悍部属身上，他感受到的是一种截然不同的气息——金戈铁马，筚路蓝缕，甚至带点……无法无天的野性。这让他感到陌生，心底却有一股压抑不住的兴奋与期待在蠢蠢欲动。