宴会接近尾声，众人陆续告辞。
鸣子起身要去结账时，却被侍者礼貌地拦下：“老板特意叮嘱过，如果是佐子小姐来用餐，一律免单。”
这家料理亭原是木叶某个家族的产业，老板显然是想借此向宇智波悠示好。
“这怎么行，”鸣子执意取出钱包，“请务必让我结账。”
她不愿在这种事上也沾悠的光，更想凭自己的心意来请这顿饭。
侍者面露难色：“请您别为难我们……这是老板的吩咐。”
这个侍者可是知道，要是收了这笔钱，自己明天也就不用来了。
鸣子见侍者态度坚决，知道再坚持也无济于事。她收起钱包，心里有些不是滋味。
虽然今天的目的算是达到了，但那种与悠之间难以逾越的距离感，依然挥之不去。
她微微叹了口气。
当她走到料理亭门口时，却意外发现本该早已离开的雏田正站在门边的阴影处，似乎在等人。
“鸣子！”雏田见她出来，眼睛一亮，快步迎了上来。
“雏田？你怎么还没回去？”鸣子有些诧异。
雏田微微低头，手指不自觉地绞着衣角：“我……我在等你。”
“等我？”鸣子更加困惑了。
两人并肩走在渐渐安静的街道上。
“其实……”雏田轻声开口，“我一直想找个机会谢谢你。”
“谢我什么？”鸣子歪头看她。
“你还记得我们六岁那年的事吗？”雏田的声音很轻，但还是鼓足了勇气“那天我因为修炼不顺，从家里跑了出来……”
鸣子努力回忆着，忽然眼睛一亮：“啊！我想起来了！是不是在树林里那几个坏小鬼欺负你那次？”
雏田点点头，脸上浮现温暖的笑意：“当时他们抢了我的发饰，还推搡我。是你突然从树上跳下来，挡在我面前。”
鸣子忍不住笑出声：“对对对！那几个小鬼看我戴着忍者护额，吓得拔腿就跑。其实那会儿我根本不会什么忍术，就是装装样子。”
“但对我来说，那一刻的你就像英雄一样。”雏田的声音里带着真挚的感激，“从那以后，我就一直……很仰慕你。”
鸣子不好意思地挠挠头：“这有什么好谢的，换作是谁都会这么做的。”
“不，不是每个人都会的。”雏田摇摇头，“你总是这样，看到不公平的事就会挺身而出……”
她顿了顿，小心地观察着鸣子的表情：“对了，我看得出来，你对悠大人……很特别。”
鸣子的脚步微微一顿，脸颊有些发烫：“这么明显吗？”
“只有特别留意的人才会发现。”雏田轻声说，“你看他时的眼神，和看别人时不一样。”
鸣子叹了口气，踢开脚边的小石子：“可是有什么用呢？在他眼里，我大概永远都只是她妹妹的朋友罢了。”
“不会的。”雏田认真地说，“你现在已经是出色的上忍了。而且……感情这种事，本来就需要时间和耐心。”
鸣子有些意外地看向雏田。这个一向害羞的日向家大小姐，此刻眼中却闪烁着与她性格不符的坚定。
“你怎么突然说起这个？”鸣子好奇地问。
雏田的脸微微泛红：“我只是……不希望你放弃。悠大人虽然看起来难以接近，但他对你和佐子其实都很温柔。”
鸣子停下脚步，转身面对雏田：“谢谢你，雏田。不过……”她苦笑着摇摇头，“我和佐子不一样。在悠心里，她永远是特别的。”
“但你也同样是特别的，不止是在我眼里”雏田坚持道，“记得你刚才在店里演示查克拉控制的样子吗？连辉夜小姐都多看了你一眼，他也一样。”
鸣子怔了怔，没想到雏田观察得这么仔细。她心里涌起一股暖流，忍不住伸手抱了抱这个总是安静待在角落的同伴。
“谢谢你，雏田。真的。”
雏田被这突如其来的拥抱弄得有些手足无措，脸颊更红了：“不、不用谢……我们不是...同伴吗？”
其实，雏田的心思远比她说出口的要复杂得多。
看着鸣子谈及悠时眼中闪烁的光芒，还有那掩饰不住的失落，雏田的心就像被轻轻揪了一下。
她撒谎了——那些鼓励的话，与其说是真心相信鸣子能与宇智波悠修成正果，不如说只是不忍心看到这个总是活力四射的少女露出消沉的模样。
她最喜欢鸣子笑起来的样子，那双蔚蓝色的眼睛弯成月牙，整个人都像是在发光。只要能守护这样的笑容，哪怕要她永远隐藏自己的心意也没关系。
雏田比谁都清楚，这份不该有的感情注定无法说出口。
两个女孩之间的爱慕，既不会被世俗接受，更不可能得到父亲的认可。
更何况，鸣子心里早已住进了另一个人。
但没关系。
雏田望着鸣子依然带着些许失落的侧脸，悄悄握紧了手心。
如果最后能让鸣子得到幸福，那么她的这份说不出口的心意，也会跟着变得幸福起来。这就是她选择守护的方式——安静地站在最近的距离，看着心爱的人走向她想要的未来。
哪怕那个未来里，没有自己的位置。
另一边，悠和佐子并肩走在回家的街道上。
这次佐子特意提议步行，不用任何能力。
“感觉今天的聚会怎么样？”佐子轻声问道。
“很好。”悠温和地回答，“很有庆祝的氛围。”
但佐子一直在观察。
她注意到悠在宴会上大多时候只是安静用餐，虽然会在鸣子说话时适时露出微笑，在雏田害羞时投去鼓励的目光，但那双深邃的黑眸深处，始终藏着若有似无的思绪。
他看似在场，心思却飘向了别处。