席间丁锋兴致勃勃地拉着副官品评楼中各位姑娘的才艺姿色，俨然一副资深风月客的派头。
副官几番试探，提及兵工厂之事，丁锋便大手一挥，满不在乎地说：“咳，不过是弄些家伙事儿，仿造点汉阳造、炮弹啥的，吓唬吓唬周边的小毛贼，顺便赚点小钱贴补军饷罢了，也算给大帅分忧，可咱山野村夫的技术不成气候，比大帅的兵工厂差远了，全靠柳参谋长和下面人折腾，俺是懒得管那些琐事，对了柳参谋也是俺的姨太太。”
宴后丁锋更是热情地安排了副官入住梅香楼最好的客房，并让露露派了两位最善言辞、察言观色的清倌人前去伺候，名为照料，实为监视套话。
清倌人?就是青楼中尚未接客、仅卖艺不卖身的妓女?。
其本质是青楼为抬高身价而设立的，通过培养琴棋书画等才艺吸引上层顾客，但实际仍可能因高价梳拢，首次接客而转变身份。
接下来的几日，副官提出要视察部队和兵工厂。
丁锋满口答应，亲自作陪。
在看部队操演时，丁存孝严格按照吩咐，只展示了基本的队列和射击，火力演练也仅用了老旧步枪和少量轻机枪，那些成建制的仿捷克式、苏罗通机炮以及新编练的战术分队一概隐藏。
士兵们精神面貌作态为松散状，丁锋在一旁解释：“唉，军饷时有不济，能让弟兄们吃饱穿暖已是不易，装备嘛，可以慢慢换，但这帮锄地汉和流民为了混口饭吃，咱也不能不要，唉，都说慈不掌兵、义气不金山，咱也没什么见识，狠不下心啊。”
副官和几个随行摇头微笑，他们已经认定丁锋不过是个土财主上位，没什么治军之能。
至于兵工厂虽然规模宏大，机床轰鸣，但柳义菲提前做了布置，主要生产线都在生产相对老旧的七九步枪和配套子弹，仅有的几门正在组装的仿制苏罗通也被帆布遮盖，对外只说是实验品，故障频发。
厂区内，丁锋还故意让一些工扮作懒散模样，显得管理混乱。
韩副官暗中观察，见丁锋每日不是宴饮就是听曲，对具体事务确实不甚上心，问及细节往往顾左右而言他，只对梅香楼新来的姑娘如数家珍。
他带来的随员也被梅香楼的温柔乡泡得骨头酥软，搜集到的信息多是丁师长如何风流倜傥、挥金如土。
数日后，韩副官带着丁锋志得意满，沉湎酒色，虽拥兵自重却无大志，军工虽有起色然管理粗放，不足为虑的结论，满意地返回省城复命。
送走特使，丁锋回到山庄书房，脸上伪装的笑容瞬间收敛。
丁存孝道：“先生，这出戏咱做的足，省城那边暂时应该放心了。”
丁锋点头：“麻痹一时是一时，咱们的计划要加快了，既然来查就是起了疑心，今后的麻烦少不了，存孝精锐部队的夜间战术、攻坚演练不能停，要更隐蔽，菲菲新式步枪和机炮的生产线要尽快转入山体内的三号工坊，沂南厂明面上维持现状即可，通知郭龟腰，贸易线路还要拓宽，尤其是特种钢材和化工原料，告诉青岛洋行有多少要多少。”
众人领命，深知这偷来的时光何等珍贵。
便在此时，崔管家呈上一封密信：“东家，青州那边，咱们的人发现了一些生面孔，似乎在打听宁学祥和咱得纠葛以及当年天霞锦的事，手法不像韩大帅的人，倒有些江湖气，说话也不像本地人。”
丁锋展开密信，眉头微蹙。
宁学祥虽死，但其经营多年，难免有余孽或利益关联者不死心。
而天霞锦的旧账，更是一根埋着的刺，虽已时过境迁，但若被有心人翻出，虽动摇不了根基，却也恶心。
丁锋接过眼线密报，平静的说：“查清楚是哪路神仙，若是宁家余孽，找个机会，让他们去地下陪那老狗，若是别的不管是山里来的还是水里游的，看看他们想要什么，记住，手脚干净点，别惊动了省城那边。”
新的暗流，似乎又开始在平静的水面下涌动。
丁锋知道，在这乱世永远不会有真正的安宁。
他必须在这短暂的和平期内，更快地积蓄力量。
崔管家带来的消息，让书房内刚刚因成功麻痹韩大帅特使而略显轻松的气氛又凝重起来。
七日后，两名在青州地面上活动的天星城密探眼线失去了和上线的联系。
俩人都是经验丰富的老手，一人是原黑云寨擅长追踪潜伏的弟兄，另一人则是郭龟腰贸易队里机警过人的老伙计。
他们奉命暗查那些调查宁学祥往事和天霞锦旧账的生面孔，却在一夜之间同时失去了联络，约定的汇报时间已过三日，活不见人，死不见尸。
这绝非寻常。
山庄议事厅内，丁存孝火急火燎，眉头紧锁：“先生，青州刚平定不久，咱们的掌控虽已深入基层，但难保没有宁学祥的余孽或是其他心怀不满者暗中潜伏，这两人身手不差，能让他们悄无声息地消失，对方绝非等闲之辈，要么是谋划已久、设下了精密陷阱，要么就是有高手出动。”
柳义菲沉吟道：“会不会是韩大帅明面上相信了咱们的伪装，暗地里却派了另一拨更隐秘的人马前来查探？用的是江湖手段，故而显得不同？”
丁锋手指轻轻敲击着桌面，眼中寒光闪烁：“韩大帅的人可能性有，但不大，他刚派了心腹副官明察暗访，得了满意的结论，没必要立刻再派一波容易暴露且手段迥异的人，这不符合他稳坐钓鱼台的性子，宁学祥的余孽？那老狗死后树倒猢狲散，本来其被启用也是大帅为了牵制咱的棋子而已，能有什么根基？不会具备有胆色、有能力做成此事的人。”
他顿了顿，继续分析：“江湖气，说话不像本地人……龟腰，你手下走南闯北见多识广，最近各地有没有什么特别的江湖人物或势力，流窜到咱们这块地界？”
郭龟腰连忙上前一步，仔细回想：“东家，咱这沂县、青州地处要冲，南来北往的江湖人一直不少，但多是些跑单帮、走镖的，或是小股的土匪绺子，除非是接了‘暗花’的专业杀手，或者某些有特殊目的的秘密特务组织才有此能力。”