第一次雪地探索带回的严峻信息——巨蜥仍在附近活动——让山洞内的气氛凝重了好一阵。午饭后，四人围坐在火堆旁，身上厚重的兽皮衣物裹得严严实实，洞外呼啸的寒风提醒着他们现实的残酷。
“探索不能停。”林远率先打破了沉默，他的声音在噼啪作响的柴火声中显得异常沉稳，“坐吃山空不是办法，我们必须了解冬季的环境变化，寻找新的机会。”他走到石壁旁，用炭笔在简陋的地图上点了点昨天发现巨蜥踪迹的区域，“这个方向，暂时列为禁区。今天下午，我们换个方向。”
他指向地图上另一个方位，那是沿着溪流向下游延伸的路径。“沿着河岸走。一来，河道是天然路标，不容易迷路；二来，检查下游的陷阱；三来，”他顿了顿，目光扫过众人，“看看河水结冰的情况。如果河面封冻，意味着取水方式要变，也可能出现新的过河途径，甚至……冰下捕鱼的可能。”
“下游好！那边林子没那么密，视野开阔点。”阿伦立刻表示赞同，他对避开巨蜥活动区域举双手赞成，同时对冰下捕鱼的可能性表现出兴趣，“要是冰够厚，说不定真能搞点鱼吃吃，换换口味！”
凯拉仔细看着地图，思考片刻后点头：“下游方向相对安全，沿河也确实不易迷失。检查结冰情况很有必要，水源是生命线。不过，冰面情况未知，绝对不能贸然上去。今天的重点还是侦查和评估。”
小敏紧了紧身上的皮袄，小声说：“河边风大，肯定更冷……大家得多穿点。”她的担忧实在而具体，体现了对团队成员细致的关怀。
意见迅速统一。方案确定：下午继续探索，方向改为沿溪流下游，主要任务包括检查预设陷阱、评估河流封冻情况，并沿途观察冬季植被和动物活动迹象。绝对远离上游巨蜥出没区域。
未等天色过午，四人便再次全副武装出发。洞外的积雪又厚了些，踩上去发出沉闷的“嘎吱”声，寒风如刀，刮在脸上生疼。这一次，他们转向东南，沿着熟悉的小溪向下游行进。
果然如林远所料，下游河道逐渐开阔，两岸的林木不像上游那般茂密阴森，视野好了许多，让人心理上感觉安全了些。但相应的，河岸地带毫无遮挡，寒风更加凛冽，吹得人几乎睁不开眼，即使穿着皮袄，寒气也轻易穿透，必须不停活动才能保持体温。
他们首先检查了设置在下游一处兽径交叉点的套索陷阱。陷阱完好，但诱饵早已冻硬，没有触发迹象。“看来动物们都聪明，知道往暖和的地方躲了。”阿伦检查了一下机关，有些失望地摇摇头。
继续前行，重点放在了观察河流上。溪流宽度在此处有所增加，水流速度明显减缓。靠近岸边的浅水区，已经结了一层不透明的、泛着白沫的薄冰，像给河岸镶了一道歪歪扭扭的银边。但河中央，深色的河水依然在缓缓流动，冲击着边缘的冰层，发出细微的“咔嚓”声。
“冰还太薄，”凯拉蹲在岸边，用长矛小心地戳了戳冰面，矛尖轻易地就刺破了冰层，“别说走人，连只兔子都撑不住。完全封冻还需要时间，或者更低的温度。”
林远仔细观察着冰水交界处和水流形态，补充道：“而且看样子，就算全冻上，冰层也不会太均匀。以后取水得凿冰，是件麻烦事，也更危险。”他记下了冰层的大致厚度和范围。
虽然没有直接收获，但对河流状态的评估至关重要。这意味着他们需要提前准备凿冰的工具，并更加节约使用洞内储存的淡水。
就在他们准备折返，沿着河岸往回走时，小敏眼尖，指着对岸一片向阳的、积雪较薄的坡地：“你们看，那边是不是……有点像浆果丛？叶子落光了，但枝干有点像。”
众人顺着她指的方向望去，果然看到对岸一片坡地上，稀疏地生长着一些低矮的灌木丛，枝条上似乎还残留着一些干瘪的、深色的小点，像是风干后未被鸟类啄食干净的野果。
“是有点像！”阿伦来了精神，“要是能过去看看，说不定还能找到点能吃的东西！”
然而，横亘在面前的，是尚未完全封冻、中心水流依然寒冷的河水。涉水过河在夏季都需谨慎，在接近冰点的冬季，无异于自杀。
“过不去。”林远果断摇头，“水太冷，风险极大。记下位置，如果河面真的完全封冻且足够坚固，以后可以考虑过来查看。”他并没有放弃这个可能的食物来源线索，但将其置于安全前提之下。
这次探索，没有惊心动魄的遭遇，也没有实质性的物资收获，但却充满了务实的观察与评估。他们了解了河流封冻的初期状态，确认了下游区域暂时没有发现大型威胁的新鲜踪迹，还发现了一个潜在的食物点（尽管暂时无法触及）。这些都是制定冬季生存策略不可或缺的信息。
回程的路上，天色渐暗，温度降得更低。寒风卷起地上的雪沫，打在脸上像细小的冰粒。四人加快脚步，沉默地赶路，身体的热量在严寒中快速流失，只想尽快回到那个能提供温暖的火堆旁。
安全返回山洞后，迅速加固洞口，围坐在重新燃旺的篝火旁，冻僵的身体才慢慢恢复知觉。
“冰一时半会儿是靠不住了，”阿伦搓着冻得通红的双手，哈着白气，“取水还得靠咱们存的，得省着点用。”
凯拉则在石壁地图上仔细标注了下游的陷阱位置、观察到的冰情以及对岸那片浆果丛的方位：“河流封冻会改变很多事，无论是风险还是机会。我们需要持续监测。”
林远添了几块柴，让火烧得更旺些，总结道：“今天的信息很重要。我们知道巨蜥大概的活动范围，知道了河水开始结冰，也确认了下游暂时相对安全。下一步，除了继续谨慎探索，我们要开始有意识地储备冰块，放在洞内融化作为备用水源。同时，想办法制作更有效的凿冰工具。”
洞外，北风呼啸，夜色中的雪原寂静而冰冷。洞内，火光摇曳，四人靠着墙壁，疲惫但清醒。冬季的生存，不仅仅是抵御寒冷和饥饿，更是要与不断变化的环境博弈，从细微处寻找生机。每一次看似平淡的探索，都在为这场漫长的冬季战役积累着至关重要的情报。而那条正在逐渐封冻的河流，将成为未来日子里一个充满变数的新焦点。