浓烈刺鼻的血腥味扑面而来！
柜台后方墙壁上那触目惊心的喷溅状红白污迹！
柜台上、地面上尚未完全凝固的血液！
还有整个大厅里，所有冒险者脸上那无法掩饰的、深入骨髓的恐惧和死寂！
“这……这里发生了什么事？！”维拉极度震惊和愤怒而微微颤抖，她的眼眸扫过全场，最后定格在那惨烈的柜台处，“是谁干的？！”
她的声音在死寂的大厅里回荡，却没有人敢立刻回答。
冒险者们眼神躲闪，充满了恐惧和后怕。
菲琳捂住了嘴，看着那无头的尸体，小脸煞白，胃里一阵翻江倒海。
艾莉娜更是惊呼一声，下意识地后退半步，眼中充满了难以置信的惊骇，她连忙闭上眼睛，双手紧握圣徽，为逝者的灵魂祈祷。
夜莺靠近柜台，快速检查了一下现场和尸体，然后回到维拉身边，声音低沉而冰冷：“一击毙命，力量极其霸道，是斗气外放。出手的人……实力很强，而且，毫无顾忌。”
维拉的心沉了下去。
在橡木镇面临黄金级魔物威胁的生死存亡关头，公会内部竟然发生了如此骇人听闻的凶杀？而且凶手实力强大，行事如此残暴？
她强压下心中的怒火和不安，走到那个瘫坐在柜台后、还在瑟瑟发抖、泪流满面的年轻女接待员面前，尽量让自己的声音柔和一些：“别怕，告诉我们，刚才到底发生了什么事？是谁杀了老先生？”
年轻的女接待员抬起满是泪痕的脸，看着维拉那带着关切与正义感的熟悉面孔，仿佛终于找到了主心骨，哇地一声哭了出来，断断续续、语无伦次地哽咽道：“是、是那个新来的……红头发的女勇者……安琪拉……她、她接了任务……要定金……老约翰只是说了句规定……她就、她就……呜呜呜……”
虽然话语混乱，但维拉等人已经清晰地拼凑出了事情的经过。
一个名叫安琪拉的女勇者，因为区区一金币的定金，就悍然出手，残忍地杀害了恪尽职守的老接待员！
一股冰冷的寒意，瞬间席卷了维拉全身！
橡木镇外，被恶魔低语笼罩的小村庄，此刻已如同鬼域。
残破的屋舍冒着黑烟，地面上散落着被撕碎的牲畜残骸和零星的人类尸体，空气中弥漫着浓重的血腥与硫磺混合的恶臭。
安琪拉扛着她那柄门板似的暗红巨剑，踏着悠闲的步伐走入村庄，火红色的长发在沉闷的风中微微飘动。
她那双熔岩般的眼眸扫过眼前的惨状，非但没有丝毫怜悯，反而露出一丝无聊的神色。
“嘁，又是些低阶劣魔的把戏，连个像样的对手都没有。”
就在这时，几只潜伏在阴影中、形态扭曲、散发着污秽气息的低阶恶魔似乎感受到了生人的气息，嘶吼着从废墟后扑了出来！
它们有着锋利的爪牙和滴落粘液的翅膀，眼中燃烧着纯粹的毁灭欲望。
面对扑来的恶魔，安琪拉甚至连巨剑都懒得完全举起。她只是随意地挥舞了一下那巨大的剑身，如同驱赶蚊蝇。
“唰——！”
一道半月形的赤红色斗气斩呼啸而出，速度快得肉眼难以捕捉！
那几只低阶恶魔甚至连惨叫都没能发出，就在空中被精准地一分为二，污秽的血液和内脏如同下雨般泼洒下来，残躯在接触到斗气的瞬间就被灼烧成焦黑的炭块，噼啪落地。
秒杀！
轻松解决掉这些杂鱼，安琪拉正准备离开，去搜寻可能存在的、稍微强一点的“乐子”时，旁边一处半塌的牲口棚里，传来了细微的啜泣声。
她眉头一挑，走过去，用剑尖挑开破烂的栅栏。
只见棚子里蜷缩着七八个幸存下来的村民，有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上写满了惊恐与绝望。他们看到安琪拉以及她手中那柄染血（恶魔血）的巨剑，更是吓得瑟瑟发抖，抱成一团。
然而，就在这群惊恐的村民中，一个看起来约莫十五六岁的少年，却猛地抬起头！
他脸上混杂着污泥和泪痕，一双眼睛因为愤怒和悲伤而布满血丝。他看着安琪拉，尤其是她肩上那象征着强大力量的巨剑，一股莫名的勇气让他猛地站了起来，指着安琪拉，声音嘶哑地哭喊道：
“你！你就是公会派来的勇者吗？！你为什么才来？！如果你早点来！杰克大叔、玛丽大婶、还有小汤姆他们……他们就都不会死了！都是因为你！你这个迟到的混蛋！”
少年的指控充满了悲愤，在寂静的废墟中显得格外刺耳。其他村民都吓傻了，拼命地想拉住他，捂住他的嘴，生怕惹恼了这个看起来就不好惹的女煞星。
安琪拉的目光落在那个少年身上，熔岩般的眼眸微微眯起，里面闪过一丝不易察觉的、如同毒蛇般的冷光。她没有动怒，反而嘴角勾起了一抹诡异的、充满恶意的弧度。
她上下打量着少年，仿佛在欣赏一件有趣的玩具，然后大声说道：
“哦？指责我？在同伴惨死、家园被毁的悲痛中，还能如此‘清晰’地指责前来救援的勇者？这份‘冷静’和‘逻辑’，可不像一个刚刚经历浩劫的普通少年该有的啊……”
她的声音带着一种洞穿人心的冰冷，让那少年以及他身后的村民都愣住了。
安琪拉缓缓举起巨剑，剑尖遥指那名少年，脸上的“悲悯”与眼中的残忍形成了极其扭曲的对比：
“我明白了！可恶的恶魔！你竟然附身在了这个无辜少年的身上！利用他的悲伤来蛊惑人心，离间我们对彼此的信任！真是……罪不可赦！”
少年惊恐地瞪大了眼睛，拼命摇头：“不！我不是！我没有被附身！我只是……”
他的话再次被打断。
“你放心！”安琪拉的声音陡然变得“激昂”起来，“你的仇，我会替你报的！这就送你，还有你身体里那只肮脏的恶魔，一起回归地狱的火焰！安息吧，被玷污的灵魂！”
话音未落，她手中巨剑猛然爆发出耀眼的赤红斗气！
如同燃烧的陨石，带着毁灭一切的气势，朝着那名少年以及他身后那群惊恐万状的村民，悍然劈下！
“不——！！！”
少年和村民们发出了绝望的尖叫。
“轰——！！！”
赤红色的斗气光芒吞噬了整个牲口棚，剧烈的爆炸声中，残垣断壁如同纸糊般被撕碎，连同里面的哭喊、求饶与绝望，一起化为了焦黑的灰烬与弥漫的血雾。
几秒钟后，光芒散去。
原地只剩下一个巨大的焦黑坑洞，以及空气中弥漫的、混合了硫磺、焦糊与血腥的刺鼻气味。再无任何生命迹象。
安琪拉缓缓收回巨剑，甩了甩上面并不存在的灰烬，脸上露出了满足而残忍的笑容，仿佛刚刚完成了一场酣畅淋漓的“净化”。她吹着轻佻的口哨，扛起巨剑，看都没看那片她制造的死亡区域，转身离开了这个已然彻底死寂的村庄。
“任务完成~回公会领剩下的报酬去咯！”
......
与此同时，琳达的炼金工坊内。
“多一点！再多兑一点水！哎呀，琳达美女，你别这么小气嘛！”林越凑在冒着诡异气泡的坩埚旁，指着里面那锅墨绿色的、正在被琳达小心翼翼加入蒸馏水的粘稠药剂，一脸“精打细算”地指挥着。
琳达穿着一身脏兮兮的围裙，没好气地用手肘把他推开：“滚开！你这奸商！再兑水这解毒剂就真变成薄荷糖水了！到时候别说解黄金级魔物的毒，怕是连蚊子都毒不死！”
“话不能这么说！”林越搓着手，眼睛放光地盯着那锅药剂，仿佛在看一堆金币，“物以稀为贵！咱们把一份解药兑成十份，价格定低一点，薄利多销嘛！到时候全镇人手一份，这可是多大的市场！再说了，效果差一点怎么了？又不是完全没用！能缓解症状也是好的嘛！这叫满足不同消费层次的需求！”
琳达被他这番无耻的言论气得差点把搅拌棒扔他脸上：“你这是谋财害命！”
“哎呀，放松点，琳达美女~”林越嬉皮笑脸，“咱们这不是还在研发阶段嘛，总得考虑一下成本控制和市场推广……哎，你说往里面加点色素怎么样？让它看起来更‘高级’一点？比如加点金粉？金光闪闪的，一看就很有疗效！”
就在琳达忍无可忍，准备召唤她的炼金魔像把这个污染她实验室的混蛋扔出去时——
“砰！”工坊的门被猛地推开！
维拉、夜莺、菲琳和艾莉娜四人冲了进来，脸上还带着未散去的震惊与愤怒。
“林越！琳达小姐！出大事了！”维拉急促地说道，声音因为激动而有些沙哑。
林越被吓了一跳，下意识地护住那锅“兑水解毒剂”，警惕地看着她们：“干嘛干嘛？先说好，这锅药成本很高的，概不赊账啊！”
“不是这个！”维拉快速地将之前在公会大厅看到安琪拉滥杀无辜、以及她们推测对方前往村庄“执行任务”的事情说了一遍，着重描述了安琪拉残暴的性格和强大的实力。
“……那个安琪拉，根本不是什么守护者，她比魔物更危险！我们必须有所准备！”维拉最后总结道，脸上写满了担忧。
菲琳和艾莉娜也连连点头，心有余悸。
然而，林越在听完之后，脸上的警惕和嬉笑却瞬间消失了，取而代之的是一种极其古怪的表情——先是震惊，然后是恍然，最后……居然变成了惊喜？！
“等等！你们说……来了个黄金一级的勇者？脾气暴躁，杀人如麻，但实力很强？”林越确认道。
“没错！她刚刚还在公会杀了一个老接待员！”菲琳气愤地说。
“太好了！！”林越猛地一拍大腿，兴奋地差点跳起来，把旁边正在调配药剂的琳达吓得手一抖，差点又加多了水。
“好什么好？！”维拉简直不敢相信自己的耳朵，“那是个视人命如草芥的暴君！”
“哎呀，队长，你这就不懂了！”林越双眼放光，如同发现了金矿，“脾气暴躁？杀人如麻？这说明她脑子不太好使，容易利用啊！实力强大？黄金一级？这不正是我们现在最需要的‘高端战力’吗？！”
他激动地搓着手，在工坊里来回踱步，嘴里飞快地盘算着：
“你们想啊，那头腐沼毒龙我们肯定打不过，对吧？但现在来了个同样黄金级的自己人，这不就是现成的打手吗？让她去跟那条臭泥鳅硬碰硬！咱们就在后面捡便宜……啊不是，是负责后勤支援和战场清理！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了胜利的曙光和漫天飞舞的金币：
“对！就这么办！把她忽悠……啊不，是‘引导’去对付毒龙！至于她脾气不好什么的……关我屁事？反正又不会冲着我来！只要能解决掉最大的威胁，管她是什么牛鬼蛇神！这可是天赐良机啊！居然有抢生意的……呸！是有强力外援主动上门了！”
维拉、夜莺、菲琳、艾莉娜，连同旁边的琳达，都目瞪口呆地看着陷入狂热计算状态的林越。