林越注视着箱中的钥匙碎片，内心激烈斗争。银辉议会的援助来得太过及时，太过完美，反而令人不安。但钥匙碎片散发出的纯正奥术能量做不了假——这确实是他们寻找的物品之一。
“我需要与同伴商议，”林越最终对精灵军官说道，“请给我们一些私人空间。”
军官优雅地躬身：“当然，继承者大人。我们在外面等候您的决定。”
精灵士兵们退出小屋，留下林越和他的小队成员。
“这明显是个陷阱，”卡兰第一时间表态，“银辉议会向来对人类持怀疑态度，突然如此殷勤必有蹊跷。”
夜影却持不同看法：“议会中确实有保守派，但也有务实派。如果他们真的认识到收割者的威胁，改变态度是可能的。”
丽雅轻声补充：“我收到总部的加密信息，证实银辉议会最近确实在讨论与‘外部势力’合作的可能性。但信息不全，无法判断是福是祸。”
林越沉默片刻，然后做了一件出乎所有人意料的事——他将奥术长剑轻轻点在钥匙碎片上，闭目感应。
通过认证器，他能够感知物品的历史和与之相关的能量痕迹。钥匙碎片中存储的信息如同潮水般涌入他的意识：古老的制作工艺、历代保管者的片段记忆、以及...最近接触过它的人的能量特征。
当感知到某个熟悉的能量特征时，林越猛地睁开眼睛，脸色变得极为难看。
“怎么了，主人？”卡兰关切地问。
林越没有直接回答，而是转向夜影：“你之前说，教团已经渗透进‘锁眼’内部？”
夜影点头：“这是最合理的解释，否则无法说明他们为何对我们的行动了如指掌。”
“那么，”林越的声音异常平静，“如果我说，钥匙碎片上残留着霍金斯博士的能量特征，你们会怎么想？”
这句话如同惊雷在小屋中炸响。霍金斯博士——GEIc的首席科学顾问，地球方面的主要联络人，竟然与钥匙碎片有过接触？
“不可能！”卡兰脱口而出，“霍金斯博士怎么可能接触到艾瑟兰世界的物品？”
夜影的表情变得极为严肃：“除非...他来过艾瑟兰。或者更糟，他一直是教团的人。”
丽雅倒吸一口冷气：“如果GEIc的高层是教团成员，那么地球方面已经...”
林越抬手制止了进一步的猜测：“现在下结论为时过早。能量残留可能是间接接触造成的，也可能是教团故意设置的误导。”
他沉思片刻，最终做出决定：“我们接受银辉议会的‘好意’，前往首都。但必须做好万全准备。”
“太冒险了，主人！”卡兰反对道。
“有时最大的风险就是不敢冒险，”林越回应，“如果这是陷阱，我们至少能面对面见到设陷者；如果是真诚的合作，我们则能获得重要盟友。无论如何，比在这里猜测要好。”
他转向丽雅：“你能联系总部，请求暗中支援吗？”
半精灵特工点头：“我可以尝试，但不能保证。如果‘锁眼’内部真有叛徒，我们的行动可能已经在监视之下。”
“尽力而为，”林越说道，然后对所有人下令，“准备好应对任何情况。记住，我们的首要目标是确保钥匙碎片不落入教团手中，其次是查明真相。”
小队统一意见后，林越通知精灵军官他们的决定。军官显得十分满意，立即安排了一支精锐护卫队，护送他们前往银辉之城。
前往首都的旅程出乎意料的平静。沿途风景如画，精灵王国的土地上遍布着散发着微光的森林和流淌着魔法溪流的山谷。但林越无暇欣赏这些美景，他的全部注意力都集中在感知周围环境的能量变化上。
通过奥术长剑，他能感觉到一股隐晦但强大的监视力量始终跟随着他们。那不是教团的深渊能量，而是一种更加古老、更加精致的魔法，很可能是银辉议会的手段。
两天后，他们抵达了银辉之城。这座城市完全由白色大理石和发光水晶建造，高耸的尖塔直插云霄，街道上行走的精灵无不衣着优雅、气质高贵。整座城市散发着一种古老而强大的魔法气息。
“欢迎来到银辉之城，艾瑟兰王国的明珠，”军官自豪地介绍，“议会已经在月光大厅等候各位。”
他们被直接带往城市中心的议会建筑群。月光大厅是一座宏伟的圆形建筑，穹顶上镶嵌着能够模拟真实星空的魔法水晶。当林越一行人进入时，十二位精灵议会成员正端坐在环形排列的高背椅上，注视着他们的到来。
议会主席是一位威严的老年精灵，他戴着象征权力的银叶头冠，手中握着一根装饰着月亮宝石的权杖。
“欢迎，异世界的继承者，”主席的声音在大厅中回荡，“我是银辉议会议长埃尔拉丹。感谢您接受我们的邀请。”
林越微微躬身致意：“感谢议长的邀请。不知议会找我们有何要事？”
埃尔拉丹微微一笑：“直入主题，很好。那么请允许我问一个直接的问题——您对‘收割者’了解多少？”
这个问题让林越心中一凛。银辉议会不仅知道钥匙碎片，还知道收割者的存在，这意味着他们对多元宇宙的了解远超预期。
“据我所知，那是宇宙级的清理机制，专门针对发展到一定阶段的文明，”林越谨慎地回答，“而它的到来已经迫在眉睫。”
议会成员们交换着眼神，似乎对林越的回答感到满意。
“正是如此，”埃尔拉丹点头，“这也是我们邀请您来的原因。银辉议会认为，单独一个世界无法应对这种级别的威胁，必须建立跨世界联盟。”
这与林越的目标不谋而合，但他心中的疑虑并未消除：“既然如此，为何之前精灵王国对人类和其他种族持封闭态度？”
一位女性议会成员回答：“因为过去的教训告诉我们，不是所有文明都准备好面对这种真相。过早的接触往往导致恐慌和混乱。”
另一位较年轻的议员补充：“但现在情况不同了。收割者的征兆已经显现，我们必须放下成见，寻找合格的盟友。”
埃尔拉丹接过话头：“而您，继承者，通过了我们的初步评估。您不仅掌握了奥术遗产，还展现出了跨世界合作的能力。”
林越感到这一切太过顺利，仿佛在按照某个预设的剧本进行。他决定试探一下：“那么，钥匙碎片是联盟的见面礼吗？”
议长轻笑：“某种意义上，是的。但它更是...试炼的一部分。”
随着他的话音，月光大厅的穹顶突然亮起，星光汇聚成一道光柱，将林越笼罩其中。卡兰和夜影立刻想要上前，却被无形的屏障阻挡在外。
“不必担心，”埃尔拉丹安抚道，“这只是确认仪式。我们要确保钥匙碎片的继承者值得信赖。”
林越感到一股强大的能量在扫描他的全身，特别是与奥术长剑的连接。这股力量温和但不容抗拒，仿佛在读取他的记忆和意图。
他本能地想要抵抗，但意识到这可能是必要的步骤。如果银辉议会真的打算合作，他们有权利确认盟友的可靠性。
扫描持续了约一分钟，然后光柱缓缓消散。议会成员们的表情变得更加友善，甚至带着一丝敬意。
“令人印象深刻，继承者，”埃尔拉丹的语气中带着惊讶，“您与认证器的同步程度远超我们的预期，而且您的意图...纯粹得罕见。”
林越稍稍放松：“那么我通过测试了？”
“初步测试，是的，”议长点头，“但要获得钥匙碎片，您必须通过银辉之城的三重试炼。这是自古立下的规矩，即使我们也无法违背。”
夜影上前一步：“议长大人，继承者肩负着多个世界的命运，没有时间进行繁琐的试炼。”
埃尔拉丹摇头：“正因如此，试炼才更为必要。钥匙碎片不是普通的物品，它承载着巨大的力量和更大的责任。贸然交给不合格者，后果不堪设想。”
林越思考片刻：“试炼的内容是什么？”
“第一试炼，智慧之证。您必须证明自己有足够的智慧正确使用钥匙的力量。”
“第二试炼，勇气之证。您必须展现面对任何威胁都不屈服的勇气。”
“第三试炼，心灵之证。您必须证明自己的心灵不会被力量腐蚀。”
议长环视大厅：“试炼将于明日开始，今天请各位好好休息。银辉之城会为你们提供最好的招待。”
尽管心急于时间的流逝，林越知道这是必要的步骤。他点头同意：“我们接受试炼安排。”
当晚，小队被安排在议会专用的贵宾馆休息。馆内的设施极尽奢华，但每个人都无心享受。
“这明显是拖延战术，”卡兰在确认房间安全后说道，“教团可能正在准备什么阴谋，而我们却要在这里参加什么试炼。”
夜影却持不同看法：“银辉议会的试炼传统确实存在，而且极为严格。如果他们真的安排试炼，说明是认真考虑交付钥匙碎片。”
丽雅从外面回来，带来了新的情报：“我联系上了总部的情报网。银辉议会内部确实在争论与外界合作的事宜，但奇怪的是，关于钥匙碎片和试炼的信息却被严格保密，连‘锁眼’的常规渠道都无法获取详细信息。”
林越站在窗前，望着银辉之城的夜景。这座城市美丽得如同梦境，但他能感觉到表面下的暗流涌动。
“无论如何，我们只能按照他们的规则行事，”他最终说道，“但要做好应对意外的准备。”
深夜，当其他人都休息后，林越独自在房间中冥想，通过奥术长剑与堡垒的向导联系。
“继承者，堡垒的远程监测显示银辉之城有异常能量聚集，”向导报告，“特别是城市地下，探测到大规模的奥术活动。”
“能确定性质吗？”
“似乎是某种...召唤仪式的前兆。能量特征与深渊教团的典型模式不同，更加古老和复杂。”
这个信息让林越更加警惕。银辉之城的地下正在进行某种秘密活动，而议会却只字未提。
“保持监测，有任何变化立即通知我。”
“明白。另外，农庄方面报告，GEIc请求紧急通讯。霍金斯博士表示有重要情报需要立即分享。”
林越皱眉。霍金斯在这个时候联系，是巧合还是别有用心？
“告诉农庄，我会在试炼结束后联系霍金斯。在此之前，不要透露我们的具体位置和情况。”
结束通讯后，林越久久无法入睡。银辉之城看似友好，但隐藏了太多秘密。明天的试炼，绝不会像表面上那么简单。
第二天清晨，一名议会侍从带领林越来到城市东部的“智慧圣殿”。这是一座古老的图书馆，内部收藏着精灵文明数千年的知识和智慧。
埃尔拉丹议长和几位议会成员已经在圣殿中央等候。令林越惊讶的是，除了精灵之外，还有几位其他种族的代表，包括一位矮人大师和一位人类学者。
“继承者，欢迎来到智慧圣殿，”埃尔拉丹庄严地说道，“您的第一项试炼即将开始。”
议长指向圣殿中央的一个古老石台，上面放置着一本厚重的金属封面的书籍。
“这是‘真实之镜’，不是普通的书籍，而是一件能够测试智慧与理解力的奥术神器。您必须阅读并理解其中一页的内容，然后回答我们的问题。”
林越走近石台，小心地打开书籍。书页不是由纸张制成，而是由流动的能量构成，上面的文字不断变化，仿佛活的一般。
他随机翻开一页，上面的文字立刻稳定下来，形成一篇关于多元宇宙能量平衡的复杂论文。文章涉及高等奥术数学、跨维度物理和哲学思辨，内容深奥难懂。
林越集中全部注意力，调动自己的知识和通过与堡垒连接获得的奥术联合会的智慧。令他惊讶的是，原本晦涩的内容开始变得清晰，仿佛某种内在的理解力被激活了。
阅读完毕后，书籍自动合上。埃尔拉丹走上前：“请告诉我们，继承者，您从中学到了什么？”
林越沉思片刻，然后回答：“文章论述了多元宇宙能量守恒的一个特殊案例——当某个世界的能量被提取时，必须有另一个世界的能量流入以保持平衡。但这种流动必须谨慎控制，否则会导致两个世界的系统崩溃。”
矮人大师粗声问道：“那么在实践中如何确保这种平衡？”
“通过建立稳定的能量通道和精确的调节机制，”林越流畅地回答，“就像在河流上建设水坝，既可以利用水力，又不会导致下游干涸。”
人类学者接着提问：“这种理论如何应用于对抗像收割者这样的宇宙级威胁？”
林越感到这个问题触及了关键：“如果我们理解收割者的运作机制，或许可以找到在不触发它的情况下继续发展的方法。或者，通过多个世界的能量共享，创造出单个世界无法达到的文明阶段，从而超越收割者的清理阈值。”
议会成员们交换着惊讶的眼神。埃尔拉丹微微点头：“令人印象深刻的见解，继承者。您不仅理解了内容，还进行了创造性的应用。”
就在这时，林越突然感到一阵心悸。通过奥术长剑，他感知到圣殿地下传来一股熟悉的能量波动——与钥匙碎片上残留的霍金斯的能量特征完全相同。
但他没有声张，只是表面上保持平静：“那么我通过第一试炼了吗？”
“毫无疑问，”埃尔拉丹满意地说，“您的智慧超出了我们的预期。明日将进行第二试炼，请回去好好休息。”
离开智慧圣殿时，林越的心情更加沉重。霍金斯的能量出现在银辉之城的地下，这绝不是巧合。要么霍金斯本人在这里，要么教团使用了某种与他相关的能量源。
回到贵宾馆后，他立即召集同伴，分享了这一发现。
“霍金斯在银辉之城？”卡兰难以置信，“他怎么可能在这里？”
夜影脸色凝重：“有两种可能：要么霍金斯是教团成员，通过某种方式来到了艾瑟兰；要么教团捕获了他，正在利用他的能量进行某种仪式。”
丽雅提出第三种可能：“或者我们之前检测到的能量残留是误导，教团故意用霍金斯的能量特征来混淆视听。”
林越点头：“无论哪种情况，都说明教团的触角伸得比我们想象的更远。我们必须加快行动。”
当晚，林越做出了一个冒险的决定——他要用奥术长剑的力量，探测银辉之城地下的秘密。
深夜，当城市陷入沉睡时，他独自在房间中冥想，将意识通过长剑延伸出去。认证器与银辉之城的古老魔法产生共鸣，让他能够感知到城市地下的能量流动。
地下的景象令他震惊——那不是简单的地下室或秘道，而是一个庞大的奥术设施，其复杂程度几乎堪比堡垒。更令人不安的是，设施中央有一个巨大的能量池，其中漂浮着数十个休眠的人形生物。
通过能量特征，林越辨认出其中几个——都是来自不同世界的智慧生命，包括几名失踪的GEIc研究员，甚至还有两位“锁眼”的高级成员。
这个设施不是在囚禁他们，而是在...复制他们。每一个漂浮的身体都是一个精致的复制品，拥有与原体几乎相同的能量特征。
林越突然明白了教团的计划——他们不是在简单地渗透各个组织，而是在替换关键人物。那些复制品是如此完美，以至于连亲近的人都难以察觉差异。
就在他准备进一步探查时，一股强大的意识突然撞入他的感知。那是一个古老而强大的存在，充满了威严和愤怒。
“外来者，你不该窥视不应知晓的秘密！”
一股巨大的力量将林越的意识强行推回，他猛地睁开眼睛，感到一阵剧烈的头痛。奥术长剑在他手中剧烈震动，发出警告的光芒。
几乎在同时，房间门被敲响，外面传来埃尔拉丹议长的声音：“继承者，您还好吗？我们检测到异常的能量波动。”
林越迅速平复呼吸，收起长剑：“我没事，议长。只是在为明天的试炼做准备。”
门外沉默片刻，然后埃尔拉丹回应：“很好。请好好休息，明天的试炼将会...格外严峻。”
听着议长远去的脚步声，林越知道自己的窥探已被发现。第二天的试炼，恐怕不会按照计划进行了。
他看向窗外的银辉之城，这座光鲜亮丽的城市下隐藏着可怕的秘密。而他现在已经打草惊蛇，接下来的每一步都必须更加谨慎。
钥匙碎片、教团的复制人计划、银辉议会的真实目的...所有这些谜团交织在一起，形成了一个巨大的阴谋网。
而林越知道，自己已经深入网中，唯一的出路就是揭开所有真相，无论那有多么危险。
第219章完