黎明的曙光，如同羞涩的少女，小心翼翼地刺破深渊裂隙边缘常年不散的昏黄天幕，将苍白却充满希望的光线洒在刚刚经历血战的农庄之上。
战场已初步打扫，魔物的残骸被集中焚烧，刺鼻的焦糊味混合着硝烟与血腥，构成胜利后特有的沉重气息。阵亡者的遗体被妥善安置，幸存的守卫者们带着满身疲惫与伤痛，沉默地清理着城墙上的血迹和破损处，眼神中混杂着悲伤、庆幸，以及一种历经铁血淬炼后的坚毅。
林越站在修复中的城墙最高点，俯瞰着这片浸透鲜血却愈发显得顽强的土地。晨风吹拂着他略显苍白的脸庞，带来一丝凉意。强行引动地脉的反击，虽然效果惊人，但也几乎掏空了他的精神力和锚点之力，此刻体内传来阵阵虚脱感。但他能感觉到，意识海中那三枚种子虚影，尤其是【生机之源】，在经历了地脉能量的冲刷后，似乎变得更加凝实，与他的联系也愈发紧密。
“领主大人，”格鲁姆拖着一条新包扎的伤腿，拄着剑走上城墙，声音沙哑却带着压抑不住的激动，“初步统计，击溃魔物潮，毙敌逾千，我方……阵亡四十一人，重伤二十八人，轻伤无数。城墙损毁三处，均已紧急加固。”
数字是冰冷的，但背后是一条条鲜活的生命。林越沉默片刻，缓缓道：“阵亡者厚葬，抚恤加倍。重伤者不惜代价救治。他们的牺牲，农庄会永远铭记。”
“是！”格鲁姆重重点头，随即又道，“另外，昨夜地脉显威，魔像奋战，还有您……引动天地之力，现在农庄内外，所有人对您都……”他顿了顿，找不出合适的词语，最终化为一句，“人心可用！”
林越微微颔首。威望是在一次次危机中用实力和担当建立起来的。经此一役，他在农庄的统治根基将坚如磐石。
“黑荆棘家族那边，有什么动静？”林越更关心幕后黑手的反应。
“探子回报，霍顿·黑荆棘在天亮前就带着残存的人马仓皇逃回了磐石镇，那个黑袍人不知所踪。镇子里现在传言四起，说我们农庄有古代守护灵和钢铁巨人庇护，黑荆棘家族踢到了铁板，损失惨重，声望大跌。”
“黑袍人跑了？”林越眉头微蹙。这种隐藏在暗处的毒蛇，比明面上的敌人更危险。“加派斥候，密切关注磐石镇和黑风峡谷的动向，尤其是寻找那个黑袍人的线索。”
“明白！”
这时，艾拉也走上城墙，她脸色有些疲惫，但眼神明亮。“领主大人，地脉节点检查过了。昨晚强行抽取能量，对节点造成了一些负担，光芒黯淡了许多，需要时间恢复。不过，节点本身并未被污染，核心结构完好。而且……”她顿了顿，脸上露出一丝惊奇，“在节点附近，包括那几株长势最好的抗魔小麦，以及被地脉能量直接净化过的土地，都残留着一种极其精纯的生命气息，对植物生长和伤势恢复有持续的促进作用。”
这算是不幸中的万幸。地脉之力虽然消耗巨大，但残留的益处同样可观。
“很好，持续观察记录。优先利用这些区域培育新的抗魔作物和救治伤员。”林越吩咐道。
“凯尔呢？”
“还在下面捣鼓他的魔像和那个‘奥术脉冲’发生器，”艾拉无奈地笑了笑，“他说魔像昨晚超负荷运转，需要全面检修，而且从战斗数据里发现了几个可以优化的地方。”
林越点了点头。凯尔这种技术狂人的存在，是农庄技术进步的核心动力。
就在他准备下令农庄全面转入休整和重建时，一名负责外围警戒的卫兵气喘吁吁地跑来。
“领主大人！庄外来了一队人马！打着……打着王室的旗帜！说是王国使者，要见您！”
王室使者？
林越、格鲁姆和艾拉对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。王国中枢，距离这片被遗忘的边境之地何其遥远，怎么会突然派来使者？
“来了多少人？什么规格？”林越沉声问道。
“大约五十人的卫队，装备精良，为首的是一个穿着华丽文官袍服的老者，还有几名法师打扮的人同行。态度……还算客气，但要求立刻见到领主您。”
五十人的精锐卫队，文官首领，随行法师……这个规格，不像是来找麻烦的，更像是……正式册封或者交涉？
林越心思电转。农庄接连击退魔物潮，尤其是昨晚引动地脉的动静恐怕不小，消息传出去，引起王国注意并不奇怪。这既是危机，也是机遇。
“格鲁姆，打开庄门，以最高礼节迎接使者一行，但卫队只能停留在庄外指定区域。艾拉，随我一同迎接。”
“是！”
片刻后，农庄那扇刚刚经历战火、尚带着修补痕迹的大门缓缓打开。林越换上了一身相对整洁的衣物（依旧是地球风格，但在异界看来颇具“异域风情”），带着格鲁姆、艾拉以及一队精神面貌尚可的卫兵，站在门口。
远处，一队衣甲鲜明、旗帜招展的人马缓缓行来。为首的是一名须发皆白、面容清癯的老者，穿着代表王国文官体系的深紫色镶金边袍服，目光深邃，气度沉稳。他身旁跟着几名穿着各色法师袍的人，眼神锐利，身上散发着不弱的能量波动。其后是五十名骑着高头大马、全身覆盖着精良铠甲的骑士，肃杀之气扑面而来。
这支队伍与农庄的简陋残破形成了鲜明对比，引得庄内庄外的人们纷纷侧目，心中惴惴不安。
队伍在庄门外停下，老者翻身下马，动作矫健，丝毫不显老态。他目光扫过农庄，尤其在破损的城墙和那些明显刚刚经历血战的守卫身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即脸上露出温和的笑容，上前几步，微微躬身：
“这位想必就是林越领主吧？老夫奥尔德斯·维恩，奉国王陛下之命，特来宣旨。”
他的声音不高，却带着一种久居上位的威严和亲和力，清晰地传入每个人耳中。
林越上前一步，不卑不亢地回了一礼：“我就是林越。不知使者大人远道而来，有失远迎，还请见谅。庄内简陋，若不嫌弃，还请入内奉茶。”
奥尔德斯微微一笑：“林越领主客气了。贵庄刚刚经历大战，却能如此快恢复秩序，实属难得。那老夫就叨扰了。”
在林越的引领下，奥尔德斯和他的几名随从（包括两位法师）进入了农庄，王室卫队则被格鲁姆安排在外围临时扎营休息。
走在农庄内部，奥尔德斯看似随意地观察着四周。他的目光掠过那些正在忙碌修复的工匠，掠过西边那片被列为禁区、却隐隐散发着纯净生命气息的区域（地脉节点），掠过地下工坊入口那两具沉默肃立、散发着奥术波动的警戒魔像，眼中不时闪过惊异之色。
尤其是那两具魔像，让他身边那两位随行法师都忍不住低声交换了几句，显然极为震惊。
进入作为会客室的石屋（同样简陋，但收拾得干净整洁），分宾主落座，艾拉奉上利用宁神花和本地野果泡制的茶水。
奥尔德斯浅尝一口，眼中露出一丝赞赏：“清冽甘醇，蕴含微弱的自然之力，好茶。”他放下茶杯，神色一正，“林越领主，老夫就直说了。王国近期监测到边境深渊裂隙能量异常，且有大规模魔物聚集迹象。更有情报显示，磐石镇黑荆棘家族似有异动。国王陛下忧心边境安危，特派老夫前来巡视。”
他顿了顿，目光锐利地看向林越：“却不想，老夫刚到附近，便听闻贵庄昨夜力挽狂澜，不仅击溃了数倍于己的魔物潮，更疑似有古代遗泽显圣，引动地脉，击溃了幕后黑手的阴谋。林越领主，不知此事是否属实？”
林越心中了然，对方果然是为昨晚的动静而来。他面色平静，既不否认也不完全承认：“使者大人明鉴。昨夜确有魔物潮来袭，规模不小，且有不明身份者暗中引导。幸得农庄上下齐心，依托防御工事，侥幸击退来敌。至于地脉之说……”他微微一笑，语带保留，“或许是战士们奋勇杀敌，引动了某些古老的庇护吧。”
奥尔德斯深深地看了林越一眼，没有追问细节，反而话锋一转：“黑荆棘家族勾结邪徒，意图祸乱边境，其罪当诛。林越领主护境有功，更展现出了守护一方的实力与潜力。国王陛下有感于此，特命老夫带来封赏。”
他身后一名随从立刻捧上一个覆盖着天鹅绒的托盘，上面放着一卷用金线系着的羊皮纸，以及一枚雕刻着雄狮与剑图案的金属纹章。
“即日起，正式册封林越为王国男爵，领‘深渊边缘’之地为其封邑，享有封地内一切权益，并可自行招募不超过五百人的私兵。望林越男爵能恪尽职守，永镇边境，护佑一方安宁。”
男爵爵位！正式封地！合法私兵！
格鲁姆和艾拉在一旁听得呼吸都急促起来！这对于一个边境开拓者而言，简直是梦寐以求的正名和保障！意味着农庄从此不再是非法占据的“野地”，而是受王国法律保护的合法领地！林越也不再是来历不明的“领主”，而是堂堂正正的王国贵族！
林越心中也是微微一动。这份封赏，来得及时，也意味深长。王国这是在借他之手，敲打不安分的黑荆棘家族，同时将他这股新兴力量纳入体系，用于稳定混乱的边境。
他起身，郑重地接过托盘上的羊皮纸（任命状）和纹章（男爵信物），微微躬身：“林越，领旨谢恩。必不负国王陛下所托，守卫疆土，抵御深渊。”
奥尔德斯脸上露出满意的笑容：“好！林越男爵果然深明大义。此外，国王陛下特许，男爵领地的赋税，前五年免除，后五年减半，以资发展。王室工坊也会以成本价，为男爵领地提供一批制式武器装备。”
这又是实实在在的好处！减税和武器支持，对农庄的发展至关重要。
“多谢陛下恩典，有劳使者大人。”林越再次致谢。
formal 的册封仪式完成，气氛变得更加融洽。奥尔德斯又询问了一些农庄的情况和发展规划，林越谨慎地回答，适当展现了一些农庄的特色（如抗魔作物、魔像防卫），但核心秘密（穿梭能力、地下工坊、种子来源）自然守口如瓶。
会谈持续了一个多小时，奥尔德斯才起身告辞。
送走王国使者一行，看着那队人马消失在道路尽头，格鲁姆终于忍不住激动道：“男爵大人！我们……我们终于有名分了！”
艾拉也满脸喜色。
林越摩挲着手中冰凉的男爵纹章，目光深邃。
名分有了，领地合法了，但责任也更重了。从此，他将正式步入王国的政治舞台，不仅要面对深渊的威胁、黑荆棘家族的敌视，还要应对来自王国内部可能的觊觎和算计。
不过，这同样是一个巨大的机遇。拥有了合法身份，他就可以更顺畅地招募流民，发展贸易，整合边境力量，甚至……与地球那边的合作，也可以借此找到一个更“合理”的掩护。
他将纹章收起，对格鲁姆和艾拉道：“通知下去，今晚加餐，庆祝我们成为王国认可的合法领地！但也要告诉所有人，荣耀与责任并存，未来的路，需要我们更加努力！”
“是！男爵大人！”
农庄内再次爆发出欢呼声，这一次，带着前所未有的底气与希望。
林越转身，望向远方那依旧闪烁着不祥紫光的深渊裂隙，又看了看手中代表秩序与权力的纹章。
深渊与王国，危机与机遇。他的道路，从这一刻起，才算是真正在这片异世界扎下了坚实的根基。
而下一步，就是如何利用好这个新身份，让农庄，让他的力量，更快地成长起来。
他想起凯尔正在研究的“奥术脉冲”，想起意识海中那三枚亟待培育的种子，想起地球那边特管局的关注与潜在的交易……
双界之途，因这突如其来的册封，似乎又拓宽了许多。
第182章 完