精神力透支带来的剧痛如同潮水般反复冲刷着识海，每一次呼吸都牵扯着眉心深处的撕裂感。程烈脸色苍白，斜靠在冰冷的床榻上，全力运转《基础炼气诀》，引导着稀薄的灵气缓慢滋养着受损的心神。那口强行咽下的逆血，腥甜之气依旧萦绕在喉头。
强行以笔迹为媒，跨越空间“映照”冯谨，代价远超预期。但那份短暂捕捉到的、来自深宫大内的破碎信息——明黄帷幔、龙涎香气、以及“北境…军报…陛下震怒”的模糊字眼，如同黑暗中的萤火，证明了他这条路走得通，也让他对高墙外的风云变幻，有了更真切的感知。
北境局势，果然糜烂！皇帝震怒，朝堂必然动荡！
这危机，亦是浑水摸鱼之机！
他需要更快地恢复，需要更强的力量，也需要更清晰、更稳定的信息渠道。冯谨这条线，不能放弃，但下次尝试，必须准备更充分，或者……寻找更易连接的目标。
一连三日，程烈都处于深度调息之中。炼气二层的壁垒在灵力反复冲刷下愈发薄脆，似乎只差一个契机。精神力也在缓慢恢复，但那种针扎般的刺痛感依旧隐约存在。
这日黄昏，小安子悄悄溜了进来，脸上带着一丝不同寻常的兴奋与神秘。
“王爷，”他压低声音，凑到床边，“奴才今天听到个新鲜事儿，跟北边打仗有关，但……但好像又不太一样。”
程烈缓缓睁开眼，眸中带着疲惫，却依旧锐利：“说。”
“外面都在传，说北境那边除了朝廷的军队，最近还出现了一个……一个‘玄狐’！”小安子比划着，“听说是个女的，神出鬼没，专挑落单的草原狼崽子下手，手段狠辣，来去如风，那些草原骑兵被她搅得不得安生，都叫她‘玄狐煞星’！”
玄狐？女子？
程烈眉头微蹙。北境苦寒，战乱之地，突然出现这样一个身份不明、行为诡异的女子，绝非寻常。是江湖义士？还是……别有用心之人？
“还有呢？”他问道。
“还有……听说这‘玄狐’前几日，在黑风坳附近，一个人端掉了草原人的一个斥候小队，还……还抢走了一份重要的羊皮地图！”小安子说得有些眉飞色舞，“现在外面茶馆里都把她传神了，说她是九天玄女下凡，来帮咱们大胤的！”
程烈沉默不语。民间传言多有夸大，但这“玄狐”的存在，以及她抢夺地图的行为，恐怕并非空穴来风。那份地图……会是什么？北境布防图？还是草原人的进军路线？
这个突然出现的“玄狐”，像一颗投入混乱棋局的陌生棋子，让本就复杂的北境局势，更添变数。
是夜，月朗星稀。程烈的精神力恢复了大半，炼气二层的瓶颈蠢蠢欲动。他决定再次尝试“映照”，但目标不再是远在深宫、连接艰难的冯谨，而是转向了相对容易的西侧暗哨，一方面巩固能力，另一方面也想看看，北境消息传来后，这些监视者的状态是否有变化。
他凝神静气，灵力注入魔方白色中心块。熟悉的模糊视角再次出现在识海——西侧院墙，枯草，矮墙阴影。那名暗哨依旧潜伏在原地，但程烈敏锐地察觉到，对方的气息似乎不如以往那般沉静，带着一丝不易察觉的焦躁，手指无意识地在身旁的土石上轻轻敲击着某种急促的节奏。
是因为北境战事？还是收到了其他什么命令？
程烈维持着连接，仔细感知着。忽然，那暗哨似乎接收到了什么讯号，头部极其轻微地转向王府东南方向。几乎是同时，程烈借助这暗哨的视角，眼角的余光瞥见——远处，隔着数重殿宇的飞檐斗拱，在东南角楼最高的那处翘起的檐角上，在清冷月华的映照下，竟悄然立着一道纤细窈窕的身影！
那身影穿着一身仿佛能吸收月光的夜行衣，体态轻盈如羽，如同暗夜孕育出的精灵，与角楼的剪影完美融合。她脸上似乎覆盖着面具，看不清容貌，只有一双眸子，在月色下折射出清冷剔亮的光，正遥遥望向……他寝殿的方向？！
程烈心中猛地一凛！
此人是谁？！绝非王府暗哨！也非禁军！她何时出现的？意欲何为？
是敌？是友？
就在那惊鸿一瞥，双方视线仿佛隔着遥远的空间即将产生交汇的刹那——
“嗡！”
程烈掌心的魔方，那一直沉寂的、代表着未知与包容的白色中心块，竟自主地、微弱地闪烁了一下！一股远比之前连接暗哨或冯谨时更加清晰、更加稳定的“映照”之力，如同被某种同源的气息吸引，自发地就要朝着角楼上那道窈窕身影连接而去！
程烈大惊失色！这魔方竟会自主反应？！他完全没准备好窥探这样一个明显非同寻常的人物！强行中断可能会导致反噬！
他当机立断，立刻切断了自身灵力对白色中心块的灌注，同时强行将探出的那丝“映照”意念收回！
“噗——”
又是一口鲜血喷出，刚刚恢复些许的精神力再次受创，识海震荡。但总算在连接彻底建立前，强行中断了进程。
寝殿内，程烈剧烈咳嗽着，脸色灰败。角楼上，那道窈窕身影似乎也察觉到了什么，清冷的眸光骤然锐利，如同实质般扫过程烈寝殿的方向，停留一瞬，随即身形一晃，如同鬼魅般融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
程烈靠在榻上，大口喘息，心有余悸。
那女子……是谁？玄狐？还是其他势力？
她为何会夜探王府？是冲着他来的？还是另有所图？
魔方对她的气息产生自主反应，又意味着什么？
一个个谜团接踵而至。
他擦去嘴角的血迹，目光落在恢复平静的魔方上，眼神无比凝重。
这魔方的秘密，远比他想象的更深。而这座囚笼之外的世界，也比他预料的更加波谲云诡。
北境战火，朝堂暗斗，神秘“玄狐”，窥探身影……
所有的线索，似乎都开始向着这座沉寂的王府汇聚。
而他，这个被困在风暴眼中的废王，必须在这惊涛骇浪真正降临之前，拥有足以自保，甚至破局的力量。
他闭上眼，不再去思索那惊鸿一瞥的神秘女子，将全部心神沉入体内，引导着奔腾的灵力，向着那层摇摇欲坠的炼气二层壁垒，发起了最后的冲击。
无论如何，力量，才是根本。
夜色更深，王府重归死寂。但程烈知道，有些东西，已经不一样了。
潜藏的水面下，暗流愈发汹涌。而他那颗不甘沉寂的心，也随着力量的复苏与外界信息的涌入，跳动得愈发有力。
棋局，正在变得复杂。而他，绝不会甘心只做一枚任人摆布的棋子。