见沈清钰依旧沉默不语，苏佩兰的气焰愈发嚣张起来。
她眯着眼睛说道：“钰哥儿，我瞧着两个孩子身上穿的，可是我们沈家绸缎庄上好的锦缎蚕丝薄袄吧？做这么一件小袄可要花不少银子呢，你看我家晨哥儿，我这个做娘的都舍不得给他穿这么好的料子呢。”
她故意拉长声调，话锋一转，语气中带着明显的讥讽：“可你倒好，把沈家铺子当成自个儿的私库了，一拿就是好几身。你二哥管着家里大大小小十几间铺子，我这个做二嫂的，可从来没开过这个口。”
“不是我说你啊……”苏佩兰正欲继续数落，却被沈清钰打断。
沈清钰神色温和地对两个孩子说道：“晨哥儿、铭儿，两个弟弟在前头，你们去找他们玩吧。”
待孩子们离开后，他眉头微蹙，原本温和的面容瞬间冷了下来。
“二嫂，”沈清钰声音低沉而有力，“我姓沈，是沈家人！二嫂方才这番话，是不认我为沈家人了？”
他目光如炬地盯着苏佩兰，“既然如此，往后我便不进沈家的店铺了。不过这事我得当面问问二哥，不知二哥是否也是这般认为？”
苏佩兰闻言一怔，脸上顿时浮现出羞恼之色：“你！每次都拿你二哥来压我！”
沈清钰冷笑一声，修长的手指轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“那是自然。二嫂，我抬二哥出来，不过是让你知道我们兄弟情深，不是别人三两句就能挑拨的。”
他顿了顿，语气愈发冷峻，“这沈家的规矩是在自家铺子消费，向来可记账入册，待月末统一结算。每月有一定的份额入公账，超出部分才自个儿出钱。我也是沈家血脉，用些沈家铺子的东西，天经地义。倒是二嫂，小家子气，如此斤斤计较，传出去怕是要让人笑话咱们沈家连件衣裳都舍不得给自家人穿。”
苏佩兰最忌别人说她小门小户出身，被这番话说得面红耳赤，半晌才憋出一句：“你不过是仗着爹娘宠你，才敢如此嚣张。”
“对啊，”沈清钰嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“我爹娘，我大哥、二哥都宠着我呢。你有吗？”他故意拖长了语调，“可惜啊，你没有！”
说完这句话，沈清钰转身便走，衣袂翻飞间带起一阵清风，显然是不愿再与这种人浪费口舌。
苏佩兰独自站在原地，胸口剧烈起伏，连做了好几个深呼吸才勉强平复心情。
她整理了一下略显凌乱的衣襟，这才阴沉着脸往紫竹苑走去。
一进紫竹苑，却见沈清钰正与沈父沈母谈笑风生。
苏佩兰瞬间换上笑脸，上前行礼：“父亲、母亲，儿媳给二老请安。”
沈父皱眉问道：“老二呢？怎么不见人影？”
苏佩兰低眉顺眼地答道：“夫君还在外奔波，忙着铺子里的事。”
沈母淡淡瞥了她一眼：“就等你了，开席吧。”
席间布局与沈清钰刚回府时并无二致，只是沈二哥的席位空了出来，改由沈大哥的次子沈奕昕入座主桌。
苏佩兰落座后，林幼安见她面色不善，又见二人前后脚进来，心中已猜到了七八分。
她倒了杯热茶递给苏佩兰：“怎么了？又在钰哥儿那里碰钉子了？”
这话仿佛打开了话匣子，苏佩兰的委屈顿时涌上心头：“大嫂，你说这小哥儿怎么这般伶牙俐齿？我不过说他几句，他倒好，把我驳得体无完肤。我好歹是他二嫂啊！”
“你都说他什么了？”
“哎呀，就……就说他给孩子们置办衣裳太过铺张……”苏佩兰支支吾吾地答道。
林幼安心中了然，定是苏佩兰出言不逊在先，才会被沈清钰反唇相讥。
席间众人各怀心思，唯有几个天真无邪的孩子吃得欢畅。
晚膳过后，苏佩兰见沈家大哥夫妇与沈清钰迟迟未起身告辞，料想他们必有要事相商，便牵着晨哥儿和沈奕铭准备先行告退回碧水轩。
就在此时，沈母突然唤住晨哥儿：“晨哥儿，祖母的心肝宝贝，听闻你染了风寒，今日连学堂都告假了，现下可好些了？”
晨哥儿乖巧地欠身行礼：“多谢祖母挂念，孙儿已无大碍，明日便可去学堂了。”
沈母看似随意地打量着孙儿，眼中却闪过一丝锐利：“乖孙，你父亲送你的碧玉金花蝶头饰怎不见佩戴？颈间那块和田玉牌又去了何处？还有那对镶着红宝石的金镯子呢？”
再看向一旁的沈奕铭，只见这孩子纤细的脖颈上挂着个沉甸甸的金项圈，末端坠着个做工精细的长命锁，胸前还晃荡着一块温润的羊脂玉牌，腰间系着如意玉佩，身着织金蚕丝小袄，活脱脱像个暴发户家的小少爷。
沈母将犀利的目光转向苏佩兰，声音陡然转冷：“佩兰，晨哥儿身上怎连件像样的首饰都没有？我们沈家的孩子何时这般寒酸？竟连你们苏家那些常来串门的小辈都不如。是老二亏待了你，还是我们沈家克扣了你的月例？”
这番话如晴天霹雳，惊得苏佩兰后背瞬间沁出一层冷汗。
她强压下心头慌乱，福身行礼道：“母亲恕罪，是儿媳思虑不周。晨哥儿年纪尚小，儿媳是怕他玩耍时磕坏了这些贵重物件，这才暂且收在妆奁中保管。”
“当真如此？”沈母意味深长地睨了她一眼，转头吩咐道：“陆嬷嬷，去把我房里的百宝箱取来。”
不多时，陆嬷嬷捧来一个鎏金雕花的檀木匣子。沈母从中精心挑选了几件适合孩童佩戴的金镶玉长命锁、翡翠平安扣，一一为晨哥儿戴上。那翡翠泛着莹润的光泽，衬得晨哥儿愈发玉雪可爱。
“我们沈家的哥儿都是金尊玉贵的，更何况你是这一辈唯二的小哥儿。”沈母轻抚着晨哥儿的脸蛋，眼中满是慈爱，“祖母的心肝宝贝，可不能受半点委屈。”
晨哥儿眼眶泛红，一头扎进沈母怀里，声音哽咽：“祖母待孙儿真好……”