浓雾之中，杀机骤起！那声凄厉的惨叫和随之而来的兵刃交击声，让贾琏心头剧震。不是他们的人动手，那在这凶险莫测的“迷雾林”中，对土匪巡逻队发起袭击的，会是谁？
“戒备！准备战斗！” 贾琏低喝一声，来不及细想，立刻做出决断。无论来者是敌是友，必须先掌控局面！
赵大雷、刘老栓等人也瞬间从潜伏状态转为战斗姿态，刀出鞘，箭上弦，紧张地望向声音传来的方向。浓雾严重阻碍了视线，只能听到那边传来更加激烈的打斗声、怒骂声和兵刃碰撞的脆响，显然战况十分激烈。
“大人，听动静，袭击者人数不多，但身手极为利落！” 刘老栓侧耳倾听片刻，快速判断道。
贾琏目光锐利，脑中飞速权衡。土匪是他们的敌人，袭击土匪的，未必就是朋友，但也可能是潜在的盟友，或是……另一伙争夺利益的势力。无论如何，不能让这些巡逻土匪被全歼或逃脱，必须抓活口问出路径！
“赵大雷，带你的人从左侧迂回包抄！刘老栓、张顺，随我从正面压上！记住，以擒拿为主，尽量留活口！若遇袭击者，先行威慑，非必要不动手！” 贾琏迅速下达指令。
“是！”
众人如同离弦之箭，分成两股，悄无声息却又迅猛地扑向战团。
穿过一片扭曲的怪树林，眼前的景象让贾琏等人微微一怔。只见五名土匪巡逻兵，此刻已倒下了三个，生死不知。剩下的两人背靠背，挥舞着钢刀，正与三名袭击者激烈缠斗。
那三名袭击者皆身着与雾气几乎融为一体的灰白色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双精光闪闪的眼睛。他们动作迅捷如风，配合默契，招式狠辣刁钻，显然训练有素，绝非寻常山民或流寇。其中一人使一对分水峨眉刺，招式灵动诡异，专攻咽喉、关节等要害；另一人手持一柄细长的苗刀，刀法凌厉，势大力沉；最后一人则空着双手，但身法如鬼魅，指掌间劲风呼啸，显然外家功夫已臻化境。
这三人虽然人数处于劣势，却完全占据了上风，将那两名土匪逼得左支右绌，险象环生。
“住手！” 贾琏见状，猛地一声断喝，声如雷霆，在浓雾中炸响，竟暂时压过了打斗声。
激斗的双方都是一顿，那三名灰衣人警惕地后撤半步，结成一个小阵，目光冷冷地扫向突然出现的贾琏等人。那两名土匪则如同抓住了救命稻草，连滚爬地想要向贾琏这边靠拢。
“诸位是何方朋友？为何在此与匪徒动手？” 贾琏上前一步，目光平静地看向那三名灰衣人，同时示意赵大雷等人拦住那两名土匪。
三名灰衣人交换了一下眼神，其中那个空手的高手，似乎是首领，上前一步，声音沙哑而冰冷，带着浓重的江湖口音：“江湖路窄，各走一边。尔等官军，何必多管闲事？” 他显然认出了贾琏等人的军服。
贾琏心中一动，对方知道他们是官军，却并无多少敬畏，反而带着疏离和警惕，看来并非朝廷其他系统的人，更像是……江湖人士。
“剿匪安民，乃我军职责所在。” 贾琏不卑不亢，“此二人乃重要线索，需擒拿审问。还请朋友行个方便。”
那空手高手冷哼一声：“方便？我等追踪这伙贼子多日，眼看就要得手，你们倒来捡现成便宜？”
就在这时，异变再生！那两名原本惊慌失措的土匪，见双方似乎对峙起来，眼中凶光一闪，竟突然暴起，一人掷出几枚淬毒的飞镖射向灰衣人，另一人则转身就往浓雾深处逃去！
“找死！” 那使峨眉刺的灰衣人娇叱一声（听声音竟是个女子），身形如电，手中双刺舞动，精准地格飞了毒镖。而那空手高手更快，身形一晃，如同鬼魅般已追至那逃跑土匪身后，一掌拍在其后心！
“噗！” 那土匪喷出一口鲜血，扑倒在地，眼见是不活了。
与此同时，贾琏也动了！他岂容最后一个活口被杀？在那土匪掷出飞镖的瞬间，他已如猛虎出闸，直扑那名试图制造混乱的土匪。那土匪见贾琏来势凶猛，狞笑着挥刀劈砍，却被贾琏随手一抓一扭，“咔嚓”一声，手腕已然骨折，钢刀落地，整个人被贾琏如同拎小鸡般制住，堵上了嘴巴。
电光火石之间，场中形势再变。五名土匪巡逻兵，四死一擒。贾琏这边控制了唯一活口，而三名灰衣人则冷冷地站在对面，气氛瞬间变得有些微妙和紧张。
赵大雷等人立刻上前，将那被擒的土匪捆好，同时警惕地盯着三名灰衣人。
那空手高手看了看被贾琏轻松制服的土匪，又深深看了贾琏一眼，沙哑道：“好身手。看来京营之中，倒也并非全是酒囊饭袋。”
贾琏松开制住土匪的手，拍了拍并不存在的灰尘，淡淡道：“过奖。现在，可以谈谈了吗？诸位与这黑山土匪，有何恩怨？为何追踪至此？”
那空手高手沉默片刻，似乎在权衡。使苗刀的灰衣人低声道：“大哥，他们人多……”
空手高手摆了摆手，目光直视贾琏：“告诉你也无妨。我等乃‘北地游侠’，受人所托，追查一批被这伙土匪劫掠的重要货物。追踪数月，方知其老巢可能藏于这‘迷雾林’中。今日撞见其巡逻队，本想擒下逼问路径，却被尔等打断。”
北地游侠？受人所托？贾琏心中念头飞转。江湖人士受雇寻物，倒也合情合理。只是，什么货物值得这些明显是高手的人物追踪数月？而且偏偏在这个时候，出现在剿匪的关键地点？
是巧合？还是另有隐情？
“原来如此。” 贾琏不动声色，“我等奉命剿匪，目标亦是其巢穴‘老鸦洞’。既然目的相同，或可合作。这‘迷雾林’诡异非常，多一个人，多一份力。”
那空手高手闻言，眼中闪过一丝精光：“合作？官匪勾结之事，我等见得多了。谁知你们是不是也想打那批货物的主意？”
贾琏闻言，不怒反笑：“剿匪乃朝廷法度，军国大事，岂容儿戏？至于货物，若乃民脂民膏，剿匪之后，自当寻主发还。若乃不义之财，则充入国库。我军纪律严明，岂会觊觎区区财物？”
他这番话掷地有声，带着一股凛然正气。那三名灰衣人闻言，神色稍缓。
那空手高手与两名同伴交换了一个眼神，终于点了点头：“好！既然阁下如此说，我便信你一次。这‘迷雾林’确实凶险，我等数次探索，皆因瘴气与迷阵无功而返。若官军有办法，合作亦无不可。不过，找到巢穴后，那批货物，须归我等。”
“可。” 贾琏爽快答应。他的首要目标是剿灭土匪，至于货物，若能借此获得这些熟悉地形的江湖高手相助，无疑是笔划算的买卖。
一场意外的遭遇，敌友难分的局面，竟暂时达成了脆弱的合作。
贾琏看着眼前这三名神秘的“北地游侠”，心中明白，剿匪之事，又添了几分变数。但这迷雾重重的“迷雾林”，似乎也因为他们的出现，透出了一丝可以被撬开的缝隙。
他示意赵大雷将那名俘虏带过来，目光冰冷地看向他：“现在，该你说了。进‘老鸦洞’的路，怎么走？”