天色灰蒙蒙的，如同浸了水的棉絮，沉甸甸地压在人心头。镜湖沿岸的风，比县城里更烈、更冷，带着一股挥之不去的鱼腥和水草的湿腐气息，卷起枯黄的芦苇，发出呜呜的哀鸣。
发现尸首的地点，位于镜湖西北角一处僻静的浅滩，远离主要村落，平日人迹罕至。几块嶙峋的怪石半浸在水中，如同沉默的守望者。此刻，这片荒凉的水域却被一种令人毛骨悚然的死寂所笼罩。
县衙的差役们早已拉起简单的麻绳警戒，将闻讯赶来、远远围观窃语的几个胆大渔民隔在外围。张龙赵虎按刀而立，面色凝重，如临大敌。
陆明渊站在水边，玄色官袍的下摆被寒风吹得猎猎作响。他脸色依旧苍白，昨日金针祛毒的损耗和彻夜查阅卷宗的疲惫尚未完全恢复，但挺直的脊背和锐利如鹰隼的目光，却让他显得如同钉在岸边的一杆标枪，稳定着所有惶惑的人心。
他的视线，落在浅滩浑浊的水波中，那一道刺目的、不祥的猩红上。
一具女尸。
面朝下俯卧在及膝深的冰冷湖水中，破烂不堪的大红嫁衣如同某种诡异的水草，缠绕在她早已僵直的躯体上，被水波推搡着，一下下拍打着岸边的淤泥。那嫁衣原本应是鲜亮的正红，此刻却因浸水和沾染污秽变得暗沉发黑，金线绣出的蹩脚凤凰图案断裂扭曲，透着一股廉价的悲哀和令人作呕的邪气。
最令人心悸的是，她一头枯草般散乱的黑发间，竟还歪歪斜斜地戴着一顶早已被水泡得变形、露出底层篾骨的劣质纸制凤冠！几朵粗糙的绢花褪色腐烂，黏在发丝和脸颊上。
这装扮，与卷宗记载中“河神娶亲”时给“新娘”的穿戴，如出一辙！
然而，陆明渊几乎立刻断定——这绝非明日将要被献祭的那位“新娘”。
这具女尸的身形看上去已完全成熟，甚至略显粗壮，绝非待字闺中的少女。而且，时间不对。仪式应在明日亥时，此刻，真正的“新娘”应当还在村中被严密看管，绝无可能提前整整一日便已“出嫁”，并以如此突兀的方式出现在这里。
“大人，是今早一个老渔夫最先发现的，吓得差点跌进湖里。”张龙压低声音回禀，“我们赶到后，没敢轻易移动，只初步查看，周围浅滩没有明显的脚印和拖拽痕迹，像是…像是从湖心方向漂过来的。”
陆明渊微微颔首，目光越过那具令人不适的尸体，投向烟波浩渺、深处一片漆黑的镜湖湖心。鬼哭涡…那个吞噬了至少十七名女子的深渊。
他缓缓踱入冰冷的浅水，靴子陷入淤泥之中。刺骨的寒意透过靴底传来。他示意一旁的仵作上前，同时沉声道：“去请沈姑娘。”
这种涉及邪祀、死因诡异的尸体，唯有沈清漪的验看，他才能完全放心。
不多时，一辆青篷马车疾驰而至，在警戒线外停下。沈清漪带着玲珑，提着她那标志性的紫檀木药箱，快步走了下来。寒风立刻卷起她素白的裙裾和额前几缕青丝。
她一眼便看到了水中的景象，清冷的眸光瞬间一凝，脚步却未有丝毫迟疑。玲珑跟在她身后，小脸发白，下意识地抓住了她的衣袖。
“清漪，有劳。”陆明渊迎上一步，声音低沉，“死者身着嫁衣，但疑点甚多。”
沈清漪点了点头，没有说话。她接过玲珑递过来的特制鱼皮手套戴上，又取出一方浸过药水的素白棉布蒙住口鼻，这才一步步走入冰冷的湖水中。
她一进入水中，周身那股空谷幽兰般的沉静气质便愈发凸显，与周遭的污秽、死亡和诡异形成了极其鲜明的对比。所有的差役，连同张龙赵虎，都不自觉地屏住了呼吸，目光聚焦在她身上。
她在尸体旁蹲下，湖水浸湿了她裙摆的下缘。她先是极其谨慎地观察了一下尸体在水中的姿态和周围水域的情况，然后才伸出戴着手套的手，极其轻柔地扳动尸体的肩膀，试图将其翻转过来。
尸体已然僵硬，分量不轻。沈清漪微微蹙眉，正欲加力，目光却骤然定格在尸体一只蜷缩在胸前、死死握成拳头的手上。
那手的指缝间，似乎紧紧攥着什么东西。在暗红破烂的嫁衣袖口衬托下，那东西的一角闪烁着一种不同于衣物和肌肤的、温润而诡异的微光。
“大人。”沈清漪抬头看向陆明渊，示意他注意。
陆明渊立刻上前，蹲下身，小心地避开尸体，目光锁定了那只紧握的拳头。他示意仵作帮忙固定住尸体，然后自己极其小心地、用戴着手套的指尖，一点点去掰开那已然僵硬冰冷的手指。
过程很缓慢，空气中只有风声和水声，以及那令人牙酸的、细微的关节硬掰开的声响。
终于，那紧握的五指被艰难地分开。
一枚仅有婴儿拳头大小、却异常精巧的玉匣，赫然躺在死者青灰色的掌心！
那玉匣通体呈深青色，质地莹润，即便沾染了污水泥渍，依旧难掩其不凡的光泽。匣身四面，皆以极为高超的浮雕技法，刻满了繁复缠绕的螭龙纹饰，螭龙形态古拙，线条流畅有力，透着一股远非民间所有的、庄重而神秘的气息。匣口严丝合缝，看不到任何锁孔或机关，仿佛是一块完整的玉石雕琢而成，浑然天成。
螭纹玉匣！
此物绝非凡品，更不可能是一个普通村妇或“新娘”所能拥有！
陆明渊的瞳孔骤然收缩。他小心地用布巾包裹手指，将那玉匣从死者手中取了出来。入手沉甸甸的，冰凉刺骨，那精致的螭纹仿佛带着某种诡异的生命力，硌在他的指尖。
他没有试图立刻打开它，而是将其暂时交给身旁的玲珑小心捧持。目光再次回到尸体上。
此时，尸体已被完全翻转过来。
一张泡得肿胀发白、五官扭曲变形、完全看不出原本面貌的女性面孔暴露在众人眼前。口鼻周围附着着白色的泡沫状液体，皮肤因长时间浸泡而布满皱褶，呈现一种令人不适的灰白色。
周围的差役中有人忍不住发出了干呕声，纷纷别开视线。
沈清漪却面不改色，她凑近前去，无视那可怖的容貌和浓烈的腐败气息，目光如炬，仔细检查着尸体的眼睑、口鼻、指甲缝等细微之处。
她取出银针，探入死者喉部，片刻后取出，银针并未变黑。
她又小心地提取了死者口鼻周围的泡沫液体，放在鼻尖轻轻嗅闻，眉头微蹙。
接着，她仔细检查了尸体的颈部、手腕、踝部等所有可能遭受束缚或打击的部位。
时间一点点过去，岸边的风似乎更冷了。
终于，沈清漪站起身，脱下手套，走向陆明渊。她的脸色比平时更加白皙，但眼神却异常明亮和肯定。
“大人，”她的声音清晰而冷静，打破了令人窒息的沉默，“此女并非溺死。”
一言既出，周围所有竖着耳朵倾听的差役都露出了惊愕的神色。不是溺死？那怎么会出现在湖里？还穿着嫁衣？
陆明渊目光一凝：“何以见得？”
“溺死者，因剧烈挣扎吸水，口鼻周围泡沫丰富细腻且不易破碎，呼吸道内会有大量水草泥沙等异物。但此女，”沈清漪指向尸体，“口鼻周围泡沫稀薄且易散，银针探喉，呼吸道内颇为干净，并无大量溺液和水草残留。此其一。”
“其二，”她继续道，语气平稳如常，却带着不容置疑的专业，“其指甲青紫，但指甲缝内并无挣扎时抓握水底淤泥水草留下的痕迹，反而颇为干净。更重要的是，我在她唇舌深处、以及咽喉部位，察觉到一丝极淡的、异常的清甜气息，混杂在腐败味中，几乎难以辨别。此气息…绝非水中应有之物。”
她看向陆明渊，目光锐利：“我怀疑，她在入水之前，便已中毒身亡。有人在她死后，为其换上这身嫁衣，抛尸入湖，制造出‘河神娶亲’失事或提前发生的假象！”
她顿了顿，补充了最后一个细节：“而且，我在她右侧耳后发现了一处极其细微的、已经泡得发白的针孔痕迹。若非刻意寻找，几乎无法察觉。”
中毒…死后抛尸…针孔…
还有那只紧握在手中、绝非巧合出现的螭纹玉匣！
陆明渊的目光再次落回那具穿着破烂嫁衣、死状诡异的尸体上，眼底的寒意层层叠叠地漫上来，几乎要将这镜湖沿岸冻结。
这绝非简单的陋习！
这是一场精心策划的、残忍而诡异的警告！