沈清漪厢房内，灯火如豆。空气里弥漫着苦涩的药味和一种无声的紧绷。
那本深蓝封皮、厚重如砖的账簿摊在沈清漪膝头。她的指尖修长而稳定，如同最精密的刻刀，缓缓划过账簿上那笔触目惊心的记录：
“嘉靖二十八年冬月初七…罗裳三十万两整…萧将军（京中贵人嘱）…脂粉采买、楼宇修缮…”
指尖最终停留在下方那行更小、更潦草、却如同毒蛇般致命的备注上：
“蝗粮银已兑，纹银足色，金箔封装，同批入库，封存甲字三号窖，钥匙存于妆奁暗格。”
“蝗粮银…”沈清漪清冷的声音在寂静的房间里响起，带着一种洞穿迷雾的森然，“嘉靖二十九年夏，北直隶、山东、河南三省大蝗，赤地千里，饿殍载道。朝廷紧急拨付赈灾银一百五十万两…然，灾民所得十不足一，饿死者众，暴乱四起…是为卷八‘蝗灾贪墨案’之始。”她的目光如同冰锥，穿透泛黄的纸页，刺向那冰冷的数字，“三十万两…仅是春风楼这一处暗渠所流！抚恤克扣在前，蝗灾贪墨在后，金箔为引，军械为炉…好一条吸髓敲骨、直通王府的毒链！”
她合上账簿，深蓝的硬壳封面在烛光下泛着幽冷的光泽。账本的分量，此刻重逾千斤。
玲珑站在一旁，小脸依旧带着一丝未褪的惊悸，大眼睛警惕地扫视着窗外沉沉的夜色，仿佛那黑暗里还藏着春风楼密室射出的淬毒蓝针。“小姐，那妆奁钥匙…”
“钥匙在暗格，暗格在妆奁，妆奁在密室…”沈清漪微微摇头，清冷的脸上并无多少失望，“王府既已警觉，那甲字三号窖，恐怕早已是空窖，或是…死窖。”她将账簿仔细收入一个不起眼的藤箱底层，用衣物盖好，“此物，便是铁证。暂不可动，亦不可离身。待大人醒来…”
提及陆明渊，沈清漪的目光不由自主地转向内室。隔着一道素雅的屏风，隐约可见榻上那道沉睡的身影。距离金针锁穴已过去近十个时辰，药力化开大半，他呼吸虽平稳悠长，却依旧没有苏醒的迹象。沈清漪的心，如同被一根无形的丝线轻轻扯动。
就在这时——
“砰啷！”
隔壁小厨房的方向，猛地传来一声瓷器碎裂的脆响！紧接着，便是柳如眉那带着哭腔、又羞又怒的尖利叱骂，穿透了薄薄的墙壁，狠狠砸进厢房：
“雷震！你…你笑什么笑？！有什么好笑的？！滚出去！滚——！”
沈清漪和玲珑同时皱眉。
小厨房里，此刻正弥漫着一股极其怪异的气味——浓烈的、带着焦糊底子的药味，混合着一股甜腻到发齁的糖浆气息，熏得人脑仁发胀。
柳如眉狼狈地站在一片狼藉之中。她杏子红的裙摆溅满了黑乎乎的粘稠液体，脚边是一个摔得四分五裂的粗陶药罐，滚烫的药汁（或者说糖浆？）泼了一地，还在冒着热气。她手里死死攥着一把沾满粘稠物的药铲，俏脸涨得通红，如同煮熟的虾子，杏眼里燃烧着熊熊的怒火和巨大的羞愤，死死瞪着门口那个抱着胳膊、笑得浑身乱颤的魁梧身影——正是雷震！
雷震显然是刚巡夜回来，身上还带着夜露的湿气和寒气。他铜铃大眼此刻笑得眯成了一条缝，嘴角咧到了耳根，露出一口白牙，肩膀随着压抑不住的笑声剧烈抖动着，指着地上那摊黑乎乎、粘稠拉丝的“药汁”，瓮声瓮气地调侃道：
“喂娃娃…喂娃娃也没见过这么甜的‘药’啊！柳大小姐，您这熬的是啥？八宝甜汤还是蜜糖膏子？哈哈哈…大人要是醒了，喝一口怕不是得齁得背过气去？啧啧…这手艺…绝了！真绝了！”
“你…你闭嘴！”柳如眉气得浑身发抖，药铲指着雷震，声音都变了调，“我…我不过就是…就是一时手忙脚乱…放错了东西！你…你凭什么笑话我？！有本事你来熬啊！你个就知道舞刀弄枪的大老粗懂什么药理？！”
“我是不懂药理！”雷震好不容易止住笑，抹了把笑出来的眼泪，故意板起脸，但眼底的笑意怎么也藏不住，“可我也知道，煎药得用药罐子，不是糖罐子！更知道，那黑乎乎的药渣子里头，不该有这么大块的…黄澄澄的玩意儿！”他弯腰，用刀鞘从地上那摊粘稠的“药汁”里拨拉出一块拇指大小、沾满了黑色药渣和糖浆、呈现出焦黄色的不规则硬块，“喏！柳大小姐，您这‘药’里加的‘料’…挺别致啊？看着像…矿渣？”
柳如眉的目光顺着雷震的刀鞘看向那块焦黄色的硬块，脸上的羞愤瞬间凝固，被一种错愕取代。她下意识地反驳：“什…什么矿渣？！胡说什么！那…那是饴糖！我…我错把饴糖罐子当甘草罐子拿错了而已！熬糊了…粘锅底了！”
“饴糖？”雷震捏着刀鞘，将那焦黄的硬块凑到鼻子前闻了闻，一股浓烈的焦糖甜味混杂着铁锈般的腥气扑鼻而来。他铜铃大眼里闪过一丝精光，脸上的嬉笑收敛了几分，“饴糖熬糊了能熬出铁锈味儿？还能熬出这么硬邦邦的渣子？”他用刀鞘尖用力戳了戳那硬块，发出“笃笃”的闷响，“这玩意儿…看着眼熟啊！倒像是…军械坊锻炉旁边堆着的…铁矿石渣滓？”
“军械坊？！”柳如眉心头猛地一跳，脸色瞬间由红转白。她看着那块焦黄的硬块，又看看地上那摊黑乎乎甜腻腻的“药汁”，一股不祥的预感瞬间攫住了她！她熬的药…药渣里…怎么会有军械坊的东西？！
“不可能！”柳如眉失声尖叫，声音带着一丝她自己都未察觉的慌乱，“我…我的药材都是沈清漪药房里拿的！干干净净！怎么…怎么会有军械坊的矿渣？！一定是你！是你故意放进去污蔑我！”
“我污蔑你？！”雷震被这倒打一耙气得浓眉倒竖，刚压下去的火气蹭地又冒了上来，“老子巡了一夜城，刚进门就闻见你这能把耗子都齁死的甜味儿！好心过来看看你这‘神医’又在搞什么名堂！结果就看到你手忙脚乱把一罐子黑糖还是啥玩意儿往药罐子里倒！那罐子…”雷震的目光锐利如鹰，扫过灶台旁边一个歪倒的、敞着口的粗陶罐子，罐子口还沾着粘稠的糖浆和几块没化开的焦黄硬块，“…可不是药房里的东西！倒像是…伙房里装粗糖、盐块或者…杂物的罐子！”
柳如眉顺着雷震的目光看向那个粗陶罐子，脸色“唰”地一下变得惨白！她想起来了！她急着煎药，冲进小厨房，看到灶台边堆着几个罐子，也没细看标签（或者说她根本懒得看），随手抓起一个看起来像是装甘草片的罐子就往药罐里倒…那罐子…好像…真的是平时伙房杂役用来装些粗制饴糖、盐粒甚至…清扫出来的炉灰渣子的备用罐！
一股巨大的恐慌和羞耻感瞬间将她淹没！她不仅把药熬成了甜得发齁的糖羹！药渣里还混进了不知道哪来的、疑似军械坊铁矿砂的脏东西！这要是喂给陆哥哥…后果不堪设想！
“我…我…”柳如眉嘴唇哆嗦着，想辩解，却一个字也说不出来。巨大的委屈、后怕和雷震那毫不掩饰的嘲笑目光，如同无数根针扎在她心上。她猛地捂住脸，眼泪如同断了线的珠子般滚落下来，混合着脸上的药灰和糖渍，糊成一团。
“哭？哭有什么用？”雷震见她哭了，反而有些讪讪，收起了刀鞘，但语气依旧硬邦邦的，“幸亏老子来得及时，没让你把这‘八宝毒砂羹’端进去！不然大人没被‘相思引’毒死，先让你这甜汤齁死、矿渣噎死了！那才叫冤！”他指了指地上那摊狼藉，“赶紧收拾了！重新熬！这次看准了罐子再下手！再弄错，老子把你和药罐子一起扔出去！”
“雷震！你…你混蛋！”柳如眉被雷震这毫不留情的奚落彻底激怒，也顾不上哭了，抬起泪眼怒视着他，“我…我不用你管！滚！你给我滚！”
“你以为老子稀罕管你？”雷震嗤笑一声，抱着胳膊，高大的身躯堵在门口，丝毫没有让开的意思，反而饶有兴致地看着她气急败坏的样子，“老子是奉命保护大人安全！你这熬药熬出‘糖砂矿毒’的本事，太危险！老子得看着点！省得你把县衙厨房点了！”
“你…你…！”柳如眉气得浑身乱颤，指着雷震，你了半天也没你出个所以然。巨大的羞愤让她几乎失去理智，她猛地弯腰，抓起地上还沾着滚烫糖浆和药渣的破陶片，就想朝雷震砸过去！
“够了！”
一声清冷平静、却带着不容置疑威压的断喝，如同冰水般浇灭了小厨房里即将燃爆的怒火。
沈清漪的身影出现在门口，玲珑如同影子般跟在她身后。沈清漪的目光平静地扫过地上狼藉的“糖羹”、柳如眉手中举着的破陶片、雷震那堵门看好戏的姿态，最后落在那块被雷震刀鞘拨到一边、沾满糖浆和药渣的焦黄硬块上。
“怎么回事？”沈清漪的声音听不出喜怒，却让柳如眉瞬间如同被掐住了脖子，举着陶片的手僵在半空。
“沈姑娘！”雷震立刻站直身体，指着地上那摊东西，瓮声告状，“您来得正好！柳大小姐这药熬得…啧啧，饴糖当甘草，矿渣当药引！熬了一锅能齁死大象、噎死耗子的‘八宝铁砂羹’！幸亏被我撞见！不然大人喝了…”他做了个夸张的抹脖子动作。
“你胡说！”柳如眉尖叫着反驳，眼泪又涌了出来，声音带着哭腔和巨大的委屈，“我…我就是拿错了罐子…那矿渣…那矿渣不是我放的！是…是罐子里本来就有的！一定是伙房的人没洗干净！”她像是抓住了救命稻草，急切地看向沈清漪，“沈姐姐！你信我！我的药材都是你药房里取的！干干净净！都是那罐子…那罐子脏！”
沈清漪没有理会柳如眉的辩解，她缓步走到那摊狼藉旁，蹲下身。玲珑立刻递上一方素绢和一支银镊子。沈清漪用镊子极其小心地夹起那块焦黄色的硬块，拂去表面粘稠的糖浆和黑色药渣，露出它本身的质地和颜色。灰黄中带着铁锈般的暗红，表面粗糙多孔，边缘锐利。
她将硬块置于素绢上，又用银镊子尖端轻轻刮擦其表面。簌簌落下一些暗红色的粉末。沈清漪取出一小瓶药液，滴了一滴在粉末上。
嗤…
一阵极其轻微的、如同冷水滴入热油的声响。暗红色的粉末在药液中迅速溶解，素绢上留下一片明显的、如同铁锈般的黄褐色痕迹。
“是铁矿砂。”沈清漪的声音清冷平静，如同在陈述一个再简单不过的事实。她站起身，目光转向柳如眉，带着一丝不易察觉的审视，“且是未经充分冶炼、杂质颇多的劣质矿砂。其色、其味、遇酸显铁锈之痕…与军械坊废料堆中所弃之铁矿渣，一般无二。”
“军械坊！”雷震铜铃大眼一瞪，指着柳如眉，“听见没！沈姑娘都说了！就是矿渣！还是军械坊的矿渣！柳大小姐，你这‘药引子’…够别致啊！”
柳如眉如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸！她看着沈清漪手中那块“罪证”，再看看雷震那幸灾乐祸的眼神，最后看向地上那摊自己亲手熬制的“铁砂甜羹”…巨大的恐慌和一种被彻底钉在耻辱柱上的感觉让她浑身冰凉，摇摇欲坠。
“我…我不知道…我真的不知道…”她喃喃着，眼泪汹涌而出，“那罐子…那罐子就在灶台边…我…我以为是甘草…”
“灶台边的罐子？”沈清漪的目光转向那个歪倒的粗陶罐子。罐子内壁还残留着厚厚的、已经凝固的暗黄色糖浆和矿砂混合的污垢。她示意玲珑：“玲珑，去查。这罐子平日装什么？谁放在此处的？”
“是！”玲珑立刻应声，大眼睛扫过面如死灰的柳如眉，快步走出小厨房。
沈清漪的目光再次落回柳如眉身上，声音依旧平静无波，却带着一种无形的压力：“柳小姐，煎药非儿戏。一药一引，关乎性命。差之毫厘，谬以千里。今日若非雷捕头撞破，此药入腹…”她没有说下去，但那未尽之意比任何斥责都更让柳如颜无地自容。
“我…我…”柳如眉羞愧得恨不能找个地缝钻进去，捂着脸，泣不成声。
雷震抱着胳膊，看着柳如眉这狼狈样，之前的火气也消了大半，但嘴上依旧不饶人：“哭哭哭！就知道哭！有这功夫，不如去把地上这摊‘宝贝’收拾干净！再把药罐子刷一百遍！省得下次再把耗子药当补药熬了！”
“雷震！”沈清漪低声呵斥，阻止了他继续火上浇油。她看着柳如眉，语气稍微缓和，“陆大人尚未苏醒，仍需汤药固本培元。药，我会亲自煎制。”她顿了顿，补充道，“柳小姐若有心，便去前堂，帮张龙整理今日衙役巡防记录。那里…需要人手。”
这是给她台阶下，也是将她支开。柳如眉哪里听不出来。巨大的羞耻感和一丝被轻视的委屈让她心如刀绞，她猛地抬头，泪眼朦胧地看了沈清漪一眼，那眼神里有怨，有愧，有不甘…最终，她什么也没说，捂着脸，跌跌撞撞地冲出小厨房，消失在回廊的黑暗中。
雷震看着柳如眉消失的方向，撇了撇嘴，瓮声瓮气地嘟囔：“总算清净了…这姑奶奶，比抓十个江洋大盗还累心…”
沈清漪没有理会雷震的抱怨。她的目光，再次落回素绢上那块沾着糖浆和药渣的焦黄铁矿砂上。清冷的眸子里，冰层之下，暗流汹涌。
军械坊的矿砂…出现在县衙后厨的备用罐里…是偶然？还是…有人刻意为之？