沙暴的余威在黎明前终于耗尽，肆虐了一夜的狂风渐渐平息，只留下死寂的沙漠和一片狼藉的临时营地。篝火的灰烬被吹散，帐篷在狂风中撕裂倾倒，如同被巨兽蹂躏过的残骸。空气中弥漫着浓重的沙尘味，吸入肺中带着粗粝的摩擦感。
沈砚靠在一块相对完整的岩石背风处，脸色依旧苍白，但眉宇间那股令人心悸的灰败死气已消散大半。肩后狰狞的伤口被林岚用干净的布条重新仔细包扎过，敷上了她连夜用仅存的药材调配的解毒生肌膏药，虽然依旧阵阵抽痛，但那股蚀骨的冰寒麻木感已被压制下去。他闭目调息，每一次呼吸都带着胸腔深处的隐痛，那是强行催动内力压制剧毒和沙暴中挣扎留下的内伤。
林岚坐在他身旁不远，背对着他，正小心地将自己的外袍撕成更细的布条，准备重新处理手腕和身上其他几处较深的擦伤。她的动作有些迟缓，透着一股劫后余生的疲惫。昨夜沙暴中强行拖拽沈砚、地宫崩塌的冲击、以及后来在避风处那场耗尽所有力气、近乎疯狂的缠绵…都让她的身体如同被拆开重组般酸痛不堪。纤细的脊背在晨曦微光中绷紧，几处明显的淤青在破败的衣衫下若隐若现。
营地里一片压抑的忙碌。赵大和钱二正带着仅存的几名护卫，在沙堆中艰难地挖掘着被掩埋的物资和幸存的马匹，低声的呼喝和咒骂在空旷的沙漠中显得格外清晰。气氛沉重，不仅因为物资的损失，更因为赵挺和周老耿的牺牲，如同巨石压在每个人的心头。
“大人！林司正！”赵大灰头土脸地跑过来，声音沙哑，带着深深的忧虑，“马…只找到三匹还能动的，但都受了惊吓。水…大部分水囊都破了，只剩几个瘪的，撑不过两天。干粮…也被沙埋了大半，挖出来的都混了沙子…”他顿了顿，脸上肌肉抽搐了一下，“还有…赵校尉和跳荡营兄弟们的…尸骨…都…都埋实了，暂时…没法…”
沈砚缓缓睁开眼，深邃的眸子里没有太多波澜，只有一片沉静的冰冷。他点了点头，声音低沉而稳定：“知道了。让弟兄们抓紧时间休整，能用的物资尽量收集。赵校尉和老周…还有那些弟兄们，他们的血不会白流。这笔账，我们很快就能跟‘沙狐’、跟‘摇光星’清算。”
他的目光扫过林岚略显单薄的背影，落在她重新缠绕布条的手腕上，眼神深处掠过一丝不易察觉的疼惜。“岚儿，”他声音放轻了些，“你的伤…如何？”
林岚缠好布条，打上结，转过身。晨曦勾勒出她清瘦憔悴的侧脸，眼下的乌青清晰可见，但那双眸子却已经恢复了往日的冷静和锐利。“皮外伤，无碍。倒是你，”她走到沈砚身边蹲下，伸手探了探他包扎好的肩后，指尖传来温热的触感，没有异常的灼热或冰冷，让她微微松了口气，“毒素暂时压制住了，但内腑震荡不轻，三天内不可再妄动真气，否则…”
她的话被一阵突兀而急促的马蹄声打断！
那马蹄声由远及近，踏在松软的沙地上，发出沉闷的“噗噗”声，速度极快，带着一种不顾一切的仓皇！
营地瞬间紧张起来！仅存的几名护卫立刻拔出兵器，赵大和钱二迅速护在沈砚和林岚身前，警惕地望向马蹄声传来的方向——正是他们昨夜逃出生天的楼兰废墟方向！
晨光熹微中，一个臃肿的身影骑着一匹同样气喘吁吁的骆驼，正疯狂地朝着营地冲来！骆驼背上的人穿着宽大的、明显不合身的西域商旅袍服，头上裹着厚厚的头巾，遮住了大半张脸，只露出一双惊惶四顾的眼睛。他拼命抽打着骆驼，不时惊恐地回头张望，仿佛身后有恶鬼追赶。
“戒备！”赵大低喝，手中横刀出鞘半尺。
骆驼在距离营地十几丈外猛地停下，扬起一片沙尘。骑手几乎是连滚带爬地从驼背上摔了下来，踉跄着朝营地冲来，一边跑一边用带着浓重胡人口音的、变了调的汉话嘶喊：“别放箭！别放箭！是我！萨保！胡商萨保！求见沈县令！求见林司正！救命！救救我！”
他冲到近前，一把扯下头上的厚厚头巾，露出一张布满惊恐汗水、胡须凌乱、眼窝深陷的脸——正是卷六涉案、又在敦煌惊鸿一瞥的胡商萨保！此刻的他，哪还有半分昔日商贾的圆滑从容，只剩下深入骨髓的恐惧和走投无路的绝望。
“萨保？”沈砚的声音带着一丝冰冷的审视，缓缓站起身。林岚也警惕地靠近一步，护目镜后的目光锐利如刀，扫视着萨保和他身后空旷的沙地，确认没有伏兵。
“是…是我！沈县令！林司正！”萨保扑倒在沈砚面前几步远的沙地上，浑身抖得如同秋风中的落叶，声音带着哭腔，“求求你们！救救我！他们…他们要杀我灭口！我…我知道他们在哪！我知道‘摇光星’的老巢！”
“哦？”沈砚的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，居高临下地审视着萨保，“谁要杀你灭口？‘摇光星’的老巢？你又如何得知？”他的声音不高，却带着一种无形的压迫感，让萨保抖得更厉害了。
“是…是‘沙狐’！还有…还有‘摇光星’派来的使者！”萨保语无伦次，惊恐地回头看了一眼楼兰废墟的方向，仿佛那里随时会冲出索命的恶鬼，“昨晚…昨晚沙暴快停的时候，我在…在离魔鬼城不远的临时营地…亲眼看见…看见‘沙狐’从楼兰方向逃出来！他浑身是血，狼狈不堪，手里死死抱着一个铅盒！他…他遇到了‘摇光星’派来接应他的使者！”
萨保咽了口唾沫，脸上肌肉因恐惧而扭曲：“沙狐那疯子…他竟然…竟然当着使者的面，把护送他逃出楼兰的几个心腹…全杀了！就因为…就因为他们看到了他狼狈的样子！使者…使者非但没阻止，反而…反而夸他行事果决！我…我当时躲在沙丘后面，吓得差点尿出来！”
“然后呢？”林岚清冷的声音响起，带着不容置疑的追问，“你又如何惹上了杀身之祸？”
“我…我吓得魂飞魄散，连夜骑骆驼想逃回敦煌！”萨保哭丧着脸，“可…可今天天没亮，就在前面一个沙窝子，撞见了…撞见了几个鬼鬼祟祟的刀客！他们…他们穿着打扮像是沙匪，可眼神…那眼神太吓人了！冷得像刀子！他们…他们拿着我的画像！在找我！还…还提到了‘沙狐’大人下令，要…要割了我的舌头，挖了我的眼睛，因为我…我上次在敦煌多嘴，泄露了‘天外之物’的消息！”
萨保猛地磕了个头，额头沾满沙子：“沈县令！林司正！我萨保就是个贪生怕死、唯利是图的商人！我…我不想死啊！我知道错了！我不该跟归藏那些魔鬼打交道！求求你们…求你们看在…看在卷六我…我好歹也算帮过一点忙的份上，救救我！收留我！给我条活路吧！”他的声音充满了绝望的哀求。
沈砚和林岚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝了然。萨保的恐惧不似作伪，他的出现，印证了沙狐成功逃脱并带走了重要物品（很可能是壁画密室中的核心图谱或“银灰金”原石），也暴露了归藏内部冷酷无情的行事风格。
“救你？”沈砚的声音依旧冰冷，带着审视，“萨保，我们凭什么相信你？又凭什么为了你，去招惹‘摇光星’的追杀？你上次在敦煌，可是语焉不详，有所保留。”
“我有价值！我真的有价值！”萨保仿佛抓住了最后一根救命稻草，猛地抬起头，眼中爆发出强烈的求生欲，他颤抖着手，疯狂地在自己臃肿的衣袍内里摸索着，“我…我偷听到了！沙狐和那个使者提到了几个地方！还有…还有这个！”
他摸索了半天，终于从贴身处扯出一个用数层油布和羊皮严密包裹的、巴掌大小的扁平物件！他如同捧着救命稻草般，双手颤抖着将其高举过头，呈给沈砚。
“这…这是我花了大价钱！从…从一个死在黑石滩附近的归藏信使身上…搜出来的！我一直…一直没敢拿出来！怕…怕招来杀身之祸！”萨保的声音因为激动和恐惧而尖锐，“是地图！是他们…他们在西域的秘密据点图！还有…还有他们老巢‘黑风堡’的大概位置！虽然…虽然有些残缺…但绝对是真的！我用性命担保！求求你们！收下它！庇护我！”
沈砚的目光瞬间锁定在那油布包裹上。他示意赵大上前接过。
赵大谨慎地接过包裹，一层层剥开厚厚的油布和坚韧的羊皮。里面，果然是一张折叠起来的、材质异常坚韧的皮革！皮革呈暗黄色，边缘有烧灼和撕裂的痕迹，显然经历过某种劫难。
赵大将皮革地图在沙地上小心摊开。火把的光芒下（天尚未大亮），地图的全貌展现出来。
地图绘制得极为粗糙，线条扭曲，使用的是一种混合了胡语和简化汉字的奇特标注。范围大致覆盖了西域东部，从玉门关外一直延伸到龟兹以西的广袤区域。地图上有几处用醒目的、如同凝固血块般的暗红色标记：
其中三处标记旁边，清晰地标注着胡语名称和简略的图形符号（一个燃烧的罐子、一个带锁的箱子、一个扭曲的沙丘），正是之前被沈砚和林岚摧毁或探查过的归藏物资中转站！这三处标记旁边，被人用利器狠狠划掉了！
地图右下角，靠近龟兹的位置，有一个用黑色墨水勾勒出的、模糊的狼头标记，旁边歪歪扭扭写着两个汉字——“沙狐”？这似乎指向沙狐之前活动的区域或巢穴。
而最引人注目的，是地图中心偏西、靠近焉耆（Yanqi）的位置！那里，用极其浓重的、闪烁着微弱银灰色冷光的特殊颜料，勾勒出一个巨大的、狰狞的鹰隼图案！鹰隼下方，是两道陡峭的、如同利剑劈开的悬崖符号，中间标注着三个极具冲击力的汉字——鹰愁涧！
在鹰隼图案的“心脏”位置，赫然画着一个由七颗扭曲星辰组成的、缩小版的归藏星纹标记！旁边用同样的银灰色颜料写着三个小字——黑风堡！
除此之外，地图边缘靠近高昌（西州）的方向，还有一个奇怪的、用虚线勾勒的、形似山谷的标记，旁边画着一个燃烧的星辰符号，旁边标注着几个模糊的胡语词汇，其中一个隐约可辨是“星陨”之意。
“黑风堡…鹰愁涧…”沈砚的目光如同实质的冰锥，死死钉在地图中心那个狰狞的鹰隼标记上。萨保在黑石滩的暗示、赵挺临死前的遗言、壁画中“神人”的星纹…所有的线索瞬间串联起来，指向了这个位于天险之地的魔窟！
“大人！这颜料…”林岚的声音带着一丝惊异，她蹲下身，指尖小心翼翼地捻了一点地图上描绘鹰隼和星纹的银灰色颜料粉末。粉末在晨光下闪烁着独特的冷硬光泽。“是‘银灰金’的微尘！极其细微，混合了特殊的树胶绘制而成！”这个发现，无疑进一步印证了地图的真实性——只有归藏核心成员，才能如此奢侈地用“银灰金”粉末来标记最重要的据点！
沈砚缓缓直起身，目光从地图上移开，如同两柄出鞘的利剑，再次刺向匍匐在地、抖如筛糠的萨保。
“萨保，”沈砚的声音不高，却带着一种掌控生死的冰冷威严，“这份地图，以及你带来的消息，确实值你一条命。”
萨保猛地抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒！
“但是，”沈砚的话锋如同淬毒的冰棱，瞬间冻结了萨保脸上的喜色，“本官要你事无巨细，将你所知道的、关于‘摇光星’、关于‘黑风堡’、关于鹰愁涧的一切，全部说出来！若有半句虚言…”他顿了顿，目光扫过地图上那个被划掉的、标注着燃烧罐子的中转站，“沙狐会怎么对付多嘴的人，你应该很清楚。本官的手段，只会比他更彻底。”
萨保脸上的血色瞬间褪尽，冷汗如浆。他惊恐地看着沈砚那双深不见底、仿佛能洞穿一切谎言的眸子，又看看旁边神色冰冷、指尖捻着“银灰金”粉末的林岚，最后目光落在赵大、钱二等人充满仇恨和审视的脸上。
他知道，自己已经没有退路，更没有讨价还价的资格。这份庇护，需要用他肚子里所有的秘密来换取。
“我…我说！我全都说！”萨保的声音带着哭腔和彻底的屈服，他瘫软在沙地上，如同被抽掉了脊梁骨，“‘摇光星’…他…他很少露面…但我知道…他在西域的势力，主要就是靠‘沙狐’这条恶犬…鹰愁涧的黑风堡…据说…据说在焉耆西边三百多里…深藏在鹰愁涧最险要的地方…只有一条索桥能过去…两边都是万丈悬崖…堡里…堡里养着毒物…还有穿着刀枪不入怪甲的守卫…”
他竹筒倒豆子般，将自己道听途说、偷听来的关于黑风堡的只言片语，关于“摇光星”的神秘和狠辣，关于归藏物资运输的隐秘路线（其中几条已被沈砚截断），一股脑地说了出来。虽然信息零碎模糊，真假难辨，但其中关于黑风堡地势险要、守卫森严的描述，与赵挺遗言和地图指向高度吻合。
沈砚和林岚静静地听着，如同最耐心的猎人，从萨保混乱惊恐的叙述中，抽丝剥茧，提炼着有用的信息。地图上那个狰狞的鹰隼标记，在晨光中仿佛活了过来，散发出致命的诱惑和滔天的凶险。
当萨保终于说得口干舌燥，再也榨不出什么新东西，只剩下惊恐的喘息时，沈砚缓缓抬起了手。
萨保吓得一哆嗦，以为死期将至。
“赵大，”沈砚的声音打破了沉寂，带着不容置疑的命令，“给他水，给他吃的，找个地方让他待着。严加看管！没有我的命令，任何人不得靠近，也不许他离开半步！”
萨保如蒙大赦，几乎要瘫倒在地，连声道谢。
沈砚不再看他，目光重新落回沙地上那张残破却意义重大的地图上。他伸出手指，点在地图中心那个用“银灰金”粉末描绘的、狰狞的鹰隼和下方的“黑风堡”三个字上。
指尖的力道，仿佛要穿透皮革。
“鹰愁涧…黑风堡…”沈砚的声音低沉而冰冷，如同深渊中回响的寒冰碰撞，每一个字都浸透了凛冽的杀意，“摇光星…沙狐…”
他抬起头，目光越过残破的营地，望向西方那片依旧被晨雾笼罩、却仿佛已经隐隐透出血色轮廓的茫茫沙海。嘴角，缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“备马，清点所有能用的武器和火油。”沈砚的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，带着一种斩断一切后路的决绝，“目标，鹰愁涧。”
“这一次，该我们去敲‘摇光星’的鬼门关了。”