阴冷潮湿的岩洞内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。火把的光芒在“涅盘之地！长安烬！”那狰狞的血色印记上跳跃，映照着每一张惊骇欲绝的脸。林岚那句“这印记本身可能就是延时引信或触发机关！”如同丧钟，在每个人心头狠狠敲响！
“撤！所有人！立刻撤出岩洞！快！”沈砚的声音撕裂了死寂，带着不容置疑的决绝！他强压下翻腾的气血和眩晕，一把抓住身边一名金吾卫校尉的胳膊，“你！立刻出去！用最快的速度，调集所有能调集的水车、沙土！封锁洞口！没有我的命令，任何人不得靠近！违令者斩！”
“遵命！”校尉脸色煞白，但军令如山，转身如离弦之箭般冲向洞口绳索。
“其余人！检查完手中麻袋！确认无异常引线后，立刻退出！动作轻！快！”沈砚的声音嘶哑却稳定，如同定海神针。士兵们强压恐惧，迅速检查完最后几个麻袋，确认只有硝石，并无其他装置，立刻互相协助，沿着绳索快速向上撤离。
林岚没有动。她依旧死死盯着岩壁上那暗红色的巨大印记，鼻翼翕动，捕捉着空气中那极其细微的硫磺和油脂混合气味，手中紧握着小刀和特制的防火湿布。
“岚儿！走！”沈砚厉喝。
“大人，这印记的颜料层……很厚！油脂渗透很深！一旦温度骤升或有剧烈震动……后果不堪设想！必须……现在就处理！”林岚的声音带着前所未有的凝重和决绝，“我懂火药配比！知道如何让它暂时失效！给我一点时间！”
沈砚看着林岚那在火光下坚毅如铁的侧脸，胸中翻涌着巨大的担忧与决断。时间！他们最缺的就是时间！撤离需要时间，调集防火物资更需要时间！而林岚……是此刻唯一可能阻止灾难发生的人！
“好！”沈砚从齿缝里挤出一个字，染血的手猛地抽出腰间佩刀，横在身前，目光如炬扫视着整个岩洞，“我守着你！快！”
林岚不再犹豫，动作快如闪电！她迅速取出随身携带的特制防火药粉（类似古代阻燃剂），混合着水囊里的清水，调成糊状。同时，用小刀极其小心地、沿着岩壁印记的边缘，开始刮除那些暗红色的、混合着赤铁矿粉、硫磺和油脂的致命颜料！动作轻、准、稳，每一次刮擦都屏住呼吸，生怕产生一丝火星或震动！
沈砚持刀而立，背对着林岚，面对着幽深的岩洞入口和那堆小山般的硝石麻袋，如同守护最后关隘的战神。每一次呼吸都牵扯着肺腑剧痛，冷汗浸透重衫，但他的眼神却锐利如鹰，警惕着任何一丝异动。
时间在令人窒息的死寂中一分一秒流逝。岩洞上方传来士兵撤离的嘈杂和远处隐约的水车、人马的调动声。林岚的额角布满细密的汗珠，手臂因紧张和专注而微微颤抖，但她刮除颜料的速度却丝毫未减。那狰狞的“圆中一点”核心印记，正在被一点一点剥离岩壁！
与此同时，骊山北麓，富源矿场
夜色笼罩下的矿山，早已失去了白日的喧嚣。被工部接管的矿场守卫森严，但此刻，一队如狼似虎的金吾卫骑兵，如同黑色的洪流，在手持沈砚令牌和刑部驾帖的赵虎（伤势未愈，强行披甲上阵）带领下，轰然撞开了矿场大门！
“奉旨查案！所有人原地不动！违者格杀勿论！”赵虎的声音如同惊雷，响彻矿区。他脸色因伤痛而苍白，但眼中燃烧的火焰比任何时候都要炽烈！他手中的马鞭，直指矿场深处一个亮着灯火的值守木屋！
木屋内，一个身材精瘦、穿着工部监工服色、眼神却异常阴鸷的中年汉子（魏五）正焦躁地踱步。桌上摊着一张简陋的矿洞地图，上面几个出口位置被朱砂重重圈出。他猛地听到外面的马蹄声和厉喝，脸色瞬间惨白，眼中闪过一丝绝望的疯狂！他一把抓起桌上一个油布包裹，转身就扑向木屋的后窗！
“砰！”
木屋门被金吾卫士兵一脚踹开！
“魏五！哪里走！”赵虎如同猛虎般扑入，手中横刀带着劲风直劈魏五后心！
魏五身手异常矫健，一个狼狈的懒驴打滚避开刀锋，手中油布包裹脱手飞出！包裹散开，几块暗红色、闪烁着金属光泽的赤铁矿精粉样本滚落在地！
“赤铁矿粉！果然是你！”赵虎目眦欲裂！他认出此人正是之前协助贾世仁管理矿场、后被工部留用的监工头目！徐子谦供词中提到的硝石转运中间人之一！
魏五见身份暴露，凶性大发，从靴筒中拔出一把淬毒的匕首，反身扑向赵虎！两人瞬间在狭窄的木屋内缠斗在一起！金吾卫士兵被狭窄空间所限，一时难以插手！
“赵虎！小心他匕首有毒！”一名金吾卫校尉急喝。
赵虎旧伤未愈，动作稍滞，被魏五抓住破绽，匕首带着腥风直刺他肋下！眼看就要得手，一支弩箭带着凄厉的破空声，“噗”地一声，精准无比地穿透了魏五持匕的手腕！
“啊——！”魏五惨嚎一声，匕首脱手！
赵虎趁机一脚将他踹翻在地，金吾卫士兵一拥而上，死死按住！
“搜！”赵虎捂着隐隐作痛的伤口，厉声喝道。士兵们立刻在木屋内翻查，很快在床板下的暗格里，搜出了几封密信和……一枚用阴沉木雕刻的、栩栩如生的三叶竹令牌！令牌背后，赫然刻着一个“竹”字！
“竹先生令牌！”赵虎抓起令牌，眼中怒火滔天！他一把揪起面如死灰的魏五，染血的横刀抵住他的咽喉：“说！‘竹先生’是谁？！‘五石’成品藏在何处？！上清别院的印记引信如何解除？！”
魏五眼中闪过极度的恐惧，但随即化为一种扭曲的、近乎狂热的忠诚，他嘶声道：“嘿嘿……晚了！一切都晚了！‘涅盘’即将开始！长安……注定化为飞灰！‘竹公’……竹公他……永生不灭！”他猛地一咬牙！
“不好！他要服毒！”赵虎厉喝，伸手去掐他下巴，却已晚了一步！一股黑血从魏五嘴角溢出，他身体剧烈抽搐几下，眼神迅速涣散，脸上凝固着一个诡异而疯狂的笑容。
“该死！”赵虎一拳砸在墙上！唯一的活口线索……又断了！但他手中的“竹”字令牌和那几封密信，却是铁证！
上清别院岩洞
“成了！”林岚一声低呼，带着如释重负的颤抖！她终于将那岩壁上最核心、最危险的“圆中一点”印记区域，连同下面“涅盘之地！长安烬！”的血字，彻底刮除干净！露出了下面潮湿的岩石本体！她迅速将调制的防火药糊厚厚地涂抹在刮净的区域，形成一层隔绝层！
沈砚紧绷的神经骤然一松，巨大的疲惫和伤痛瞬间席卷全身，他身体一晃，用刀拄地才勉强站稳，又是一口鲜血溢出嘴角。
“大人！”林岚立刻扶住他。
“快走！”沈砚声音微弱。
两人在士兵的帮助下，迅速攀上绳索，回到地面。外面，金吾卫士兵已经调集来大量水车和沙土，正严阵以待。看到沈砚和林岚安全出来，所有人都松了口气。
“封锁洞口！填埋沙土！彻底隔绝！”沈砚强撑着下令。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！赵虎浑身浴血（多是魏五的），带着几名金吾卫骑兵飞驰而至！他滚鞍下马，不顾伤痛，冲到沈砚面前，双手捧上那枚阴沉木“竹”字令牌和搜出的密信，声音激动嘶哑：
“大人！富源矿场监工魏五！就是替‘竹先生’转运硝石、提供赤铁矿粉的核心爪牙！已畏罪自尽！这是从他身上搜出的‘竹先生’令牌和密信！还有……他死前狂言，‘涅盘’即将开始！”
沈砚接过那枚触手冰凉、散发着不祥气息的令牌，看着上面那个狰狞的“竹”字，又迅速翻看那几封密信。信是“竹先生”亲笔所书（笔迹与之前慈云寺暗格信件一致），内容隐晦，但核心指令清晰：催促魏五将最后一批赤铁矿精粉混合硫磺、油脂，制成特殊颜料，送往指定地点（上清别院）！并严令其销毁所有证据，于“涅盘”前撤离！
“赤铁矿粉……混合硫磺、油脂……特殊颜料……”沈砚的目光猛地投向那刚刚被封锁的岩洞入口，又看向林岚，“原来……岩壁上那致命的印记颜料……就是出自魏五之手！是‘竹先生’制造毁灭引信的……最后一块拼图！”
至此，所有证据链彻底闭环！“竹先生”的身份虽因魏五自尽而暂时成谜，但其组织架构、犯罪手段、尤其是意图以“五石”巨爆毁灭长安的惊天阴谋，已完全暴露在光天化日之下！
沈砚紧握着那枚“竹”字令牌，染血的嘴角缓缓勾起一抹冰冷刺骨、直抵黄泉的笑意。他抬起头，望向东方天际渐渐泛起的鱼肚白，声音虽虚弱，却带着宣告终结的凛冽杀意：
“‘竹先生’……你的‘涅盘’，注定……只能是你的坟墓！传令！”
“即刻行文天下！海捕‘竹先生’！凡提供线索者，赏万金，封爵！”
“封锁骊山所有矿场！彻查工部矿监司！凡与魏五、贾世仁有染者，一体锁拿！”
“上清别院，掘地三尺！本官……要这‘三叶竹’的根须，在这朗朗乾坤之下，灰飞烟灭！”
晨曦刺破黑暗，洒在满目疮痍的上清别院废墟之上。沈砚的身影在晨光中显得格外单薄，却如同一柄刚刚斩断魔爪、染血归鞘的绝世神兵，散发着凛然不可侵犯的威严。硝石的阴霾尚未完全散去，但“竹先生”的末日，已然随着这新生的朝阳，拉开了序幕！