凌惊鸿的手仍紧握在一起，掌心被指甲掐出几道红痕。她立于大殿的中央，耳边不断回响着柳如眉最后那句话：“穿龙袍的人是你亲眼看见的！”
可她不能退却。
她抬眼望向萧彻，又扫过四周的大臣。众人没有任何动作。一阵风刮起，卷动她的袖口，露出手腕上一道陈年的旧伤。那疤痕像一根线，牵着她无法回头的过往——她知道，自己绝对不能停下。
禁卫军已围拢过来，铠甲相撞之声由远及近。柳如眉被两名士兵架着，拖向囚车。她仍在笑，嘴角渗出血迹：“你们以为这就完了？北狄早已埋进你们宫里了！二十年前的事，才刚刚开始！”
凌惊鸿没有理会她。她只对为首的校尉微微颔首：“关入天牢，途中加派两队巡逻兵。宗庙档案库加派人手，任何人不得靠近。”
校尉抱拳领命而去，队伍即刻启行。
囚车行至宗庙侧门时，柳如眉忽然奋力一挣，手腕一扬。一支黑色发簪自她发间脱落，坠地有声。
凌惊鸿瞳孔骤缩。
前世记忆瞬间翻涌而来——北狄的秘密武器，火药藏于发簪之中，一点即燃，足以炸塌半座楼宇。此物不该出现在宫中，更不该落入贵妃之手。
“蹲下！”她厉声喝道。
话音未落，人已疾冲而出。云珠反应极快，抄起铜盆里的水泼洒在地面，湿了一片。禁军迅速举盾结阵，将档案库门口牢牢封死。
那支发簪未碎，尾端却发出“咔”的一声轻响，一缕青烟缓缓升起。
引信已经被点燃。
凌惊鸿抽出短刀，刀尖轻挑，将发簪从石板上拨开，反手一甩——发簪飞入不远处的青铜大鼎。
鼎内传来一声闷响，如同狂兽怒吼。鼎身微微一晃，却未倾倒。火焰被吞入其中，只余一股焦臭味弥漫在空中。
四下归于静寂。
众人松了一口气。校尉抹了把脸上的冷汗，低声问道：“是否搜身？”
“立刻搜查。”凌惊鸿道，“每一寸衣料都要查。”
听到命令后，士兵立即行动，从发髻到鞋底无一遗漏。除几件首饰外，在她右脚袜底发现了一张极小的羊皮纸。纸上以北狄文字书写着一行：“事败则焚使馆，断线索。”
凌惊鸿凝视两秒，将纸折好收入袖中。
她转身走向偏殿。
巴图鲁已在廊下等候，面色阴沉。自他在朝堂揭出“承愿珏”真相后，便再未开口。此刻见她走来，他抬头问道：“你们打算如何处置我们的人？”
“不是你们。”凌惊鸿直视着他，“是混入你们队伍中的奸细。”
巴图鲁皱起眉头：“可他们都是北狄人。”
“但他们所作所为，不代表整个北狄。”她说，“你也听见了，柳如眉要炸的是宗庙，还要嫁祸于我。真正想毁北狄名声的，是背后之人。”
巴图鲁沉默了良久，终于缓缓松开紧握的拳头。
“你要我做什么？”
“带我去你们住处。”她说，“我要查，还有多少人接到‘烧馆’的命令。”
半个时辰后，北狄使馆被团团围住。凌惊鸿率禁军与礼部官员入内搜查。房间逐一翻遍，床板撬开，地毯掀起，连灶台也被拆解。
结果令人震惊。
三名文书官倒卧在地，脖颈带伤，口中塞着黄纸符咒；另有两人跪于枯井边，已然气绝，似是自尽，临死前仍在念诵咒语。
“全死了。”一名禁军禀报，“无人反抗，也未呼救，仿佛……早有准备。”
凌惊鸿蹲在一具尸体旁，小心取出其口中的符纸。纸上绘有诡异的符号，竟与她梦中所见到的旗帜纹路如出一辙。
这不是寻常自杀。
这是灭口。
她站起身，对巴图鲁道：“有人在你们内部下达了死令。这些人宁死不言，说明他们惧怕的并非死亡，而是死后魂魄不得安宁。”
巴图鲁脸色剧变：“这是巫祭誓约符。唯有高层祭司方可下令。”
“那就说明，你们内部也有问题。”凌惊鸿说，“但现在不是追责之时。我需要你配合，将所有幸存者集中起来，一个都不能少。”
巴图鲁点头应允。
当夜，十二名活着的使团成员被带到刑房外的空地上，武器尽数收缴。凌惊鸿亲临现场，立于火光之下，一一审视着他们的面容。
四周寂静无声，所有目光都聚焦于她，静候裁决。
“我知道有些人只是奉命行事。”她开口，“我不杀无辜之人。但从今日起，凡有隐瞒者，皆以同谋论处。”
无人言语。
她继续说道：“明日我将公布一份名单，上面之人曾私下见过柳如眉。若你们当中有人上榜，现在主动站出来，可免一死。”
言毕，她转身离去。
回到宫中时已是深夜。勤政殿的灯火还未熄，萧彻正在等待她。
他坐在案前，手中拿着那张羊皮纸的复写件。
“你做得很好。”他说，“若让那根发簪引爆档案库，十年祭祀记录便毁于一旦。”
“我不是为了保记录。”凌惊鸿道，“是为了留下证据。那些账本、刻文、玉片，都在证明一件事——北狄邪术早已渗透南朝。柳如眉，不过是个执行者罢了。”
萧彻放下纸页，凝视着她：“接下来，你打算怎么办？”
“清除残余之患。”她说，“查封一切与北狄祭祀相关的物品，严禁私传符咒法器。同时追查当年参与春祭的其余七个人下落。”
萧彻沉吟片刻：“此事由你全权负责。从今日起，你可调动东宫卫队，并节制部分禁军。遇紧急情况，可直入勤政殿面奏。”
说着，他取出一枚金虎符，轻轻推至她面前。
凌惊鸿并未立刻伸手去接。
“你会不会觉得我管得太宽？”
“你觉得呢？”萧彻反问，“换作他人，敢在朝堂揭发贵妃勾结外敌？敢在火药点燃之际挺身而出？”
他顿了顿：“这枚虎符，不是奖赏你的功劳，而是把你本就该有的位置，还给你。”
她终于伸手，稳稳接过虎符。
次日清晨，凌惊鸿再次来到宗庙外。
囚车仍在原地，柳如眉独困其中。一夜过去，她发丝凌乱，脸上依旧挂着笑意。
见凌惊鸿走近，她猛然高声大喊：“二十年前那晚，你明明看见皇帝走进大殿！他是唯一穿龙袍的人！你说他不在，谁会相信？！”
声音尖利，传遍了广场的角落。
几名老臣互相对视一眼，悄然后退。
凌惊鸿立于高台之上，神色不动。
“你说皇上在场？”她朗声道，“那你告诉我，为何二十年来，他从未动用过血祭之力？为何北狄典籍从不记载皇帝之名？因为这仪式只认血脉，不认身份。”
这些符号乃是北狄祖先设下的古老禁制，唯有蕴含北狄皇族血脉之人，其血液中的特殊力量方能与之共鸣，激活其中邪力。而当今皇帝，世代皆为南朝正统，体内无一丝外族之血，自然无法感应，更不可能参与那等血腥邪恶的血祭仪式。
她一挥手，两名禁军抬出一块青铜鼎的碎片。
“看这个。”她指向鼎上的刻痕，“这些符号，唯有北狄血亲才能激活。而今之帝王，毫无外族血脉。”
人群渐渐安静下来。
她继续说道：“她说什么已不重要。重要的是，她意图炸毁宗庙、杀害大臣、勾结外敌、陷害忠良。这些罪行，任何一条皆可诛九族。”
她转身下令：“即日起，所有与北狄祭祀相关之物，一律封存，交由礼部焚毁。违令者，以谋反论处。”
命令下达，禁军即刻行动起来。
柳如眉在囚车内仍不住地叫骂，但周围之人冷漠以对，仿佛她的嘶吼不过是风中的残响。
此时，一名小太监匆匆跑过来，在凌惊鸿的耳畔低语几句。
她眉头一皱，快步朝宫门走去。
云珠紧随其后，忍不住问：“出了何事？”
“北狄使馆最后一间密室打开了。”凌惊鸿沉声道，“里面有一口棺材，贴着封条，写着我的名字。”
她们赶到时，棺材已被置于院中。黑木所制，四角钉有铜钉，正面以红笔绘着一个怪异的符号。
凌惊鸿走上前，伸手抚上棺盖。
一阵冰冷刺骨传来。