玉牌在袖中微微发烫，凌惊鸿心头一紧，脚步不自觉地加快了，她竭力忽略那股异常的热度。
灯光摇曳不定，映在她的脸上，也落在玉牌上。她心跳如鼓，身子微微发颤，却强自镇定。她清楚，稍有动摇，身份与秘密便会暴露无遗。她深吸一口气，指尖轻轻覆上玉牌，试图压下那股灼热。
此时，萧砌的目光静静地落在她的手腕处。灯火明灭间，他面容如古铜雕琢般沉静，神情不动，眼底却深藏着难测之意。他未言语，只缓缓将火把插回壁槽，动作极慢，仿佛刻意为之，带着几分挑衅。
她垂下头，声音微颤：“肚子不舒服，想去方便一下。”萧砌眼神微动，终究还是侧身让开。凌惊鸿快步走向侧道，边走边扫视四周，目光落在角落的排水口上，灵机一动，迅速钻了进去。
铁栅硌得膝盖生疼，腐臭的气味直冲鼻腔，令人作呕。身后脚步未动，她知道——他在听，听她是否真的离开，还是藏匿未走。
她顺着暗渠匍匐前行，积水冰凉刺骨，袖袋中的玉牌依旧滚烫。刚拐过弯，她手指探入内袋，蛇形令牌露出半寸。两物相触的刹那，一股细微的震颤顺着血脉蔓延而上，如同蛇尾轻扫着神经。她心头一凛，立即攥紧令牌，塞进夹层，屏息凝神，静静等待着。
半个时辰后，她从寝殿后院的井口爬出来。云珠仍在熟睡中，被角滑至腰间，她走过去轻轻的给云珠盖好被子，并没有惊醒熟睡的她。然后脱下湿衣，用银簪蘸着恭桶里的残水，在掌心描画令牌纹路。水痕蜿蜒曲折，那蛇形图案与前世记忆中“玄蛇门”的信物分毫不差。她闭上眼睛，脑海中浮现出阿蛮临死前耳后刺青的轮廓——弧度相同，七道鳞纹亦如出一辙。
玄蛇门早已被朝廷剿灭，二十年前便销声匿迹。如今令牌重现，竟藏在她日日使用的恭桶夹层中，这绝非是巧合。阿蛮死前未能说出口的秘密，线索一路延伸，直指永济药铺。
她抹去窗纸内侧的水痕，那蛇形纹路一闪而逝，三秒后彻底消失。
夜色浓重，三更已过。她换上采药童子的破旧衣衫，脸上抹了些泥灰，掩去本来的面目。永济药铺灯火通明，门前悬挂着狼头灯笼，红光洒在青石板上，宛如满地鲜血。掌柜换了副生面孔，高鼻深目，袖口绣着北狄图腾。她蹲在街角，指甲深深掐入掌心——没错，前世这药铺一直由阿蛮暗中掌控，如今招牌未换，却被北狄人公然占据了。
她提着药筐走过去，低声说道：“城西李婆子让我来送药的。”
掌柜眼皮连抬都未抬：“把它放在门口。”
她故意踉跄一步，药筐翻倒在地，一包当归散落出来。她蹲下身子收拾散药，鼻尖忽然嗅到门槛内的气息——火硝、硫磺，还夹杂着一股诡异的腥味，瞬间勾起地宫焚烧尸骨时的恶心记忆。
“你闻什么？”掌柜猛然抬起头，目光如刀。
她缩了缩肩：“没……没什么。”
她转身欲走，袖角带起一阵风。一枚淬毒飞镖擦颈而过，钉入对面墙缝，尾羽嗡嗡震颤。掌柜跃出柜台，掌风直取她咽喉。她仰身跌倒，后背撞上药柜，几只瓷瓶应声落地，碎裂一地。
凌惊鸿心中一沉，正无计可施，忽闻房梁上传来细微的响动。
千钧一发之际，一道银光自梁上掠过。银针疾射，精准钉入掌柜的肩井穴。他闷哼一声，手臂顿时软垂下来。
凌惊鸿连滚带爬退至墙边，靠墙喘息。巷口已传来追兵的脚步声，弓弦拉满，箭头泛着幽蓝光泽，显然淬了麻药，意在活捉。
房梁上人影一闪，扇子展开，扇面绘着北斗七星。那人纵身跃下，一脚踢翻灯笼，火油四溅，巷口瞬间烈焰冲天，浓烟滚滚。他一把抓住她手腕，将一物件塞回她掌心——正是那枚蛇形令牌。
“你知道得太多了。”他低语，语气中带着警告。
周子陵神色凝重，压低声音：“永济药铺背后的势力不小，我暗中查了许久，发现他们在地窖三层藏了三百斤火药，打算明晚运走。我们必须阻止他。”
凌惊鸿眉头微蹙，沉吟片刻：“这事，和阿蛮的死有关？”
周子陵点了点头：“极有可能。我一直在暗查药铺，最近察觉异常，猜到你或许会发现什么，所以才跟来。”
话音未落，他已掷出烟雾弹。一声闷响，烟雾炸开，呛得人睁不开眼。他推她一把：“走密道，西街尽头等你。”
她转身冲入暗巷，身后喊杀声四起。奔出半条街，她停下喘息，摊开手掌。令牌静静地躺在掌心，边缘沾着些许灰白粉末。她凑近轻嗅，硝味淡却刺鼻。
周子陵的扇骨曾划过她的手腕，留下一道细痕，皮肤仍有些发麻。她低头细看，痕迹旁残留淡淡的灰烬，似被火燎过又匆匆擦去。
她将令牌藏入腰带夹层，贴着墙根疾行。西街尽头并无人等候，唯有一扇半开的木门，门缝透出微光。她略一迟疑，推门而入。
屋内空荡，墙角堆着几个旧箱。她蹲下仔细查看，箱上有明显的拖痕。指尖拂过地面，灰尘中留下数道平行的印迹，延伸至墙角的地砖。她轻叩地砖，第三块发出空空的响声。
她撬开地砖，下有绳索垂入黑暗之中。她用力一拉，绳索那头似拴着重物，沉得无法拉动。
忽然，袖中令牌再度发烫。她尚未反应，绳索猛然绷紧，地下传来铁链拖动的声响，仿佛有物正被缓缓拉起。
空气瞬间凝滞，寂静中透着古老的秘密即将被揭开的压迫感。她深吸一口气，双手紧握着绳索，心中涌起一股莫名的预感——黑暗深处，或许藏着解开一切谜团的钥匙。而她的命运，也将随着这秘密的揭晓，而将彻底改变。