次日清晨，宫廷还被晨雾罩着，没完全散开。药圃砖缝里结着霜花，雾蒙蒙的。凌惊鸿沿着青石小路往里走，靴子把几片枯叶踩得“咔嚓”响。她低着头，斗篷下的手指在袖口上蹭来蹭去，偷偷把北狄香囊里的草根藏进袖中，那草根味儿刺鼻得很。
这地方她来过好多次，可今天跟以前不一样。后院有人在烧药渣，火光映出几张模模糊糊的脸。风一吹，灰烬“簌簌”往下落，像下了一地黑灰。
她贴着墙根慢慢挪，躲开太医署巡逻的侍从，借着晨雾掩护，悄悄往火堆靠近。火焰舔着一堆紫黑色的草根，烧得“噼啪”响，就像骨头被压碎似的。
她眯起眼睛，那些草根……有点怪。前世她在北狄王帐见过这植物，巫医用它配迷药，叫“噬魂草”，能让人神志不清。
她赶紧抽出袖中的软帕，趁人不注意，把几块没烧完的残渣包起来塞进袖子。刚弄好，身后突然传来一声轻笑。
“你头发上沾了雪线蕨。”声音低沉，满不在乎的语气。凌惊鸿心里“咯噔”一下，停下了脚步。
萧砌站在她身后半步远的地方，手里捏着一片银杏叶，眼睛盯着她的鬓角。“边关才有的毒草。”他跟拉家常似的，“怎么，你去过北狄？”
她没回头，就稍微偏了下头，让风把那片叶子吹掉。“陛下今早心情挺好啊。”她语调稳稳的，好像没听出话里的试探，“连药渣都亲自来看。”
萧砌没接话，慢慢走到她身边，眼睛扫了扫火堆。“苏妃最近身子不好。”他说，“说是旧疾复发，可我总觉得……有点不对劲。”
凌惊鸿往后退一步，假装脚下一滑，身子歪了歪，趁机把袖子里的噬魂草藏好。“陛下要是怀疑，不如问问苏妃。”她站稳后，笑着说，“我听说，她昨晚还在冷宫外晃悠呢。”
这话一说，萧砌眼神变了。凌惊鸿已经转身，抬手整理裙摆，就像刚才那一摔只是个小意外。“陛下恕罪。”她低头行礼，“臣女失态了。”
萧砌盯着她看了几秒，忽然笑了：“没事。”他抬手，把那片银杏叶轻轻放在她肩上。“只是提醒一句。”他小声说，“有些地方，不是谁都能去的。”
说完，他转身走了，脚步稳稳的，身影消失在晨雾中。凌惊鸿站在原地，手指慢慢攥紧。那片银杏叶边上，隐隐有蛇形纹路。她知道，这是苏婉柔那边的人干的。
药渣还在燃烧，火光一闪一闪，映出她眼里的寒意。药圃深处，一只乌鸦飞过枝头。凌惊鸿悄悄离开，穿过月洞门，拐进侧巷。
这儿没人守，只有风吹着藤蔓，在墙上投下一块块影子。她停下脚步，从袖子里掏出那块噬魂草根。烧焦的残渣还能看出模样，叶片的脉络清清楚楚。
她拿出一小块放进嘴里尝，舌尖立马麻木了，喉咙里泛起一股腥味。果然是北狄巫医用的东西。她把草根重新藏好，正打算离开，突然听到前面有脚步声，是太医署的侍从在巡逻。
她赶紧躲到假山后面，屏住呼吸。一个沙哑的声音说：“昨儿个是谁送的香囊？”另一个声音回答：“好像是阿三，不过……已经被抓走了。”“抓走？”那人冷笑一声，“怕是回不来了。”
凌惊鸿的眼睛顿时瞪大了。阿三……她咬着牙，指甲掐进手心。远处传来沉闷的更鼓声，在寂静的夜里回荡。她闭上眼睛，再睁开时，眼神平静下来。她得赶紧行动。
回到院子时，天已经亮了。推开门，屋里飘着淡淡的檀香。云珠坐在窗边剥橘子，看见她回来，立刻放下橘子站起来。“小姐，您去哪儿了？我等了一早上。”
凌惊鸿没说话，走到桌前坐下，解开衣襟上的暗扣。云珠觉得不对劲儿，小心翼翼地问：“出什么事了吗？”凌惊鸿沉默了一会儿，从袖子里拿出那块噬魂草根，放在桌上。
“北狄的东西。”她说，“他们在宫里动手了。”云珠脸色变了：“苏婉柔？”“不止她。”凌惊鸿看着那块草根，眼神深沉，“还有太医署，甚至……朝堂。”
她顿了顿，接着说：“有人想在宫里闹事，目标就是我。”云珠紧张地问：“那我们该怎么办？”凌惊鸿站起身来，走到窗前拉开帘子。阳光照进来，照在她脸上，可照不进她的心里。
“今晚。”她小声说，“我要去一趟太医署。”云珠惊讶地说：“可是那里现在戒备森严！”“正因为戒备森严。”凌惊鸿嘴角露出一丝冷笑，“他们才会放松警惕。”
她转头看着云珠，语气坚定：“帮我准备一套夜行衣。”云珠咬咬牙，点点头。凌惊鸿又看向窗外，远处宫墙高高的，像个大笼子。但她知道，真正的笼子从来不是围墙，而是人心。
太阳西斜，天色慢慢暗下来。凌惊鸿站在铜镜前，把最后一根银针插到发髻上。她伸手摸摸发间的银簪，指尖碰到那细细的字：“凌家旧部，誓死效忠。”
她闭上眼睛，脑海里浮现出母亲临终的画面。那时，她还是个啥都不懂的少女，不懂权谋，不知生死。现在，她不再是那个任人欺负的公主。她是凌惊鸿，她要亲手夺回属于自己的一切。
她睁开眼睛，眼神像刀一样锋利。“该出发了。”