“真正的剑客，不必拘泥于手中之剑。
草木竹石，皆可为刃；剑，未必非得握在掌中才可施展。”
“心之所向，剑之所往。
剑随心动，而非手控……”
众人默然听着，直到最后一句落下，空气仿佛都凝滞了几分。
第三猪皇摸了摸腰间的杀猪刀，低声嘟囔：“这话……好像也有点道理。”
“草木都能当剑，那天下名剑岂不是成了摆设？”
明月皱眉，嘴上觉得荒唐，心里却莫名泛起一丝动摇。
但她随即想到自己手中的无双阴剑——唯有与无双阳剑合璧，方能催动【倾城之恋】的真正威力。
仅此一点，她便断定：所谓“万物皆剑”，纯属空谈！
“说得对。”易逐行点头附和，“一名真正的剑客，首先要寻到属于自己的那一柄剑。
剑与人合，方才称得上‘道’。”
宋甜儿却眨了眨眼，忽而笑道：“我倒觉得他说得不错。
就像做菜一样，若把食材比作剑，厨娘便是执剑之人。
再珍贵的材料，遇不上好厨子，也不过白白糟蹋；而真正高明的厨娘，哪怕粗茶淡饭，也能烹出人间至味。”
这番话，也只有她才能说得这般天真又认真。
“可粗茶淡饭，终究比不上鲍鱼海参。”易逐行淡淡反驳。
“哼！”宋甜儿鼻子一翘，“那是因为你没尝过我做的‘粗茶淡饭’！”
“呵，难道你还能做出鲍鱼海参的味道？”易逐行嗤笑。
平日里，他绝不会这般咄咄逼人地回敬一个小姑娘。
但此刻不同——刚刚经历一场惨败，心绪未平，亟需从自己坚守多年的剑道信念中重拾尊严与底气。
“当然可以啊。”宋甜儿歪着头，一脸澄澈，“只要掌握了味道的本质，其实很简单呢。”
易逐行一怔，随即苦笑摇头，暗叹自己竟一时失态，与一个不懂剑的小厨娘争执起料理之道来……
就在这时，第二刀皇忽然笑了：“你错过了一场机缘。”
“机缘？”易逐行眉头一皱，不解其意。
“的确。”第一邪皇轻叹一声，目光深远，“现在我总算明白，小刀为何对他如此敬重了。”
“小刀”是第一邪皇对第二刀皇的旧日昵称，唤得自然，情谊深厚。
第二刀皇微微一笑：“我走了快三十年的武道之路，今日才因虚明大师一句话，豁然开朗。
大哥你天赋卓绝，踏入先天如履平地，自然难以体会那种拨云见日的感觉。”
“等等，你说那小和尚随便讲几句话，就能让人踏入先天之境？可刚才易兄弟转述的，不就是那小和尚的话吗？怎么我听了却没什么触动？”
第三猪皇这话一出，易逐行心头猛地一紧，甚至有种说不出的不安。
眼前这些人，他只认得明月一人，其余几位还未曾互通姓名。
但此刻，他已经隐隐猜出了那三位中年男子的身份——第一邪皇、第二刀皇，还有那位传闻中的第三猪皇。
第二刀皇突破至先天境界，这可是江湖上震动四方的大事。
即便易逐行常年闭关于剑塔之中，也绝非与世隔绝，怎会不知？
“传说中那位隐居不出的高人……竟是那个……小和尚？”
易逐行心中一阵错愕，几乎难以接受。
这事听来太过离奇，简直荒谬。
“起初我也觉得，不过是个小沙弥罢了，能懂多少刀法精义？”
第二刀皇淡淡一笑，眼神里掠过一丝追忆，斜睨了第三猪皇一眼，又道：“这是易兄弟独有的机缘。
虚明大师因人施教，三弟你未能深悟，实属寻常。”
第三猪皇嘴角一撇，仍有些不信服。
一个小和尚，真有如此通透的修为，竟能点化一人破关入先天？
可自家二哥活生生的例子摆在面前，由不得他不信。
而这两天他寸步不离地跟着第二刀皇，也正是为此而来。
“哼！就算他通晓刀理，可刀终究不是剑，两者路数迥异。
懂刀，并不代表懂剑！”
易逐行冷声反驳，依旧不愿相信那小和尚竟能参透剑道。
第一邪皇暗自摇头，对这位“快剑”的评价悄然降了几分。
“刀与剑，在细节处确有差别。
但到了高深处，殊途同归。
虚明大师对刀道的领悟，远在我之上。
可笑我自号‘刀皇’，竟在歧途上走了三十多年。”
第二刀皇语气平静，目光转向易逐行，轻声道：“你有‘快剑’之名，可真明白何为剑道么？”
易逐行脸色变幻，若是换作旁人问这话，他早已拔剑相向。
可眼前之人是第二刀皇——这名号的分量，远非他“快剑”所能比拟。
“剑之一道，逐行确尚未登堂入室。”他缓缓开口，随即反问，“但刀皇您，当真已窥见刀道真谛？”
就在此时，一道温和如春风的声音自上方飘落：
“刀道真谛？不敢妄言。
但在无名面前，第二刀皇又岂敢自称通达？”
众人抬头，只见剑塔最高处，一道青影若隐若现，仿佛与整座塔融为一体。
“三城主——无名！”
第一邪皇低声呢喃。
第二刀皇仰首望去，神情肃然，再无往日倨傲。
他曾与大哥第一邪皇论道，也是锋芒毕露、目空一切，从不在刀之一字上低头。
可自从得虚明点拨，见识到真正的武道浩瀚，才知自己不过是沧海一粟。
自此，昔日锋锐渐敛，多了几分沉静与谦和。
而立于塔顶的无名，见此一幕，眸中微讶：这还是他所认识的那个桀骜不驯的第二刀皇吗？
身影微动，他人已落在易逐行身侧，一手轻轻搭上其肩。
一股温润绵长的先天真气涌入经脉，顷刻间，虚明留下的内伤烟消云散。
“多谢三城主。”
易逐行面泛赤色，声音微颤，难掩激动。
“以力化剑，也算剑道之一途。”无名淡然道，目光却投向剑塔二层，“你们口中那位小师父……的确非凡。”
“您看得清他在做什么吗？”红袖忍不住问道。
无名摇头：“剑塔乃道奇兄所建，内含阵法玄机，别有天地。”
“二城主宁道奇……”苏蓉蓉低语。
“三城主，”易逐行终于按捺不住，“那小和尚……真的懂剑道吗？”
无名沉默片刻，才道：“那是位小高僧。”
易逐行脸色微微发白，似仍不甘心，又问：“那他说的——草木竹石皆可为剑，究竟是胡言乱语，还是……确有其理？”
无名未答，只反问一句：“你可知，为何剑塔是七层？”
“剑塔为何是七层？”
众人一时怔住。
“您的意思是……”
易逐行似有所悟，面色更显苍白。
“莫非……剑道，亦分七重境界？”
第二刀皇低声呢喃，眼中闪过一抹惊光。
“剑道之路，浩渺无涯。
以我与大哥、吹雪三人对剑道的体悟而言，目前尚能归纳出七个境界。
至于再往上……我们还未曾抵达。”
无名缓缓开口。
“你的意思是，易兄弟现在才刚入门？”
第三猪皇的关注点一如既往地与众不同。
易逐行脸色微微一沉，心里泛起一丝不悦。
其实在无名城主最初问起【剑塔为何分七层】时，他就隐约有种不太妙的预感。
无名摇头，语气平和：“初涉剑术之人，往往崇尚锋芒毕露、势不可挡，热衷于神兵利器，追求一击破敌——此乃剑道第一境。”
听到这话，易逐行心头一松，暗自点头：这种阶段，自己早几年前就已跨过了。
“看来这剑塔的层数，并非单纯按剑道修为划分。”
他心中略安。
“倒也有几分道理。”
第三猪皇摸了摸下巴，沉吟片刻后表示赞同。
“那第二层的守阁人是谁？”
李红袖好奇追问。
无名微微一笑：“薛衣人。”
“竟是他！”
李红袖微惊，随即皱眉，“可他不是在‘天下第一庄’吗？”
天下第一庄汇聚世间各项第一，而薛衣人正是以“天下第一剑”之名入驻其中。
“谁又能真的称得上‘天下第一剑’呢？”
无名轻叹一声。
……
剑塔二层。
虚明早已收起先前漫不经心的态度，谨慎地打量着四周。
“依我看，这类闯关之地，通常越往上，守关者越强。
既然一层那人已有如此实力，这第二层的看守长老，想必更不容小觑……”
正想着，前方走出一人——中年模样，身着青锦长袍，发丝整齐如裁，周身透出一股凌厉之气。
正是无名口中所提的薛衣人！
“如今连和尚也开始练剑了？”
薛衣人目光微动，语气淡然。
“僧人甚少用剑，贫僧更是极少动刃。”
虚明坦然答道，“只是在外惹了些闲事，想借贵地清净几日，躲个一月半载。”
“躲仇？”
薛衣人眼中掠过一丝讶异。
他见过无数挑战剑塔之辈，却头一回听说有人为避是非而来。
虚明略一沉吟，眉头轻蹙：“说不上是仇怨。
那些人若要取他们性命，对贫僧而言不过举手之劳，只是太过琐碎，懒得动手罢了。”
“你倒是自信。”
薛衣人淡淡一笑。