诏命既下，朝野震动。
有人惊惧，有人冷笑，更有人连夜遣人赴潼关通风报信。
而那道身披旧甲的身影，终究还是踏入了未央宫门。
五日后，长安南校场。
晨雾如纱，尚未散尽，将三千蜀地降卒的身影笼罩在一片朦胧的灰白之中。
湿冷的空气钻入鼻腔，带着泥土与铁锈混杂的气息，仿佛大地仍在吐纳昨夜的寒露。
寒气贴着地面游走，像蛇般攀上脚踝，浸透了他们身上陈旧的甲胄，激起一阵阵细碎的碰撞声——那是金属与骨节在低温中微微震颤的呜咽。
这些人大多面带警惕与麻木，紧握着手中长兵，指节因用力而泛白，掌心却渗出冷汗，在冰冷的矛杆上留下模糊的湿痕。
眼神像被圈养的野狼，既畏惧又充满了不驯，瞳孔深处跳动着未熄的火光。
气氛压抑得仿佛一根绷紧的弦，随时可能断裂，连风掠过旌旗的窸窣声都像是刀刃刮过石面，令人脊背发凉。
马承按剑立于将台一侧，压低了声音，对着身前那道负手而立的挺拔背影提醒道：“陛下，人心未附，兵器在手。姜伯约若借此机会聚众哗变，以他的威望，不出十日，便可夺下潼关，长安危矣！”
曹髦没有回头，目光依旧平静地注视着下方那片涌动着不安的人潮。
他能听见远处战马喷鼻的闷响，能感受到脚下木台因人群躁动而传来的轻微震颤。
他只是淡淡地将一道沉甸甸的虎符从袖中取出，交到了一旁的内侍张让手中。
那虎符入手冰凉，青铜表面泛着幽光，仿佛还残留着昨夜宫中炭火未能暖透的余寒。
“传朕旨意。”他的声音不大，却清晰地穿透了薄雾，如同钟磬余音，一字一句落入每一个亲卫耳中，“自此刻起，校场之内，全军上下，皆听姜将军号令。有违令者——”
他微微一顿，吐出最后两个字：“斩！”
张让捧着虎符的手微微一颤，指尖传来金属的冷硬质感，他能感觉到这枚冰冷的物件背后所承载的，是何等惊世骇俗的信任与豪赌。
他不敢迟疑，快步走到将台前方，高声宣读了旨意。
“咚！咚！咚！”
三通沉闷的鼓声响起，鼓皮在湿气中略显滞涩，每一声都像重锤砸进胸膛，震得人心头发颤，连地面的碎石都在微微跳动。
在所有人的注视下，姜维身披一副崭新的银亮锁子甲，从阵后大步而出。
铠甲在微光中泛着冷冽的光泽，每一步踏出，都伴随着金属环扣轻响，清脆而坚定。
他腰间佩着那柄“昂首”剑，但手中所持的，却是一把尚未开刃的仪剑，剑身素净无纹，映不出人脸，只照见一片灰蒙天色。
他一出现，原本压抑的阵列瞬间骚动起来。
“是姜将军！”
“他……他真的降了？竟穿上了魏甲！”
“我们……我们该怎么办？”
窃窃私语声如潮水般蔓延，夹杂着失望、愤怒与迷茫，像风吹过枯草丛，沙沙作响，刺入耳膜。
对于这些追随他半生的士卒而言，这一幕无异于信仰的崩塌。
就在骚动即将演变为混乱的刹那，一名须发半白的老兵猛地从队列中冲出，他丢下手中的长矛，越过人群，扑通一声重重跪倒在将台之下。
膝盖撞击地面的声音沉闷如石坠深井。
“将军！”
老兵正是曾在洮西之战中幸存下来的赵三，他抬起一张布满风霜与泪痕的脸，嘶声哭喊道：“将军！我们不是怕死！跟着您，刀山火海我们都闯过！可我们……我们实在是不想再为了一句虚无缥缈的‘兴复汉室’，把爹娘给的骨头，不明不白地埋在秦岭的深沟里了啊！”
这一声哭喊，带着破嗓的沙哑与肺腑的痛楚，仿佛一柄重锤，狠狠砸碎了所有人心头那层最后的伪装。
是啊，他们不是怕死，他们只是怕死得毫无意义。
赵三的悲声引燃了积压已久的集体情绪，不少老兵眼眶泛红，默默垂下了头，握着兵器的手青筋暴起，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。
将台之上，姜维高大的身躯微微一震，他环视着下方一张张熟悉而痛苦的面孔，那灼热的目光仿佛要将每个人的灵魂看穿。
他闻得到空气中弥漫的汗味、铁腥与晨露混合的气息，耳边回荡着低沉的啜泣与压抑的喘息。
他没有说任何安抚的话语。
“呛啷——！”
一声清越的龙吟骤然划破寂静，那柄饮血无数的“昂首”宝剑骤然出鞘！
剑锋摩擦剑鞘的刹那，迸出几点火星，在微光中一闪即逝。
在所有人惊骇的目光中，姜维手腕猛地一振，一道银练般的剑光冲天而起，精准地劈向将台一旁那面早已破损、却依然顽固矗立的蜀汉“姜”字帅旗！
“嘶啦——”
裂帛之声刺破长空，那面承载了无数荣耀与血泪的残旗，从中断裂，上半截在空中无力地翻滚了一圈，悄无声息地飘落在地，宛如一只折翼的蝴蝶，触地时扬起一缕尘烟，缓缓落定。
尘埃落定，全场死寂。唯有风拂过断杆的呜咽，如亡灵低语。
姜维反手将剑掷于地上，剑身深深插入泥土，兀自颤鸣不休，嗡嗡之声持续良久，仿佛英魂犹在呐喊。
“自今日起，我姜维，非蜀将，亦非魏臣！”他的声音如炸雷般响起，充满了决绝与肃杀，“我，乃大魏讨逆先锋！钟会反复小人，勾结羌胡，屠我袍泽手足，劫掠我蜀中父老，此仇，不共戴天！”
他猛地抬手，指向通往汉中的斜谷方向，目光如炬，仿佛已穿透云雾，直抵敌营：“陛下已许我兵权，讨伐国贼！现在，我只问一句——愿随我姜维，去向钟会讨还血债者，站到左边！欲解甲归田，还乡务农者，站到右边！朕与陛下有约，绝不强留，还尔等自由之身！”
言毕，他便如一尊雕塑般，昂首挺立，静待着三千颗人心的抉择。
起初，无人动作。
死一般的沉寂笼罩着整个校场，只有风声呜咽，吹动断旗残角，发出细微的扑簌声。
就在这时，哑仆阿竹默默地从人群后走出，他步履蹒跚地登上将台，将一个粗陶酒壶，轻轻放在了姜维的脚边——那正是数日前，曹髦于宫门外所赠的那壶浊酒。
壶身粗糙，沾着些许泥渍，却散发着淡淡的黍米发酵香气，在冷风中显得格外温暖。
这个无声的动作，仿佛一个信号。
一名在战场上失去左臂的独臂老兵，死死盯着地上那柄“昂首”剑，又看了看那壶酒，眼中血丝迸现，喉头滚动，最终发出一声野兽般的嘶吼：“他娘的！兴汉没指望了，杀钟会那狗贼，老子跟你干了！”
说罢，他第一个扔下兵器，大步流星地走到了左侧的空地上，重新拾起一柄长刀，昂然站定。
刀尖触地，发出一声清脆的金石之音。
一石激起千层浪。
“算我一个！我弟弟就死在钟会乱军之中！”
“还有我！为将军而战，为自己报仇！”
“左边！左边！”
一个、十个、百个……人潮开始分流，绝大部分的士卒，都如同被磁石吸引的铁屑，义无反顾地汇聚到了左侧。
他们的脚步踏在地上，汇成一股低沉而有力的轰鸣，如同春雷滚过原野。
他们眼中的麻木与警惕已然褪去，取而代之的，是复仇的火焰与重获新生的决然。
那火焰映在瞳孔里，炽热得几乎能融化寒雾。
最终，三千降卒，足有两千八百余人，在左侧重新列起了森严的军阵。
那股冲天的杀气，竟比昔日北伐时，更为纯粹，更为炽烈，仿佛整座校场都被点燃。
将台后方，曹髦始终静静地看着这一切。
他侧过头，对身旁早已震撼到无以复加的马承说道：“你看，忠诚从来不是用锁链绑出来的，而是用尊严和他们真正想要的东西，换回来的。”
马承心头剧震，望着那支脱胎换骨的军队，再看向曹髦的背影时，眼神中已充满了前所未有的敬畏。
大军开拔的前一夜，长安城万籁俱寂。
姜维的帅帐之内，灯火通明。
烛火跳跃，将他的身影投在帐壁上，如巨兽盘踞。
他正伏在案上，就着昏黄的烛光，亲自整理着兵册，将每一个什长、伍长的名字，重新誊写记录。
笔尖划过竹简，发出沙沙的声响，如同秋虫低吟。
帐帘被轻轻掀开，内侍张让捧着一套崭新叠好的军袍，躬身而入。
“姜将军，陛下知您行色匆匆，特命尚衣监连夜赶制了您的帅袍。”
姜维抬起头，接过军袍。
入手便知是上好的锦缎，温润柔滑，与他常年所穿的粗麻戎服截然不同。
胸口用金线绣着两个遒劲有力的大字——“讨逆”。
他翻过背面，准备将其披在身上，指尖却忽然触到了一处异常的凸起。
借着烛火，他看清了那处暗纹。
那只朱雀仿佛活了过来，振翅飞越二十载烽烟，落回他肩头。
——原来有人记得我从何处出发。
那不是魏军常用的龙虎纹样，而是一只振翅欲飞的朱雀。
一瞬间，姜维持着军袍的手，僵在了半空。
朱雀，那是昔年西凉马超军中的图腾。
而他少年时代，第一次随父从军，正是效力于马超麾下。
这个早已被他自己都快遗忘的印记，竟被那位年轻的帝王，从历史的尘埃中翻找出来，无声地绣在了他的战袍之上。
帐外，负责守夜的卫士正在低声交谈，声音顺着风，隐约飘入帐中。
“听说了吗？姜将军这身帅袍的样式，是陛下亲自改的图，尚衣监的老裁缝还纳闷呢，说从未见过这种纹样……”
风，再次掀动帐角，清冷的月光洒在姜维坚毅的侧脸上，他指尖在那只展翅的朱雀上摩挲了许久，久久未语。
那羽毛的纹路细腻入微，仿佛能感知到指尖的温度。
良久，他缓缓放下军袍，重新坐回案前，提起笔，蘸饱了浓墨，在一卷崭新的竹简上，写下了他归降之后的第一道正式军令：
“明日辰时，全军进发斜谷。”
同一时刻，长安城墙之上，万家灯火渐次熄灭，唯有宫城的角楼依旧亮如白昼。
守卫的禁军士兵哈着白气，目光不时扫过那座象征着天下权柄的太极殿。
殿内灯火通明，一如往常，似乎那位年轻的君主仍在案前为明日的出征祝祷、擘画。
然而，只有寥寥数人知晓，那片温暖的烛光之下，早已空无一人。