第二天一早，实验室的铁门刚被顾慎之用钥匙拧开，走廊里就传来沈教授的脚步声，带着点不寻常的急促。她身后跟着两个人，身影在晨光里拉得老长，像两道没干透的墨迹。
“给你们介绍下，”沈教授站在门口，手在口袋里攥得发白，“这位是小李，医学院刚毕业的高材生，手脚勤快，以后跟着打下手。”
她又侧过身，露出身后那位四十岁上下的女士，“这位是王研究员，在生化领域摸爬滚打多年，经验老到，专门来协助你们推进提取纯化。”
小李猛地往前迈了半步，蓝布工装的袖口磨出了毛边，他手在裤缝上蹭了蹭，脸涨得通红：“顾教授，赵研究员，我……我叫李明，以后请多指教。”
他眼神亮得有点晃眼，像揣了两颗星星，可说话时总不自觉瞟向墙角的恒温箱，那目光落得又快又急，像偷东西的耗子。
王研究员身姿挺拔如松，稳稳地站立于原地，一袭深色旗袍将其曼妙身材紧紧包裹其中，外披一件洁白无瑕、毫无褶皱的大褂。
她的秀发被一根精致的乌木簪子高高挽起，额前露出一片光滑细腻的肌肤。只见她缓缓抬起右手，轻柔而坚定地伸向前方，五指修长纤细且白皙如雪，触感冰冷干爽，仿佛触摸到一块经过精心打磨的石头一般。
顾教授，今日得以一见，实乃幸事！ 她轻声说道，声音清脆悦耳却又透着一种不容置疑的沉稳气质。
说话间，她那双深邃如海的眼眸落在了顾慎之那张略显苍白的面庞之上，并稍稍停留了短短两秒钟。这短暂的对视里，她眼中流露出一股如同审视珍贵物品般的锐利光芒，似乎想要透过对方的外表看清他内心深处真实的想法和实力。
赵佳贝怡笑着拉过小李，指尖不经意间碰了下他的口袋，硬邦邦的，像揣着个金属物件。
“来，我带你熟悉环境。”她指着培养箱，声音轻快，“这玩意儿脾气大，温度得卡在37度整，差半度苗就蔫，跟伺候祖宗似的。”眼角的余光里，王研究员正盯着实验台角落的种子样本袋，那眼神像黏在上面的胶。
头几天倒真安生。
王研究员做事雷厉风行、干脆利落，让人不禁为之赞叹！仅仅用了一天时间，他便将整套复杂繁琐的提取流程了然于心，并精准无误地点出其中关键环节——离心步骤。
只见他目光如炬，毫不犹豫地指出：“把转速调整到
试试看吧，这样会比当前速度再加快两百转哦！如此一来，分离出来的层次将会变得更为清晰透明，至少可以提高三成呢！”
面对这一建议，一旁的顾慎之起初还有些将信将疑，但抱着尝试一下也无妨的心态照做后，奇迹果真发生了！原本浑浊不清的试管内液体会突然之间像是被一把无形的利刃劈开一般，上下两层泾渭分明、界限明晰。
而这位平日里沉默寡言的女研究员，却总是能够恰到好处地选择在每顿饭点的时候“巧合”般提及一些与工作相关的话题：“对了，你们这批水稻种子究竟是从咱们大东北的哪座山头上采集而来的呀？
“具体记不清了，档案里有坐标。”顾慎之扒拉着碗里的糙米饭，筷子在碗沿敲出轻响，“你也知道，搞田野调查的，跑过的山头比吃过的盐还多。”
小李更是把“勤快”俩字刻在了脑门上。清洗试管时能把内壁擦出反光，整理数据时连小数点后第三位都要核对三遍，给培养箱换水时更是捧着温度计等半小时，就为了让水温精确到37度。
赵佳贝怡递给他块窝窝头，他红着脸推辞：“赵姐您吃，我不饿。”可他越是这样，赵佳贝怡心里越发毛——太完美的新人，就像精心打磨的面具，底下藏着什么谁也说不清。
顾慎之的警惕就没松过弦。他发现王研究员总爱翻实验记录，尤其是关于那段“垃圾序列”的发现过程，每次都用指尖敲着纸页问：“当时怎么就想到反向嵌套比对？这思路够野的。”
“瞎猫碰上死耗子呗。”赵佳贝怡调着移液器，枪头稳稳扎进试剂瓶，“那天机器卡壳，误打误撞就试了，没想到歪打正着。”
有天半夜，顾慎之想起把记录着核心参数的笔记本落在实验室，披着外套往回赶。刚走到楼下，就看见王研究员工位的灯亮着，屏幕蓝光在窗帘上投出她弯腰的影子，手指在键盘上敲得飞快。他脚步刚踏上楼梯，“啪”的一声，灯灭了，快得像被掐断的线。
“她肯定在找东西。”第二天一早，顾慎之趁着倒废液的空当，往赵佳贝怡身边凑了凑，口罩拉到下巴，“要么就是在确认，咱们到底藏了多少没亮的牌。”
赵佳贝怡点点头，心里的不安像潮水涨了起来。她那空间最近总躁动，尤其是王研究员靠近恒温箱时，里面的秧苗就像受惊的兔子，能量波动乱得像团麻。那不是科学家对研究的好奇，是带着钩子的探查，一下下往核心里钻，想把那点秘密勾出来。
没几天，中期评估会的通知就贴在了布告栏上，红底黑字，看着像张催命符。
会议室里坐了不少生面孔，都是所谓的“上级专家”，一个个板着脸，茶杯在桌上磕出沉闷的响。沈教授坐在主位，手指在桌布上绞出褶皱，眼底的红血丝比顾慎之的还重。
“你们说这抑制因子能阻断基因毒素？”戴金丝眼镜的专家把报告往桌上一拍，镜片反射着冷光，“理论模型呢？别是拿偶然结果当救命稻草吧？”
“数据在这儿。”顾慎之推过去一摞图表，指尖点在实验组死亡率上，“三个月活体实验，对照组死了87%，实验组只没了11只，这还不够说明问题？”
胖专家在旁边哼了声，肚子上的肥肉跟着颤：“可你们拒绝第三方验证啊。谁知道这些数据是不是编的？我看呐，不如把原始数据交出来，让合作单位一起研究，省得藏着掖着。”
“不可能！”顾慎之猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声，像玻璃被碾碎，“这研究的敏感性你们清楚！核心数据一旦外传，落到别有用心的人手里，那不是救人，是放毒！”
赵佳贝怡捏着笔的手沁出冷汗，抬头时正对上胖专家的眼睛。他手指在桌上敲着，轻三下，重一下，跟王研究员盯着数据时的小动作一模一样，像个没藏好的暗号，在空气里荡来荡去。
她深吸一口气，打开投影仪：“我们做了细胞层面的动态模拟。”屏幕上，绿色的抑制因子像群勇敢的兵，钻进红色的毒理蛋白里，死死卡住它的活性位点，“这不是编的，是荧光标记拍的实况，每秒30帧，全程可追溯。”
会议室静得能听见钢笔落地的响。金丝眼镜推了推镜片，终于松了口：“行，给你们时间。但下个月终期评估，必须拿出能落地的药剂，不然……”他没说下去，可那眼神里的威胁，像悬在头顶的刀。
散了会，沈教授把他俩拽进办公室，反手锁了门。窗台上的龙井凉透了，叶片沉在杯底，像堆没了生气的碎渣。
“压力太大了。”她揉着太阳穴，声音哑得像砂纸磨木头，“上面有人放话，要么交数据，要么引入合作单位，二选一。”
“沈教授！”顾慎之的拳头砸在桌上，搪瓷杯跳起来，“您知道这意味着什么！当年731的残部还在外面游荡，他们要是拿到这技术……”
“我知道！”沈教授打断他，眼圈红得像充血，“可我能顶多久？昨天有人查到我儿子在巴黎留学，电话里说‘让你妈识时务’，你说这是巧合吗？”
赵佳贝怡的心沉得像灌了铅。这哪是评估，是步步紧逼的逼宫，刀都架到脖子上了。
“我们需要时间，也需要绝对保密。”她看着沈教授，声音轻却坚定，“请您再信我们一次，就一个月。”
沈教授盯着他俩看了足足三分钟，最后叹了口气，像泄了气的皮球：“我尽力。但你们自己得加把劲，还有……”她指了指窗外，“保护好自己，别让人抓了把柄。”
从那天起，实验室的空气像凝固了的水泥。
王研究员更沉默了，可眼睛里的光越来越亮，像饿狼盯着笼子里的肉。有次赵佳贝怡转身拿试剂，余光瞥见她正用手机对着种子样本拍照，镜头藏在白大褂袖子里，闪了下就灭了。
小李干活时总走神，给培养箱加水时差点碰翻温度计，手忙脚乱扶住时，脸白得像张纸。赵佳贝怡捡起他掉在地上的抹布，闻到股淡淡的酒精味——是用来擦掉指纹的那种工业酒精。
出事那天下午，赵佳贝怡整理数据时，发现记录着水稻种子初始测序的备份文件没了。那里面记着采集地的土壤参数和初步基因图谱，虽然不是核心，可顺着线索摸，总能摸到藏在深处的秘密。
“不见了！”她声音都劈了，顾慎之闻声冲过来，俩人翻遍了抽屉、文件柜，连垃圾桶底层的烂纸都扒了出来。
最后，还是赵佳贝怡在准备送去销毁的废纸堆里摸到了——被揉成一团，压在最底下，边缘还沾着点培养箱里的琼脂，像故意藏起来的。
“是误操作？”她展开纸，指腹擦过潮湿的边缘，黏糊糊的，像被水浸过。
顾慎之用镊子夹起纸角，对着光看：“你看这儿。”纸上有个极浅的印痕，不是他们任何人的指纹，边缘毛毛的，像是戴着手套蹭上的，“是丁腈手套，咱们用的都是乳胶的。”
“他们开始试探了。”顾慎之的眼神冷得像冰，“看来是等不及，想逼咱们自乱阵脚。”
赵佳贝怡走到恒温箱前，看着里面绿油油的秧苗。叶片上的水珠在灯光下晃，像憋着没掉的眼泪。这哪是学术竞争，是场藏在白大褂底下的暗战，对手在暗处磨着刀，他们连对方的脸都没看清，却能闻到空气里越来越浓的血腥味。
“顾慎之，”她轻声说，声音有点抖，却透着股狠劲，“咱们得提前找后路了。”
顾慎之走到她身边，看着那些倔强生长的绿，目光亮得惊人：“放心。1931年在上海，日本人把枪顶在咱们脑袋上，不也把细菌战的证据送出去了？这次，照样输不了。”
窗外的夜色浓得化不开，几颗星星在云里躲躲藏藏，像无数只眼睛，盯着这间亮着灯的实验室。
里面的人不知道对手是谁，不知道下一刀会从哪儿砍来，可他们握着那点绿，就像握着穿越时空的火种，死也不会松手。培养箱的嗡鸣里，秧苗还在悄悄生长，根须在培养基里织成密网，像在说：别怕，我们能赢。