乌篷船在江面上悠悠地摇晃着，仿佛是一片被微风吹拂的荷叶，轻盈而又自在地随着水流缓缓漂荡。船头微微翘起，船尾则轻轻摇曳，与江水的波动相互呼应，构成了一幅宁静而又和谐的画面。
麻明福带领着他的队员们，紧紧地挤在这并不算宽敞的船舱里。每个人都紧紧地挨着彼此，甚至连转身都变得异常困难，稍有不慎就可能会碰倒角落里那堆得高高的药箱和干粮袋。然而，尽管环境如此局促，却没有一个人抱怨。
毕竟，与在岸边被流弹追逐的惊险相比，能够在这里找到一个相对安全的栖身之所，已经是一种莫大的幸运了。在这动荡的时刻，他们深知生存的艰难，因此对于这片刻的安宁格外珍惜。
船板的缝隙中，江风如幽灵一般悄然钻入，带来丝丝潮气，轻拂过队员们的面庞，凉飕飕的感觉让人不禁打个寒颤。队员们纷纷将外套裹得更紧一些，以抵御这股寒意。
有的人选择靠在船壁上，紧闭双眼，打起盹来。呼噜声此起彼伏，与江水拍击船身发出的哗哗声交织在一起，形成了一种独特的韵律，虽然有些嘈杂，但在这空旷的江面上，倒也不算太过冷清。
在船的一角，有两个年轻队员正借着从舱口透进来的微弱光芒，低头专注地擦拭着一把锈迹斑斑的步枪。这把枪的枪膛里早已空空如也，没有了子弹，但他们却擦拭得格外认真，仿佛那是一件能够抵御一切危险的护身符。
赵佳贝怡静静地蹲在船尾，周围一片漆黑，只有微弱的月光从云缝中透出，洒在她身上。她小心翼翼地打开药箱，里面的药品在黯淡的光线下显得有些模糊不清。
她仔细地清点着药箱里的存货，心情愈发沉重。绷带只剩下寥寥几卷，碘酒的瓶子也快要见底了，而最让她焦虑的是消炎药，只剩下小半瓶，这点量对于众多伤员来说，简直是杯水车薪。
白天在岸边，她遇到了一个被流弹擦伤大腿的小伙子。他的伤口已经开始发红发肿，高烧让他意识模糊，痛苦不堪。赵佳贝怡心急如焚，却无能为力，因为她手中的消炎药实在太少，根本不够用。
她只能用清水一遍又一遍地帮小伙子冲洗伤口，希望能稍微缓解他的痛苦。然而，这只是权宜之计，无法从根本上解决问题。她心里像被火烧一样，焦虑和无助充斥着她的内心。
她叹了口气，指尖划过药瓶上模糊的标签，心里堵得慌。当初从医院带出来的药品本就不多，这一路走下来，早就消耗得差不多了。要是再找不到补给，后面遇到伤员可怎么办？
“姑娘，拿着。”
一只糙得像老树皮的手突然伸到眼前，递过来一个烤红薯。红薯皮焦黑，还冒着热气，甜香混着烟火气扑面而来，勾得人肚子直叫。
赵佳贝怡抬头，只见船头的翁老头不知啥时候挪到了船尾，他腰上别着根磨得发亮的烟杆，手里还捏着个没烤的红薯，脸上的皱纹在月光下像刀刻过似的。
“老丈，谢谢您。”她赶紧接过来，红薯烫得她指尖直搓，可心里却暖烘烘的。这一路颠沛流离，除了队友，很少有人愿意对他们伸出援手。
“姑娘，好医术，好心肠。”翁老头声音沙哑，像磨砂纸擦过朽木头，“白天在岸边，看你给人包扎，手稳得很。那些小伙子们，没你怕是撑不过去。”
赵佳贝怡低下头，咬了口红薯，甜得有点发腻，却让她鼻子一酸。“就是学过几天，谈不上好。能多救一个是一个吧。”她顿了顿，看向远处漆黑的江面，“只是药品快没了，再遇到伤员……”
翁老头没接话，只是从腰上摸出烟杆，重新填上烟丝，用火折子点了。火光在他满是褶皱的脸上明明灭灭，像江面上跳动的鬼火。“这年头，能活着就不易。能救一个，就赚一个。”他吐了口烟圈，烟圈在江风里晃了晃，散了，“你们想去重庆？”
赵佳贝怡心里咯噔一下，手里的红薯差点掉了。她没立刻回答，只是抬眼看向翁老头——老人的侧脸在月光下显得格外硬朗，下巴上的胡茬白花花的，像结了层霜。他怎么知道他们要去重庆？
“老丈有何指教？”
麻明福不知啥时候站在了舱门口，手里还攥着那把没子弹的枪，指节因为用力而发白。队员们也醒了，都支棱着耳朵，船舱里一下子安静下来，只有江水拍船的声音格外清晰。
翁老头没回头，只是望着漆黑的江面，远处那些大轮船亮着灯，像浮在水上的宫殿，可离得太远，连光都照不过来。“大路走不通了。”
他缓缓开口，烟杆在船板上磕了磕，“鬼子占了武汉，下一步就是宜昌。那些大轮船上，坐的都是有头有脸的人物，带着金条银元，才能买张票。像你们这样的，还有后面那成千上万的百姓，上不去的。”
这话像块石头，“咚”地砸进每个人心里。是啊，他们算啥？一群没枪没弹的散兵，带着个医生，还有几个伤员，谁会让他们上船？
白天在码头看到的情景又浮现在眼前——那些大轮船的舷梯旁，穿着西装的人举着通行证，珠光宝气的女人被佣人护着，而像他们一样的平民百姓，只能在岸边眼巴巴地望着，有人急得哭，有人拼命往船上扔东西，希望能被亲戚接住，可大多都掉进了江里，溅起小小的水花，很快就消失了。
“那怎么办？”一个年轻队员忍不住问，声音都带着颤，“难道困死在这里？等鬼子打过来，一枪崩了我们？”
他这话一出，好几个人都红了眼。白天在岸边看到的惨状还在眼前——被炸翻的小船，漂在江面上的尸体，还有哭着喊着找爹娘的孩子。恐惧像江水一样漫上来，淹没了刚才那点暖意。
翁老头磕了磕烟灰，烟锅在船板上敲出“笃笃”声，倒像是在给大家宽心。“江，不止一条路。”
他用烟杆指了指脚下的水：“大船走三峡险滩，排场大，目标也大。可小船不一样，能钻山走涧，顺着清江、乌江那些支流绕过去。”
麻明福眼睛亮了。清江、乌江他听说过，都是长江的支流，水急滩多，大船进不去，可小船能走。只是那路险得很，据说有些地方暗礁跟刀子似的，船稍微偏一点就会被撞得粉碎，还有些浅滩，水底下全是石头，稍不留意就会搁浅。
“路是险了点，水是急了点。”翁老头像是看出了他的心思，慢悠悠地说，“但胜在隐蔽。鬼子的飞机不会去钻山沟，巡逻艇也到不了那些浅滩。你们这些人，还有这位姑娘，才能平平安安过去。”
他顿了顿，目光落在赵佳贝怡身上，那眼神里带着点郑重：“这姑娘是你们队伍的宝贝。走大路，太招眼——鬼子现在最想抓的，就是医生。走小路，虽然苦，但能保住她，就能保住更多人的命。”
麻明福心里一震。可不是嘛，赵佳贝怡的医术，在这种时候比枪还管用。白天要是没有她，那几个伤员怕是撑不到现在。真要是被鬼子盯上，后果不堪设想。他看向赵佳贝怡，姑娘也正望着他，眼里没啥犹豫，就一个意思：听你的。
麻明福深吸一口气，江风灌进肺里，凉得他打了个哆嗦，却也更清醒了。他往前走了一步，对着翁老头深深鞠了一躬，腰弯得很低。“老丈，您熟悉水路？”他的语气郑重得像在立军令状。
翁老头咧开嘴笑了，露出被烟熏黄的牙，皱纹挤成一团，倒显得和蔼了些：“在这江上漂了一辈子，从穿开裆裤就跟着我爹跑船。哪条水沟子深，哪块礁石尖，闭着眼睛都能说出来。”
他拍了拍船板，“这船，是我祖上传下来的，别看它小，结实着呢。去年有次遇到暗礁，大船都撞沉了，就它，蹭着礁石边硬是划过去了。”
他把烟杆往腰上一别，站起身，动作虽然有些迟缓，却透着股稳健。“你们若信得过我这把老骨头，老头子我可以带你们一程。反正这条老命也不值钱，陪你们年轻人闯闯，总比死在岸边强。”
船舱里爆发出一阵低低的欢呼，好几个人都红了眼眶。刚才还觉得是死路一条，现在突然就有了光，那种感觉，就像在水里快淹死的时候，有人扔过来块木板，让人抓得牢牢的。
“多谢老丈！”“我们信得过您！”队员们七嘴八舌地说着，声音里带着劫后余生的激动。
麻明福上前一步，紧紧握住翁老头的手。老人的手粗糙得像砂纸，却异常有力，握得他生疼，可他心里却踏实得很。“老丈，大恩不言谢。若能到重庆，我们……”
“别说那些虚的。”翁老头摆摆手，指了指赵佳贝怡手里的红薯，“给我多留点红薯就行，老头子我就好这口。”
赵佳贝怡忍不住笑了，眼眶却有点湿。她把手里没吃完的红薯递过去：“老丈，这个给您，还热着呢。还有不少，都在那边的布袋里。”
翁老头接过去，也不嫌，大口大口吃起来，吃得真香。红薯的甜香在船舱里弥漫开来，驱散了不少沉闷的气息。
江风还在吹，可船舱里的气氛不一样了。队员们开始收拾东西，把仅有的干粮和药品归置好，有人还拿出针线，缝补着破了的衣服。那个刚才哭鼻子的年轻队员，正被同伴拍着肩膀安慰，脸上已经有了点笑容。
麻明福站在船头，望着远处那些支流汇入长江的入口，黑乎乎的像个洞。他知道，接下来的路肯定难走，说不定比在岸边还危险。那些支流里的暗礁、浅滩，还有可能遇到的巡逻队，哪一样都能要了他们的命。
可他不怕。身边有兄弟，有能救人的医生，还有个熟悉水路的老船工，总比瞎闯强。至少，他们有了方向，有了往前走的勇气。
翁老头吃完红薯，抹了把嘴，开始检查船桨和锚。他动作不快，却很稳，每一个零件都摸了又摸，像是在跟老伙计打招呼。“天亮就走。”他说，“趁着鬼子还没把支流口子封住，咱们钻进去。”
没人说话，都点了点头。月光洒在江面上，泛着碎银似的光，照着这艘小小的乌篷船，也照着一船人的希望。船身轻轻晃动着，载着他们，慢慢驶向那些狭窄却充满生机的支流，驶向未知却值得期待的前路。