“哎！出来了出来了！是正阳！老李家那小子！”
“嘿！真是正阳！长这么高啦！比以前更精神了！”
“啧啧，看看这派头！了不得啊正阳！出去几年混大发了！娶了个这么漂亮的洋媳妇儿回来？” 一个嗓门洪亮的大叔笑着喊道，语气里带着淳朴的羡慕。
“还带着这么多保镖？我的老天，这是当上大老板了呀！光宗耀祖啊卫国老弟！”
然而，并非所有的声音都是善意的。人群角落里，也传来几声压低的、带着酸葡萄心理的嘀咕：
“切……显摆什么呀，开个外国车带个洋妞，回来祭祖？像什么样子！”
“就是，老祖宗传下来的规矩还要不要了？带个金毛狐狸精回来，不伦不类，败坏风气！”
“谁知道在外头做什么生意的，搞这么大阵仗，吓唬谁呢……”
这些或羡慕或嫉妒或鄙夷的方言议论，艾米丽 一个字也听不懂。她 完全沉浸在对于这个充满烟火气的水乡小镇的新奇感中。摆脱了车内的束缚，她 像只出笼的鸟儿，兴致勃勃地踏上了青石板铺就的街道，碧蓝的眼睛好奇地打量着两旁古旧的木门板房、悬挂的腊肉香肠、以及摊位上琳琅满目的乡土年货。她 那身高级定制的风衣与周围的环境形成了戏剧性的反差。
保镖团队她身前身后形成了一道移动的人墙屏障，警惕地用身体隔开过于靠近的人群，冰冷的眼神扫过每一个试图凑近的面孔。这更加剧了现场的“戏剧效果”。
李正阳 的脸红得像烧熟的虾子，那些议论声尤其是带刺的话，让他如芒在背。他 恨不得立刻原地消失。他 再也受不了这“公开处刑”般的氛围，一个箭步冲到老宅那扇锈迹斑斑、漆皮剥落的绿色老式拉闸铁门前，手忙脚乱地从钥匙串里找出那把同样锈迹斑斑的钥匙，费了点劲才“嘎吱”一声捅开锁眼。
“艾米丽！快！先进来！外面冷！” 他 也顾不得礼貌了，几乎是半喊着，朝还在好奇张望的艾米丽招手，语气里带着不容置疑的急切。
艾米丽 被他的大嗓门吓了一跳，有些不解地眨了眨眼，但还是顺从地快步走进了老宅院子。李正阳 像逃难似的，赶紧把铁门在身后拉上，“哐当”一声，仿佛隔绝了一个世界，这才长长舒了一口气，感觉后背都被汗浸湿了。
而院子外，李卫国 和徐秀芬 可就没那么容易脱身了。老两口被热情的街坊邻居团团围住，几乎寸步难行。问题像连珠炮一样砸过来：
“卫国啊！你家正阳这是在沪海做什么大生意呢？这车、这人，排场也太吓人了吧！” 一位老街坊拍着李卫国的肩膀，语气夸张。
“秀芬妹子，好福气啊！儿子这么有出息！那个外国姑娘……真是正阳的媳妇儿？啥时候办喜酒啊？可得请我们喝喜酒！” 一个烫着卷发的大妈拉着徐秀芬的手，满脸堆笑。
“李局，这可是为国争光啊！找了个这么漂亮的洋媳妇！哈哈！” 另一个中年男子开着玩笑。
李卫国 脸上挂着有些僵硬的笑容，一边散着烟，一边含糊地应付：“哎呀，没有没有，就是做点小生意，混口饭吃……那个，外国朋友，外国朋友，生意上的合伙人，过来体验一下咱们华国春节……”
徐秀芬 也忙不迭地解释：“对对，是客人，是客人……还没定呢，没定呢……孩子们的事，他们自己说了算……”
自从上高中住校开始，李正阳 就很少回这座位于小镇河边的老宅了。上大学后，更是几乎一次都没踏足过。父母后来忙于工作、生意，也只在过年或清明祭祖时才匆匆回来打扫一下，这房子便常年闲置了下来。
推开那扇沉重的旧木门，一股混合着灰尘、和淡淡霉味的空气扑面而来。阳光透过布满蛛网的窗棂，在昏暗的室内投下几道朦胧的光柱，光柱里，无数细小的尘埃如同获得生命般飞舞、翻滚。地板、桌椅、柜子上，都覆盖着厚厚的一层灰，人一脚踩上去，就是一个清晰的脚印，同时扬起一小片灰雾。
“哎呀，这灰大的……艾米丽，你小心点，别弄脏了衣服。”李正阳有些不好意思地提醒道，下意识地想找块抹布擦擦凳子。
然而，艾米丽 的反应却出乎所有人的意料。她 站在门口，目光缓缓扫过这昏暗、破败、积满尘埃的堂屋，碧蓝的眼眸中非但没有丝毫嫌弃或畏惧，反而闪烁出一种奇异的光彩，仿佛穿越了时空的迷雾，回到了某个记忆深处熟悉的地方。她 脑海中那些源自李正阳的、关于这所老房子的记忆碎片，此刻如同潮水般汹涌而至，变得异常清晰和鲜活！
她 甚至顾不上回应提醒，像个梦游者一样，有些急切地、深一脚浅一脚地踩着厚厚的灰尘，径直穿过堂屋，开始一间间房间地查看：这是厨房，灶台还在那里……这是父母以前的卧室，那张老式雕花床……这间小一点的，是李正阳 小时候的房间！
当她 推开那间属于李正阳的、更加狭小的房间门时，一种难以言喻的激动让她心跳加速。她 的目光精准地落在了靠墙的那个旧书架上——书架歪斜着，摆满了蒙尘的小人书、旧课本和一些杂物。在 李正阳惊讶的注视下，艾米丽 几乎没有丝毫犹豫，踮起脚尖，伸手从书架最顶层一个不起眼的角落里，准确地摸出了一个布满灰尘的、铁皮印花已经斑驳的饼干盒子！
“这……” 李正阳 瞪大了眼睛，脱口而出：“你怎么知道这个盒子藏在那里？那是我小时候藏‘宝贝’的地方！” 那里面装着他童年收集的玻璃弹珠、奇形怪状的小石头等小玩意儿，是他 的秘密基地，连父母都未必清楚具体位置！
艾米丽 捧着盒子，手指轻轻拂去表面的灰尘，脸上露出一种混合着怀念和欣喜的复杂笑容，含糊地解释道：“我……我猜的？感觉……这里应该藏了东西。” 她 无法解释这种近乎本能的熟悉感。
李正阳 心里虽然闪过一丝诧异，但很快就被“巧合”二字说服了——也许是她观察力比较敏锐？或者瞎猫碰上死耗子？他 没有深想，眼下还有更重要的事。
“灰太大了，先打扫吧。” 他 挽起袖子，暂时压下心中的疑惑，开始动手。他 麻利地装来一桶水，将客厅，仔仔细细地冲洗了地面，又用抹布反复擦拭干净那套老旧但结实的木头沙发。
“艾米丽，你先坐这儿休息会儿，灰尘大，别乱跑。” 他 对仍沉浸在某种情绪中的艾米丽说道，然后转身开始清理其他房间。然后爸妈也进来一起加入清洁。
这老宅说起来有三层，但每层的面积都很局促，加起来可能还不如他在沪海公寓的一个客厅大。三个人一起动手，扫尘、擦洗、整理，效率很高，没多久，主要的活动区域就被打扫得焕然一新，虽然简陋，但总算有了点人气。
最后，一家人拿着准备好的贡品来到了三楼，这里也是家里设祖宗牌位的地方。
祭拜仪式开始了。李卫国 作为一家之主，神情肃穆地点燃了蜡烛和线香，口中念念有词，大抵是向祖先汇报一年来的情况，祈求保佑家族平安顺遂。李正阳 也收敛了平日的随意，安静地站在父母身后。
艾米丽 静静地站在楼梯口，碧蓝的眼睛一眨不眨地观察着这古老而神秘的东方仪式。她 觉得这过程庄重而富有诗意，与西方历史的祭祀有相似之处，但那袅袅升起的香烟，那低声的祷祝，又充满了独特的东方韵味。
当李正阳一家人祭拜完毕，艾米丽 竟然走上前，学着刚才看到的步骤，有样学样地拿起三炷香，就着蜡烛的火苗点燃，笨拙但认真地模仿着李正阳 的样子，将香举到额前，恭敬地拜了三拜，然后小心翼翼地插入香炉。接着，她又端起那杯酒水，缓缓洒在牌位前的灰盆里，最后，甚至拿起一叠黄纸，试探着在烛火上点燃，看着它们化为灰烬……
她 做得并不标准，甚至有些笨拙，但那份专注和试图融入的姿态，却显得格外真诚。
看着这个金发碧眼的姑娘，完成这一套在她原本文化中可能完全陌生的祭拜流程，徐秀芬 忍不住悄悄拽了拽丈夫的衣袖，用极低的声音、带着难以置信的语气说道：“他爸……你看这孩子……她这一通拜下来，按咱们老家的规矩……这、这算不算是……入了咱们家的门了？”
李卫国 闻言，身体微微一僵，看着艾米丽 那认真的侧脸，又瞥了一眼旁边神色复杂的儿子，张了张嘴，最终什么也没说出来，只是深深地叹了口气，眼神中充满了复杂的情绪。难道……儿子和这个外国姑娘，真的……？好像……也不是完全不能接受？这个念头，第一次如此清晰地出现在老李头的脑海里。
祭拜仪式结束后，老宅里的气氛轻松了不少。接下来的活儿，是给这栋刚刚清扫干净、祭奠过祖先的老房子，换上新春的“衣裳”——贴春联、福字，换门神。
徐秀芬从带来的袋子里拿出早就准备好的春联、窗花和几张崭新的门神年画。红艳艳的纸张，上面写着“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”之类的吉祥话，金粉写的字在略显昏暗的光线下也显得熠熠生辉。
“来，正阳，搭把手，把堂屋这对联贴上。” 李卫国招呼着儿子，自己拿起刷子准备打浆糊。
就在这时，一直安静旁观的艾米丽 眼睛一亮，跃跃欲试地走上前：“李！这个！让我来试试可以吗？看起来很有趣！” 她 指着那几张色彩鲜艳的窗花和福字，脸上写满了好奇和参与的热情。对她来说，这就像一种新奇的手工游戏。
李正阳 看了看父母，见他们都笑着点头，便也乐得有人帮忙：“行啊，那你贴窗花和福字吧，小心别把纸弄破了。浆糊……有点黏，别沾手上了。” 他 耐心地叮嘱着，把几张相对好操作的窗花和倒着的“福”字递给她。
艾米丽 像拿到新玩具的孩子，兴致勃勃地开始了她的“创作”。她 先是研究了一下浆糊该怎么抹，然后小心翼翼地用刷子蘸了一点，笨拙地涂在窗花背面。贴的时候更是全神贯注，歪着头左看右看，试图找到最正的位置。然而，毕竟第一次操作，缺乏手感，她 贴的福字有点微微向右上角倾斜，窗花也贴得不是特别对称。
但她 自己却很满意，贴完一个，就退后两步，欣赏一下自己的“杰作”，碧蓝的眼睛里闪烁着成就感：“李，你看！怎么样？”
李正阳 抬头看了一眼那歪歪的福字和不太周正的窗花，忍不住笑了：“嗯……挺好的，很有创意！喜庆就行！” 徐秀芬和李卫国也在一旁慈祥地笑着，连连点头：“挺好挺好，艾米丽小姐手真巧！” 没人去纠正那一点点不完美，在这种氛围下，参与和心意远比贴得是否横平竖直更重要。这份笨拙的努力，反而为老宅增添了几分生动和暖意。
一家人齐心协力，很快就把春联、门神都贴好了。原本有些灰败的老宅，瞬间被大片喜庆的红色点缀，充满了浓浓的年味。
按照往年的习惯，打扫祭祖之后，李卫国和徐秀芬会就在老宅的旧厨房里张罗一顿简单的饭菜，邀请几位关系近的邻居和亲戚一起热闹一下，算是年前的小聚。但今年，情况特殊。
看着院子里和门口依旧没有完全散去、时不时好奇地朝里张望的乡亲，再看看身边这位无论走到哪里都像自带聚光灯的艾米丽 和她那几位存在感极强的保镖，李卫国和徐秀芬交换了一个眼神，都从对方眼里看到了同样的想法：今年这顿饭，怕是没法做了。
倒不是嫌弃乡亲们，而是带着艾米丽 ，这饭吃起来肯定会别扭。大家肯定会把注意力都放在她身上，问东问西，场面可能会失控，也让艾米丽 不自在。
于是，李卫国 清了清嗓子，对还在门外里闲聊的几位老邻居拱了拱手，带着歉意解释道：“老王，老李，各位街坊，今年家里还有点事，这顿饭就先不聚了！等过完年，咱们再找机会好好喝两杯！”
邻居们也都心领神会，目光瞟了瞟屋里的艾米丽 ，脸上露出理解的笑容：“没事没事！李局你们忙！正阳带朋友回来，是得好好招待！”
“理解理解！你们先回城！年后聚，年后聚！”
又寒暄客气了一番，李卫国 一家才终于脱身。一行人再次穿过好奇的目光，走向停在不远处的车队。