銮殿的梁柱在烛火下投出斑驳的暗影，如同此刻我心中翻涌的思绪。御座之上，我指尖无意识摩挲着腰间玉佩，目光扫过阶下俯首的百官。蛮牛像座铁塔般立在身侧，甲胄上未擦净的血渍在宫灯映照下泛着暗红，那是昨日平叛时留下的勋章。
陛下，南国使臣已在偏殿等候。司仪太监的尖细嗓音划破沉寂。
我尚未颔首，便听见蛮牛瓮声瓮气的低语：主子，不对劲。他蒲扇般的大手悄然按上我的椅背，熊系护卫特有的警觉让他周身肌肉紧绷如弓，今日殿内侍立的太监，有三个生面孔。
我的目光不着痕迹掠过东侧廊下，那里确实站着几个面生的内侍。墨尘虽已公然叛乱，但他经营多年的势力绝不会就此罢休。我不动声色地将玉佩旋过半圈，这是启动殿内暗卫的暗号。
我沉声道，眼角余光瞥见蛮牛悄悄将一枚铜哨含在唇边。这个憨厚的汉子从不轻易示警，此刻的凝重让我心头警铃大作。
南国使臣献上贡品时，殿内香气突然变得浓郁起来。蛮牛猛地踏前一步，宽厚的脊背将我完全护住。他粗重的鼻息带着急促：这熏香有问题！话音未落，东侧廊下那名捧着酒樽的小太监突然暴起发难，淬毒的银针刺向我的咽喉！
主子小心！
蛮牛的吼声震得梁柱嗡嗡作响。我只觉一股巨力将自己向后推去，眼前闪过他宽厚的背影。银针刺入皮肉的闷响与蛮牛压抑的痛哼同时响起，那名刺客已被暗卫拧断脖颈，可蛮牛魁梧的身躯却晃了晃，如山岳般轰然跪倒在地。
蛮牛！我抢步上前扶住他，掌心触到的甲胄竟烫得惊人。他胸前血洞正汩汩涌出黑血，腥臭之气瞬间盖过熏香。那双总是带着憨厚笑意的眼睛此刻半睁半阖，却仍死死抓着我的衣袖：主子...无恙...就好...
传太医！我抱起他逐渐冰冷的身体，狮系血脉中潜藏的暴戾因子在这一刻彻底爆发。御座扶手被我生生捏碎，木屑混着掌心的血珠散落。殿内百官惊恐的尖叫与暗卫整齐的甲叶摩擦声交织，而我眼中只剩下蛮牛唇边不断溢出的黑沫。
封锁宫门！我的声音比腊月寒冰更冷，一刻钟内，将今日当值内侍全部拿下！凡有反抗者，格杀勿论！
铁血杀伐之气如实质般席卷大殿，阶下百官簌簌发抖。我抱着蛮牛走向偏殿，每一步都在金砖上烙下血印。这个跟随我十年的熊系护卫，曾在北境冰原用体温为我驱寒，在南疆密林替我挡下毒蛇，此刻却因那枚淬毒的银针，生命正从指缝间飞速流逝。
太医诊脉时颤抖的双手说明了情况危急。陛下，此乃腐心散，需以千年雪莲解毒...老医者话音未落，便被我扼住咽喉。
朕要你救活他，我盯着药箱上摇曳的烛火，声音平静得可怕，半个时辰内，朕要看见蛮牛睁开眼睛。否则，太医院上下，陪他一起入葬。
转身时，冷月心已悄无声息立在殿外。蛇系情报官的黑眸在夜色中亮如寒星：启禀陛下，已搜出三名内侍是墨尘安插的死士。她递上染血的密信，他们本计划在宴会后制造您暴毙的假象，嫁祸南国使臣。
我接过密信的手指因用力而泛白，羊皮纸上的字迹扭曲如毒蛇。蛮牛的粗重喘息从内殿传来，每一声都像重锤砸在我心头。这个憨直的护卫从不懂得什么权谋算计，他只知道用最原始的方式守护——用他的身躯，他的忠诚，他的生命。
传令下去，我将密信掷入火盆，火星溅在冷月心冰冷的面具上，天罗预案。凡与墨尘有书信往来者，不论职位高低，一律拿下。朕要让整个皇城知道，背叛朕的代价。
冷月心屈膝领命时，内殿突然传来瓷器碎裂声。我冲进去时，正看见蛮牛死死咬着牙关，指甲深深抠进床板，却不肯发出一声呻吟。太医满头冷汗地跪在地上：陛下，解药已用，但毒性蔓延太快...
让开。我扯开衣襟，将掌心按在蛮牛心口。龙元之力顺着经脉缓缓注入他体内，金色光晕中，我看见他胸口的黑血正一点点转为鲜红。蛮牛艰难地睁开眼，浑浊的视线聚焦在我脸上，竟还想扯出个笑容：主...主子...属下...没丢脸...
晨光熹微时，禁军统领匆匆来报，所有内应已尽数落网。我站在丹陛之上，看着蛮牛被抬入偏殿静养，熊系护卫的鼾声竟比战鼓还要响亮。阶下百官噤若寒蝉，他们终于明白，触怒狮系帝王的代价，远比墨尘的承诺更令人恐惧。
将这些叛逆者的首级，悬于九门之上。我拂袖转身，晨光在龙袍上织就金色纹路，告诉墨尘，这只是开始。朕会亲自去叛军大营，用他的头颅，为蛮牛压惊。
蛮牛床头的铜哨在晨风中轻颤，这个不善言辞的护卫用最壮烈的方式诠释了忠诚。而我，九域之主凌苍，将用铁血手腕让所有背叛者知道——伤朕卫士者，虽远必诛。