他得出了一个结论。
单论修为境界，这些三十岁以下的精英，普遍在武境五重到八重之间。这与天玄宗那些二十多岁的弟子，相差仿佛，甚至还要略逊一筹。
但若论及真正的实战能力，论及对功法、术法的理解与运用，两者之间，便有了区别。
天玄宗的弟子，哪怕是李昊那种看似粗犷的，其修炼的功法，也是经过宗门万年优化，最重根基，讲究内外合一，气血圆融。他们施展的武技，都经过无数前辈高人的千锤百炼，每一个动作，都蕴含着对“道”的理解。
而楚国的这些武者，他们更像是速成的产品。功法过份追求威力，招式华而不实，追求境界的快速突破，根基不稳，破绽百出。他们是在“使用”术法，而不是在“理解”术法。
周云想起了守阁长老的那句话：法有万千，道归一心。
这些人，都迷失在了万千“法”的表象之中，却从未触及过那唯一的“道”之核心，也难怪天玄宗拥有绝对的统治力。
“井底之蛙，焉知天之高阔。”周云轻声自语。
这并非是他自傲，而是一个站在更高维度，看清了事物本质之后，最客观的评价。
此时，海选赛已经全部结束，晋级者的名单，正在巨大的光幕上缓缓浮现。整个天武台，再次陷入了新一轮的狂欢与议论之中。
周云没有再看下去。
他站起身，最后看了一眼那座喧闹的、充满了名利与欲望的擂台，眼中再无波澜。
他来此的目的，已经达到。他见识了这方世界年轻一代的水平，也验证了自己所走道路的超然。
这里的舞台，对他而言，太小了。
......
自临渊城离开，周云一路向西。
越是向西，那属于国都的繁华与秩序便越是淡薄。官道渐渐变得崎岖，沿途的城镇规模也越来越小，取而代之的，是连绵不绝的、充满了原始气息的荒山与戈壁。空气中灵气的浓度并未降低，反而因为人烟稀少而变得更加精纯，但也多了一丝难以言喻的、属于蛮荒的暴烈与混乱。
这便是大楚国的西部边境，与传说中那片广袤无垠、妖兽横行的“荒域”，仅有一线之隔。
半月之后，当周云翻过最后一座光秃秃的山丘时，一座孤零零地矗立在苍黄戈壁之上的黑色小镇，终于映入了他的眼帘。
望荒镇。
这便是地图上标注的，大楚国最后一个，也是最靠近荒域的人类据点。
小镇的规模不大，甚至没有像样的城墙，只是用一种当地特有的、坚硬无比的黑石，垒砌起了一圈高达三丈的简陋围墙。墙壁之上，布满了深可见骨的爪痕与早已干涸的、暗紫色的兽血，无声地诉说着此地经历过的惨烈战斗。
镇门口，没有官兵，没有卫士，只有两队由当地佣兵团自发组织的巡逻队，他们大多衣衫褴褛，装备简陋，但每一个人的眼神，都如同戈壁上的孤狼，充满了警惕与悍不畏死的凶厉之气。
进出小镇的人，更是五花八门，与内地截然不同。
周云看到，一队满载着各种矿石与风干兽皮的商队，在数十名手持利刃的佣兵护卫下，正艰难地从镇外归来，每个人都带着一身的血污与疲惫，脸上却洋溢着收获的喜悦。
他也看到，几个身背巨剑、气息彪悍的独行武者，在镇门口的酒肆买了几坛烈酒和一些干粮后，便头也不回地，走入了那片一望无际的、充满了未知危险的荒域之中。
这里没有王法，没有秩序。唯一的法则，便是弱肉强食。财富与死亡，机遇与危险，在这里被演绎到了最极致。
周云一身青色劲装早已换成了一套更加不起眼的灰色麻衣，长剑用破布包裹，让自己看起来，就像一个前来此地碰运气的、最底层的散修少年。他随着人流，走进了这座充满了血腥、草药与烈酒混合气息的边陲小镇。
镇内的景象，更是充满了原始的生命力。
街道由坑坑洼洼的石板铺就，两侧的建筑大多简陋而实用。
最大的建筑，不是官府，而是佣兵工会和一家名为“四海通”的大商行。
最多的店铺，则是铁匠铺、药材铺和收购各种荒兽材料的皮货店。
铁匠铺里，赤膊的大汉正挥舞着铁锤，叮叮当当地锻造着兵器，每一次捶打，都溅射出耀眼的火星。
药材铺的门口，挂着一串串风干的、形态奇异的灵草，以及一些散发着刺鼻气味的妖兽内丹。
而那些皮货店，更是直接将血淋淋的、尚未处理干净的荒兽皮毛挂在门口，吸引着买家的目光。
这里是冒险者的天堂，也是亡命徒的销金窟。
周云的目的很明确。他要穿过荒域，前往大夏国。
根据他从舆图上得到的信息，以及在临渊城听到的各种传闻，荒域之凶险，远超云天山脉。其中不仅有实力堪比道境的强大荒兽，更有许多地形复杂、瘴气弥漫的绝地。
想要安全穿过，一份详尽的地图，以及一些必要的准备，必不可少。
而望荒镇，便是他进行补给的最后一站。
他没有急于去采买，而是先寻了一家看起来还算干净的客栈住下。他需要先对这个小镇，以及荒域的最新情况，有一个全面的了解。
入夜，客栈房间内。
周云盘膝而坐，他那早已收敛到极致的灵识，如同水银泻地般，悄无声息地覆盖了整个小镇。
在他的感知中，整个望荒镇，就像一个巨大的、充满了欲望与挣扎的蚁巢。
他“听”到，隔壁房间的两个佣兵，正在低声密谋，准备明天去“黑吃黑”，截杀另一支刚刚从荒域满载而归的小队。
楼下的大堂里，一个商队的管事，正满脸愁容地向掌柜打听，镇上最强的佣兵团“黑风会”，最近的护卫价格是不是又涨了。
镇子东头的药铺里，一位须发皆白的老药师，正在对着一株刚刚收购来的、通体晶莹剔透的灵草叹息，惋惜采摘它的人手法太过粗糙，损了它三成的药性。
他甚至能“感觉”到，在镇子中央，那座属于黑风会佣兵团的、最为高大的石楼之内，正有数股强大的、充满了血腥与煞气的气息盘踞，其中最强的一股，赫然已经达到了气罡境巅峰，距离道境，也不远了。
“气罡境巅峰，便能在此地称王称霸么……”周云心中了然。看来，这片法外之地，力量的层级，比之内地要低上一些。
一夜的探查，让他对望荒镇的势力分布与生存法则，有了清晰的认知。
第二日清晨，周云离开了客栈。他此行的目的有二：一份最新的、足够精确的荒域地图；以及一种名为“静息草”的特殊灵药。
静息草，是荒域边缘特有的一种灵植，它本身没有什么提升修为的功效，但它能散发出一种奇特的、能中和并掩盖活物气息的异香。
武者将其佩戴在身，便能在很大程度上，避免被那些嗅觉极其灵敏的强大荒兽所察觉。对于想要深入荒域的独行者而言，此物是必备的保命之物。
周云没有去那些看起来龙蛇混杂的小店铺，而是径直走向了镇上一家规模不错、看起来整洁有序的药铺，百草堂。
百草堂的门面不大，里面却别有洞天。一排排整齐的药柜，散发着各种药材混合的、浓郁而醇厚的香气。一位须发皆白、精神矍铄的老者，正坐在一张梨花木的柜台后，手持一杆小巧的玉秤，一丝不苟地称量着药材。
“掌柜，请了。”周云走上前，客气地拱了拱手。
老药师抬起眼皮，浑浊的眼睛在周云身上扫了一眼，看到他那身朴素的麻衣与年轻的面容，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但还是平静地问道：“小哥需要些什么？”
“晚辈想求购一份荒域的地图，以及三株……‘静息草’。”周云直接说出了自己的目的。
听到“静息草”三个字，老药师的眉头微微一挑，再次认真地打量了周云一番：“地图好说，老朽这里也有最详尽的拓本。但这静息草……小哥，你可知此物如今在镇上的价钱？”
“晚辈不知，还请老丈示下。”
老药师叹了口气，伸出三根干枯的手指：“三千金一株。而且，有价无市。”
（爆更中……第2章）