牡丹屏风通过的第二日，沈辞刚到户部与王磊商议新政推广细则，赵武就神色匆匆地闯了进来，附在他耳边低声道：“大人，不好了，行会那边出事了——刚送来的一批绣线，有三成都是劣质的，一拉就断，根本没法用。”
沈辞握着笔的手猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一团黑点。他抬眼看向王磊，语气平静却带着不容置疑的威严：“王大人，今日之事暂且谈到这里，明日我再过来与你商议剩余细节。”不等王磊回应，他已起身快步朝外走，赵武紧随其后。
“这批绣线是从哪里采买的？”坐进马车，沈辞才沉声道，指尖无意识地摩挲着腕上的护腕——苏清鸢绣的鹰爪纹路硌着手心，让他纷乱的思绪瞬间清明。
“是按之前的采买渠道，从京城最大的‘锦源记’布庄订的。”赵武递上一张单据，“二管事说，之前在这家布庄买的绣线都是上等货，这次送来的却明显有问题，她已经让人去问过，对方却说‘这批货就是这样，要就要，不要就算’，态度蛮横得很。”
沈辞接过单据，目光扫过落款处的“锦源记”印章，眼底冷光乍现：“锦源记的老板是柳成的远房表亲，之前柳成倒台时，我没动他，没想到他倒先跳出来找事了。”他指尖敲击着车厢壁，“劣质绣线肯定是故意送来的，目的就是让咱们耽误贡品工期，到时候太后就能以‘办事不力’为由，收回行会采买贡品的权力。”
马车疾驰至行会时，院内已是一片慌乱。十几个绣娘围在桌前，手里捏着断裂的绣线，脸上满是焦急。苏清鸢正站在一旁，拿着一根劣质绣线仔细查看，看到沈辞进来，她快步上前：“沈辞，你可来了！这批绣线根本没法用，距离贡品上缴只剩二十天，要是重新采买，肯定赶不上工期。”
沈辞接过她手中的绣线，轻轻一扯，丝线果然应声而断，断面处还沾着细碎的棉絮。他走到桌前，拿起几缕优质绣线对比，眼中闪过一丝算计：“清鸢，你让人把所有劣质绣线都装起来，每一缕都贴上标签，注明采买时间和店铺——这些都是证据。赵武，你现在就去锦源记，把老板‘请’到行会来，就说我有要事与他商议。”
“是！”赵武应声离去，苏清鸢却有些担忧：“若是锦源记老板不肯来怎么办？就算来了，他不认账又该如何？”
“他会来的。”沈辞嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“柳成倒台后，锦源记靠着之前的关系，还在偷偷给后宫供应一些零碎布料，我手里有他偷税漏税的账本，他若是不来，我不介意把账本送到大理寺。”
半个时辰后，赵武带着一个穿着锦缎长袍的中年男子走进行会。男子约莫五十岁，脸上堆满谄媚的笑容，看到沈辞，立刻拱手道：“沈大人，不知您找小的来，有什么吩咐？”
沈辞坐在主位上，没有起身，只是指了指桌上的劣质绣线：“王老板，你看看这些绣线，是你锦源记送来的吧？”
王老板的目光扫过绣线，脸色微变，却依旧强装镇定：“沈大人说笑了，小的店里卖的都是上等绣线，怎么会有这种劣质货？怕是有人故意拿劣质绣线冒充，想败坏小的店铺名声吧？”
“冒充？”沈辞冷笑一声，从袖中取出之前的采买单据，扔在王老板面前，“这上面有你锦源记的印章，还有你店里伙计的签字，你敢说不是你家的货？”他顿了顿，语气陡然转厉，“我再给你一次机会，说实话，是谁让你送劣质绣线来的？若是老实交代，我可以饶你这一次；若是敢撒谎，你偷税漏税的账本，此刻应该已经到大理寺了。”
“偷税漏税”四个字像惊雷般炸在王老板耳边，他脸色瞬间惨白，双腿一软就想跪下，却被赵武伸手拦住。他颤抖着抬起头，声音带着哭腔：“沈大人，小的知错了！是……是太后身边的兰姑姑，她前几日找到小的，说只要小的给行会送一批劣质绣线，让你们耽误贡品工期，她就保小的以后能继续给后宫供货，还能把之前欠的税给免了……小的一时糊涂，才犯了错，求大人饶了小的吧！”
沈辞眼中闪过一丝了然，果然是太后在背后搞鬼。他没有立刻说话，而是示意赵武把王老板带下去，单独关押在隔壁房间。待赵武回来，他才对苏清鸢和二管事道：“劣质绣线的事解决了，王老板已经招认是兰姑姑指使的，咱们正好可以借这个机会，让太后彻底没理由再插手贡品采买。”
“可绣线的问题还没解决，重新采买肯定赶不上工期。”二管事急声道，“京城其他布庄的绣线要么质量不够，要么数量不足，根本没法应急。”
“我早就料到会有这一手，已经让人从苏州调了一批上等绣线过来。”沈辞从袖中取出一封信，递给二管事，“这是苏州织造局那边发来的信，说绣线已经在路上了，明日就能抵达京城。你明日让人去城门处接一下，确保绣线安全送到行会。”
苏清鸢眼中一亮：“你早就准备好了？”
“嗯。”沈辞握住她的手，指尖带着暖意，“自从太后在贡品上挑刺后，我就怕她会在采买上动手脚，所以提前让苏州那边准备了一批绣线，以防万一。”他顿了顿，眼底闪过一丝腹黑的笑意，“不过王老板和兰姑姑也不能就这么放过——赵武，你去把王老板的供词写下来，让他签字画押，然后拿着供词去慈宁宫见太后。记住，态度要恭敬，就说‘无意发现锦源记老板与兰姑姑勾结，怕太后被蒙在鼓里，特来禀报’。”
赵武立刻明白过来：“大人是想借这件事，让太后处置兰姑姑，撇清自己的关系？”
“不仅如此。”沈辞摇头，“太后若是想保住自己的名声，定会严惩兰姑姑，还会给咱们补偿——比如额外拨一笔银子，或是延长贡品工期。这样一来，咱们既解决了眼前的麻烦，又能让太后以后不敢再轻易动手脚。”
赵武躬身应下，转身去处理供词。苏清鸢看着沈辞，眼中满是钦佩：“你总是能提前想到各种情况，还能想出这么好的应对办法。”
“若是没有你在行会帮我盯着，我也没法安心布局。”沈辞揉了揉她的头发，“接下来几日，你还要辛苦些，盯着绣娘们赶工，确保贡品能按时完成。”
苏清鸢点点头：“你放心，我会的。”
次日清晨，苏州运来的绣线准时抵达京城。二管事让人将绣线搬进行会，打开箱子一看，果然都是上等的桑蚕丝绣线，色泽鲜亮，韧性十足。绣娘们见了，都松了一口气，立刻拿起绣线，重新投入到贡品绣制中。
而另一边，赵武拿着王老板的供词，去了慈宁宫。半个时辰后，他从宫里出来，脸上带着笑意，快步回到行会：“大人，成了！太后见了供词，脸色铁青，当场就下令把兰姑姑关进了冷宫，还说‘兰姑姑胆大包天，竟敢假传懿旨，坏哀家名声’。另外，太后还让人给行会送了五百两银子，说是‘补偿绣线损失’，还特许咱们贡品工期延长五天。”
沈辞闻言，嘴角勾起一抹满意的弧度：“太后倒是会顺水推舟，不过这样也好，至少短期内，她不会再找行会的麻烦了。”
接下来的日子，行会恢复了往日的忙碌。绣娘们日夜赶工，苏清鸢每天都守在行会，不仅监督进度，还亲自指导绣娘们绣制复杂的纹样。沈辞也抽时间过来，有时会给绣娘们带来点心，有时会询问贡品的进展，偶尔还会帮苏清鸢整理绣线，两人相视一笑间，满是默契。
五天后，最后一件贡品——给皇后的缠枝莲帐幔终于绣制完成。苏清鸢和二管事仔细检查了每一件贡品，确认没有任何瑕疵后，才让人小心翼翼地装起来，准备次日送往内务府。
当晚，沈府设宴，邀请了行会的绣娘们和二管事。庭院里张灯结彩，桌上摆满了丰盛的菜肴，绣娘们围坐在一起，脸上满是喜悦。一个年长的绣娘端着酒杯，走到沈辞面前：“沈大人，这次贡品能顺利完成，全靠您的运筹帷幄。若是没有您，咱们这些民间绣娘，哪有机会给后宫绣贡品啊！”
沈辞接过酒杯，与她碰了一下：“这不仅是我的功劳，更是大家一起努力的结果。以后，行会还会有更多机会，让大家的手艺被更多人看到。”
苏清鸢也端着酒杯，走到绣娘们中间：“各位姐姐，这段时间辛苦大家了。明日贡品送上去后，咱们就能好好歇息几天，等过些日子，沈大人还会带咱们去江南游玩呢！”
绣娘们闻言，都兴奋地欢呼起来。庭院里的笑声、欢呼声交织在一起，伴着月光，格外热闹。沈辞看着眼前的景象，心中满是暖意——他知道，这些绣娘们的笑容，就是对新政最好的肯定。
次日清晨，沈辞亲自带着贡品，送往内务府。内务府总管太监见了贡品，逐一检查后，脸上满是赞叹：“沈大人，这些贡品的绣工真是绝了，比之前李康送来的好太多了！陛下和太后见了，定会满意。”
沈辞笑着拱手：“总管大人过奖了，都是绣娘们用心绣制的结果。”
送走贡品，沈辞没有立刻回府，而是去了养心殿见皇帝。皇帝听他说完劣质绣线和兰姑姑的事，脸色沉了下来：“太后身边竟有这样的人，真是胆大包天！沈卿，这次多亏了你提前布局，才没让贡品出问题。以后后宫贡品采买的事，就全交给行会，任何人都不准插手！”
“臣遵旨！”沈辞躬身行礼，心中一块大石终于落地。
回到府中时，苏清鸢正坐在庭院里修剪花枝。看到沈辞回来，她放下剪刀，快步迎上去：“怎么样？贡品送上去了吗？陛下和太后满意吗？”
“送上去了，内务府总管说比之前的好太多了。”沈辞握住她的手，眼中满是温柔，“陛下还下旨，以后后宫贡品采买的事，全交给行会，任何人都不准插手。咱们的新政，又稳了一步。”
苏清鸢眼中满是喜悦，靠在沈辞怀里，轻声道：“太好了！以后咱们就能安心推广新政，让更多绣娘过上好日子了。”
沈辞轻抚着她的长发，望向远方——京城的天空湛蓝如洗，阳光洒在庭院的桃花上，粉嫩的花瓣随风飘落。他知道，虽然太后这次受挫，但反对新政的势力并未彻底清除，未来还会有更多挑战。但只要他和苏清鸢携手并肩，提前布局，就没有跨不过的坎。
而此刻，慈宁宫内，太后看着窗外飘落的桃花，脸色阴沉得能滴出水来。她身边的宫女小心翼翼地递上一杯茶：“太后，兰姑姑已经被关进冷宫了，沈辞那边……也得了陛下的旨意，以后贡品采买都归行会管，咱们以后怕是没法再插手了。”
“没法插手？”太后冷笑一声，将茶杯重重放在桌上，“沈辞想顺顺利利推广新政，没那么容易。他不是想让绣娘过得好吗？那我就从绣娘身上下手——你去查一下，行会里那些绣娘，有没有家里有亲人在朝中任职的，或是有什么把柄在咱们手里的。只要抓住一个，就能让行会大乱，到时候，看沈辞还怎么稳得住！”
宫女连忙应下，躬身退了出去。太后看着空荡荡的大殿，眼中闪过一丝狠厉：“沈辞，哀家倒要看看，你能撑到什么时候！”