苏清鸢正低头整理宫廷绣活坊的账目，沈辞忽然将一封烫金信封放在她的案头，封蜡上印着“苏家老宅”的印记 。“方才赵武从青溪县带回的，你父亲送来的信，说下月是你母亲的忌辰，让你回老宅祭拜 。”
苏清鸢的指尖顿在账册上，墨迹晕开一小团，她低声道：“我已多年未回苏家老宅，父亲怎会突然想起唤我回去 。”沈辞坐在她对面的锦凳上，目光落在她紧握账册的手上——指节泛白，显然是对苏家老宅的事心存芥蒂 。
“你不愿回，我便以‘宫廷绣活坊事务繁忙’为由，替你回了这封信 。”沈辞的声音放缓，“不过你父亲在信里提了一句，说‘当年的事，该给你一个交代了’，或许与你母亲有关，也与……我入赘苏家的缘由有关 。”
苏清鸢猛地抬头，眼中满是诧异 。她与沈辞相识两年，只知他当年是以“赘婿”身份来到青溪县，却从未问过缘由——初遇时他是落魄的“苏家赘婿”，在青溪县衙做文书，后来因才华被赏识，一步步升为知府、尚书，世人只知他政绩卓着，却鲜少有人提及他的赘婿身份 。
“你……”苏清鸢张了张嘴，话到嘴边又咽了回去 。沈辞却看穿了她的心思，从袖中取出一枚褪色的玉佩，玉佩上刻着“沈”字，边缘有一道明显的裂痕 。“我本是京城沈家的旁支子弟，十年前沈家卷入科举舞弊案，满门抄斩，我被忠仆所救，辗转逃到青溪县 。当时你母亲病重，你父亲为冲喜，又因我识文断字，便让我入赘苏家，做了你的‘名义赘婿’ 。”
苏清鸢怔怔地看着玉佩，难怪她幼时隐约记得，母亲去世前，曾对她说“沈家郎君是个好人，你要好好待他”，原来两人的缘分，早在那时就已埋下 。“可你为何从未对我提及此事？”
“当年沈家案是冤案，我若暴露身份，不仅自身难保，还会连累苏家 。”沈辞的指尖摩挲着玉佩的裂痕，“你母亲知晓我的真实身份，却从未对外人提及，还暗中资助我读书，让我去县衙做文书，才有了后来的机会 。我入赘苏家，名为‘赘婿’，实则是你母亲为护我性命，与你父亲定下的约定——对外是苏家赘婿，对内只是借住的‘远房亲戚’ 。”
苏清鸢的眼眶瞬间红了，她终于明白，为何母亲去世后，父亲对她的态度愈发冷淡，对沈辞也处处提防——父亲知晓沈辞的身份，却怕惹祸上身，便刻意疏远两人 。“那父亲信里说的‘交代’，是指沈家的冤案吗 ？”
“或许不止 。”沈辞从怀中取出另一张泛黄的纸，是当年他入赘苏家时的婚书，末尾处有一行极小的字迹：“沈郎暂避锋芒，待时机成熟，当为沈家洗冤，亦护清鸢周全 。”字迹娟秀，正是苏清鸢母亲的笔迹 。“你母亲早已料到，我终有一日会重返京城，她让我入赘，既是护我，也是为你留一条后路——苏家在青溪县虽有薄产，却无官场势力，有我这个‘赘婿’在，日后你若遇到麻烦，也有人能为你撑腰 。”
苏清鸢的眼泪终于落下，滴在婚书上，晕开了母亲的字迹 。她一直以为，沈辞的赘婿身份只是偶然，却不知这背后藏着母亲的良苦用心，藏着沈辞十年的隐忍 。“那你如今已是户部尚书，为何不向陛下禀明沈家冤案，为沈家洗冤 ？”
“时机未到 。”沈辞的眼中闪过一丝腹黑的冷光，“当年沈家冤案的主谋，正是如今的李丞相 。他当年为了攀附权贵，捏造证据，构陷沈家 。我若此时翻案，李丞相定会狗急跳墙，不仅会破坏我们推广女学、开拓西域通商的大计，还会危及你的安全 。”
他顿了顿，伸手轻轻拭去苏清鸢的眼泪：“我之所以一直隐瞒赘婿身份，一是为了麻痹李丞相，让他以为我只是个无背景的‘寒门官员’；二是为了护你——若世人知晓你是‘罪臣之后的赘婿之妻’，定会对你指指点点，影响你执掌绣品行会和宫廷绣活坊 。”
苏清鸢的心像被温水浸泡，原来沈辞的每一步都算得周全，既在为沈家洗冤铺路，也在护她安稳 。“那下月母亲的忌辰，我该回去吗 ？”
“该回去 。”沈辞点头，“你父亲既提了‘交代’，想必是掌握了当年沈家冤案的一些线索 。而且，我们可以借回苏家老宅的机会，暗中查探李丞相在青溪县的势力——他当年构陷沈家后，将不少亲信安插在青溪县，这些人或许就是我们扳倒他的关键 。”
次日清晨，沈辞以“巡查青溪县女学”为由，与苏清鸢一同启程前往青溪县 。马车行至青溪县边界时，苏清鸢掀起窗帘，看着熟悉的青石板路，轻声道：“我小时候常和母亲在这条路上散步，她教我认路边的花草，还说将来要送我去京城读书 。”
沈辞握住她放在窗边的手，掌心温暖干燥：“等扳倒李丞相，为沈家洗冤后，我陪你去京城的国子监，看你母亲当年读过的书 。”苏清鸢点头，眼中满是憧憬 。
两日后，马车抵达苏家老宅 。苏家老宅比苏清鸢记忆中破败了许多，朱漆大门斑驳，院内的老槐树却依旧枝繁叶茂 。苏父穿着一身洗得发白的青布长衫，站在门口等候，见苏清鸢和沈辞来了，眼神复杂 。
“清鸢，你回来了 。”苏父的声音沙哑，目光落在沈辞身上，“沈尚书如今身份尊贵，还肯认我这个‘岳父’，真是难得 。”沈辞拱手道：“岳父说笑了，无论我官居何职，入赘苏家的名分始终在 。当年若非岳父和岳母收留，我早已是他乡饿殍 。”
苏父叹了口气，领着两人走进书房 。书房里堆满了旧书，书桌上放着一个上锁的木盒 。“当年沈家出事，我虽收留了你，却因胆小怕事，从未敢帮你查案 。你母亲去世前，将这个木盒交给我，说等你和沈郎有能力时，再交给你们 。”他打开木盒，里面是一叠书信，还有一本泛黄的账簿 。
“这是你母亲与沈家夫人的书信，里面提到了当年科举舞弊案的关键证据——李丞相收受贿赂的账本 。”苏父的声音发颤，“你母亲当年察觉李丞相的阴谋后，偷偷抄录了一本账本，藏在这个木盒里 。她怕我被牵连，一直没敢告诉我，只说这是‘能救沈家，也能护清鸢’的东西 。”
沈辞接过账本，指尖拂过泛黄的纸页，上面的字迹虽模糊，却能清晰看到“李丞相”“白银五千两”“科举考题”等字样 。他眼底闪过一丝冷光，这本账本，正是扳倒李丞相的关键证据 。
苏清鸢拿起母亲的书信，信中写道：“清鸢性子倔，若将来沈郎遇到难处，她定会不顾一切相助 。我只盼他们平安，若有一日能为沈家洗冤，便再好不过 。”泪水滴在信纸上，苏清鸢哽咽道：“母亲的心愿，我们一定会完成 。”
当晚，沈辞在苏家老宅的书房里，将账本与这些年收集到的李丞相罪证（挪用女学经费、勾结西域乱党、构陷官员等）一一对应，拼凑出完整的证据链 。苏清鸢坐在他身边，帮他整理书信，忽然想起一事：“李丞相在青溪县有个亲信，叫王掌柜，开了一家当铺，当年我母亲生病时，曾向他借过银子，他却趁机索要了苏家的半间绣坊 。”
沈辞眼中闪过一丝算计：“这个王掌柜，说不定就是李丞相当年安插在青溪县的眼线 。明日我们去当铺查查，或许能找到更多线索 。”
次日一早，沈辞和苏清鸢来到王掌柜的当铺 。王掌柜见是沈辞和苏清鸢，脸色瞬间变了，却还是强撑着笑脸：“沈尚书、苏姑娘，不知二位今日来小铺，有何贵干 ？”
“王掌柜，我们来是想问问，当年你从苏家索要的半间绣坊，如今在何处 ？”沈辞的语气平淡，却带着不容置疑的威严 。王掌柜眼神躲闪：“那……那绣坊早已转手，我也记不清卖给谁了 。”
“是吗 ？”苏清鸢推着轮椅上前，拿出母亲当年的借据，“这张借据上写着，你以‘高利贷’为由，索要绣坊，可按当时的律法，高利贷是违法行为 。而且，我们查到，你这当铺的资金，大部分来自李丞相的私库，你不过是他的傀儡罢了 。”
王掌柜吓得双腿一软，跪在地上：“沈尚书饶命！我只是奉命行事，当年构陷沈家、索要绣坊，都是李丞相让我做的 。我这里还有李丞相给我的密信，上面写着要监视你和苏姑娘的动静 。”他连忙从柜台下取出一个铁盒，里面装满了李丞相的密信 。
沈辞接过密信，快速翻看，心中已有了计较 。这些密信不仅证实了李丞相构陷沈家的罪行，还提到他暗中勾结西域乱党，想在西域通商的路上埋伏，抢夺绣品和税收 。“王掌柜，你若想戴罪立功，就配合我们，在李丞相的密信上做手脚，引他上钩 。”
王掌柜连连点头：“我愿意！我愿意配合沈尚书 ！”
离开当铺后，苏清鸢看着沈辞手中的密信，轻声道：“没想到你这‘赘婿’身份的背后，藏着这么多隐情 。”沈辞笑着揉了揉她的头发，动作自然又亲昵——这是两人相识以来，他第一次在私下场合放下所有顾虑，流露真情 。“以前是我瞒着你，往后所有的事，我们一起面对 。等扳倒李丞相，为沈家洗冤后，我便向陛下请旨，解除‘赘婿’的名分，以‘沈辞’的身份，光明正大地护你周全 。”
苏清鸢的脸颊微红，低头看着自己的裙摆，嘴角却忍不住上扬 。马车驶回青溪县衙时，夕阳正落在“崇文慧贤堂”的匾额上，陈丫丫和几个女童正站在门口，手里捧着新绣的“莲花图” 。“沈大人，苏姑娘，这是我们绣的莲花图，祝你们一路平安 。”
沈辞接过绣品，莲花的中心绣着两个小小的“沈”“苏”二字，针脚细腻，显然是女童们花了心思绣的 。他转头看向苏清鸢，两人相视一笑——无论前路有多少风雨，有彼此相伴，有这些女童和百姓的支持，便无所畏惧 。
当晚，沈辞将密信和账本整理好，交给赵武，让他连夜送往京城，交给长公主 。“告诉长公主，按我们之前商议的计划，让她将这些证据悄悄呈给陛下，切记不可打草惊蛇 。”
月光透过窗棂，落在他的笔尖，也落在案头那枚刻着“沈”字的玉佩上 。沈辞知道，扳倒李丞相、为沈家洗冤的日子越来越近了，而他与苏清鸢的故事，也将翻开新的篇章——不再是“赘婿”与“商户女”，而是并肩前行的知己，是彼此生命中最坚实的依靠 。