荒庙的风雨声终于在黎明时分渐渐停歇，只余下屋檐滴水的嗒嗒声，如同为昨夜的惊魂（獾）与温馨野炊画上了一个绵长的休止符。天色由沉黯转为鱼肚白，湿润的空气中弥漫着泥土、青草和被雨水洗涤一新的草木清香。南巡队伍众人陆续醒来，活动着因在硬地上歇宿而有些僵硬的筋骨，脸上却大多带着一种经历意外后的松弛与笑意。毕竟，不是每次被困荒庙都能有热腾腾的野菌焖饭和“獾仙”作伴的，这经历足够他们回味许久。
收拾停当，车队再次上路。被暴雨冲刷过的官道格外泥泞难行，车马行进的速度不免慢了些。但视野却极为开阔透亮，远山如洗，近树滴翠，一派清新朗润的江南初夏景象。
行至午前，车队途经一个看起来并不起眼、依山傍水的小村落。村口老槐树下，一块历经风雨、字迹略显斑驳的木牌上，刻着“酱香村”三个大字。与寻常村落不同的是，尚未进村，一股极其复杂、浓郁、却并不刺鼻的酱香气息便随着微风，丝丝缕缕地飘了过来。那味道，既有豆类发酵后的醇厚底蕴，又带着阳光曝晒后特有的暖意，还有一丝难以言喻的、时间沉淀出的陈香，层次丰富，勾人探寻。
林晚昭几乎是立刻就竖起了“美食雷达”，猛地吸了吸鼻子，眼睛瞬间亮得像发现了宝藏的星星！“侯爷！您闻到了吗？这味道……是顶好的酱油和豆酱才有的香气！醇而不冲，厚而不腻，带着‘活气’！这村里肯定有高人！”
她激动地扒着车窗，恨不得立刻跳下去一探究竟。对于一个顶尖的厨子而言，优质的调味料就如同侠客的神兵利剑，是做出绝世佳肴的根基。她在现代就曾听闻某些坚持古法酿造的酱油作坊，出品如何惊艳，可惜难得一见。没想到在这南巡路上的一个小村落里，竟似乎遇到了！
顾昭之自然也闻到了那独特的香气，见林晚昭那副如同馋猫闻到鱼腥、又像是朝圣者看到神迹般的激动模样，心下觉得有些好笑，却又理解她对食材调料近乎痴迷的热爱。他此行虽为公务，但也并非完全不近人情。略一沉吟，便吩咐道：“停车。墨砚，派人去村中打听一下，这酱香源自何处。”
“是。”墨砚领命，派了一名伶俐的亲兵前去询问。
不一会儿，亲兵回报：“侯爷，村中老人说，这香气源自村尾的‘陈氏酱园’。当家的是位七十多岁的陈老栓师傅，他家世代以此古法酿造酱油豆酱为生，据说手艺传了十几代，从不外传。他家的酱油，要历经‘春制曲，夏造酱，秋抽油，冬储藏’，整整一年才能得那么一小批，在附近府县的老饕圈里是千金难求的宝贝，但陈老爷子脾气倔，产量又极少，不是熟人或者他看得顺眼的人，根本买不到。”
“古法酿造！一年方成！”林晚昭听得心驰神往，更是抓心挠肝地想去见识一番。她眼巴巴地看向顾昭之，“侯爷……奴婢……奴婢想去拜访一下这位陈老师傅，哪怕只是看一眼，闻一闻，学个皮毛也好……”
顾昭之看着她那写满“求知欲”和“渴望”的小脸，想到她之前无论是面对才子还是高僧，都能凭借对美食的真诚与技艺赢得尊重，便点了点头：“速去速回，莫要耽搁太久，亦不可强人所难。”
“谢侯爷！”林晚昭欢喜不尽，连忙谢过，跳下马车，也顾不上换什么正式衣裳，就穿着那身半旧但干净的青布衣裙，带着小桃，跟着引路的亲兵，快步朝村尾走去。
酱香村不大，房屋古朴，村道干净。越往村尾走，那酱香气息越发浓郁醇厚。绕过几丛翠竹，眼前出现一个用竹篱笆围起来的、占地颇广的院子。院门是敞开的，门上挂着一块乌木牌匾，上面用朴拙的字体刻着“陈氏酱园”四字。
院子里，整齐地排列着数百个两人合抱粗的、深褐色的巨大陶缸。这些陶缸半截埋入土中，缸口覆盖着用竹篾和桐油纸制成的尖顶斗笠帽，既防雨水，又保证透气。一些缸帽被微微掀开一角，似乎在“呼吸”。空气中那浓郁的酱香，正是从这些沉默的巨缸中散发出来的。
一个头发花白、身形干瘦、穿着粗布短褂、精神却十分矍铄的老者，正背对着门口，在一个小泥炉前熬煮着什么，手里拿着一根长木棍，时不时地搅动一下，神情专注，仿佛在对待一件极其珍贵的艺术品。他身旁，还放着几个小陶罐和一些工具。
引路的亲兵上前，恭敬地说明来意：“陈老先生，打扰了。这位是随安远侯爷南巡的林行走，素闻您家酱油大名，特来拜访。”
那陈老栓闻言，缓缓转过身来。他脸上布满皱纹，如同干涸的土地，但一双眼睛却清澈有神，目光锐利地扫过林晚昭。见来人是个年纪轻轻、衣着朴素的小姑娘，他眉头几不可查地皱了一下，语气带着老一辈匠人特有的、对外来者的审视与淡淡疏离：“安远侯爷？林行走？老朽只是个做酱的乡下人，不懂什么规矩。酱园重地，不便待客，二位请回吧。” 说完，竟又转过身去，继续搅动他的那锅东西，不再理会。
那亲兵有些尴尬，看向林晚昭。
林晚昭却并不气馁。她深知这类身怀绝技的老匠人，往往脾气古怪，最看重的是对手艺的尊重和懂行。她并没有立刻上前纠缠，而是站在原地，微微闭上眼，深深地、贪婪地呼吸着空气中那无比复杂的酱香。
然后，她睁开眼，目光扫过那些巨大的酱缸，语气带着由衷的赞叹，仿佛在吟诵一首诗：“春曲夏酱秋抽冬藏，日晒夜露，三伏晒酱，吸纳天地精华，方得这一缸醇厚。老爷子，您这酱，听这‘呼吸’声，闻这‘底蕴’香，怕是快到时候了吧？尤其是东南角那几缸，酱香中已带了一丝若有若无的‘油润’气，是准备抽‘头抽’了吗？”
她这番话，声音不大，却字字句句都敲在了点子上！不仅点出了古法酿造的核心流程（春曲夏酱秋抽冬藏），更精准地道出了“日晒夜露，三伏晒酱”的关键，甚至敏锐地判断出了部分酱缸的状态！
陈老栓搅动木棍的手，猛地一顿！他霍然再次转过身，那双清澈锐利的眼睛里，第一次露出了难以掩饰的震惊与讶异！他上下重新打量着林晚昭，仿佛要重新认识这个看似普通的小姑娘。他这酿酱的秘诀，尤其是对火候、时机的把握，向来是口口相传，绝不外泄，这小姑娘如何得知？还能仅凭气味，就判断出“头抽”将至？
“你……你懂酿酱？”陈老栓的声音带着一丝不易察觉的颤抖，之前的疏离感消退了大半，取而代之的是浓浓的好奇与探究。
林晚昭谦逊地笑了笑，上前几步，依旧保持着 respectful 的距离：“老爷子面前，不敢说懂。只是奴婢也是个厨子，平日里就爱琢磨这些食材调料的好坏。好的酱油，是菜的‘魂’。奴婢曾在一本残破的古食谱上见过零星记载，说是顶级的酱油，需得‘听得懂’天的语言，‘感受得到’地的温度。今日闻到您这园子里的香气，再看到这些遵循古法、安静沉淀的酱缸，便忍不住胡诌了几句，让老爷子见笑了。”
她这番话，既表达了对古法技艺的尊崇，又巧妙解释了自己“知识”的来源（推给古食谱），更不着痕迹地捧了陈老栓的手艺，态度不卑不亢，真诚恳切。
陈老栓脸上的皱纹渐渐舒展开来，眼神中的锐利化为了欣赏。他活了七十多年，见过不少达官贵人为了他家的酱油前来，但大多要么趾高气昂，要么只知砸钱，像眼前这小姑娘这般真正懂行、尊重手艺、言语间透着对食物本真热爱的，还是头一个！
“呵呵……好个‘听得懂天的语言，感受得到地的温度’！”陈老栓笑了起来，干瘦的脸上如同菊花绽放，“小姑娘，有点意思！看来你不是那等附庸风雅的俗人。来，过来看看。” 他竟主动向林晚昭招了招手。
林晚昭心中一喜，知道有门儿！她连忙走上前去。
陈老栓指着那些巨大的酱缸，如同介绍自己最心爱的孩子：“你看这些缸，都是祖上传下来的老缸，内壁饱吸了百年的酱韵，新缸是出不来这个味的。豆子要选本地的‘大黄豆’，颗粒饱满；曲子要用自家传了十几代的老曲种，别人拿去也养不出这个味儿；水是后山的山泉水，清甜甘冽……”
他打开了话匣子，开始详细讲解古法酿造的精髓所在。从选豆、泡豆、蒸豆、拌曲、制曲（制成酱黄），到下缸加盐水（三伏天最为关键）、日晒夜露（白天让酱醅充分吸收阳光热量，夜晚冷凝回润，如此反复，酱醅才能“活”起来，充分发酵）、定期打耙（搅动酱醅，使其发酵均匀，并释放产生的气体）……每一个步骤，都蕴含着无数代匠人积累的经验与智慧，都与天时地利紧密相连。
林晚昭听得如痴如醉，不时提出一些极其专业的问题，比如不同季节日照强度对酱醅的影响，打耙的力度和频率如何把握，如何通过观察酱醅颜色和气味来判断发酵状态等等。这些问题，都问到了关键处，显示出她绝非纸上谈兵，而是有着深厚的厨艺功底和思考。
一老一少，就在这酱香弥漫的院子里，一个倾囊相授，一个虚心求教，气氛融洽得如同师徒。小桃和那亲兵在一旁看得目瞪口呆，尤其是小桃，她家小姐这“社交牛逼症”和对美食的执着，真是到哪儿都能发光发热！
说到兴头上，陈老栓甚至亲自掀开一个即将抽取“头抽”的酱缸斗笠帽，用一把特制的长柄竹提，从缸底小心翼翼地舀起一点酱醅上层澄清的原油（头抽原液），递给林晚昭：“丫头，你尝尝这个。”
林晚昭双手接过一个小瓷杯，里面那少许原油色泽红褐，清亮透彻，如同琥珀。她先观其色，再凑近鼻尖轻嗅，那股极致的、复合的醇香瞬间充盈鼻腔，豆香、酯香、焦糖香层层叠叠，却又浑然一体，没有丝毫杂味。她小心地呷了一小口，那滋味在舌尖炸开！咸鲜到了极致，却丝毫不死咸，反而带着一种难以言喻的、温润的甘甜与绵长的回味，鲜得让人灵魂都在颤抖！这味道，远非市面上的任何酱油可比！
“好……太好了！”林晚昭激动得声音都有些发颤，“这才是酱油该有的味道！醇厚、鲜美、回甘！老爷子，您这手艺，真是通神了！”
陈老栓看着林晚昭那发自内心的震撼与赞美，眼中充满了欣慰与得意，仿佛遇到了难得的知音。他叹了口气：“可惜啊，这古法耗时费力，一年也出不了多少货，年轻人都不愿意学喽。我这把老骨头，也不知道还能守几年……”
林晚昭心中一动，想起自己随身携带的“百宝箱”里，还有一小包从北疆带回的、异域风情的珍贵香料（当初蛮族贵族享用，被缴获后顾昭之赏了她一些），其香气独特，或许能与这古法酱油碰撞出意想不到的火花。
她掏出那个用油纸包得严严实实的小包，双手奉给陈老栓：“老爷子，奴婢身无长物，唯有对厨艺的一片痴心。这是奴婢机缘巧合得来的一点异域香料，香气特殊，或许……或许您老可以试试，在制曲或者后期调制时，加入极微量，看看能否给这传统的酱油增添一丝别样的风味？当然，这只是奴婢一点不成熟的想法，班门弄斧，您老千万别见怪。”
陈老栓疑惑地接过，打开油纸，一股从未闻过的、带着异域风情的辛香与果木香气飘散出来。他仔细闻了闻，眼中闪过一丝惊奇。他酿酱一辈子，对各种香料气息极为敏感，这味道确实独特，而且似乎……与酱香并不冲突，反而有种奇妙的互补感？
他沉吟片刻，并没有立刻拒绝，而是小心翼翼地将香料包好，看向林晚昭的眼神更加柔和，甚至带上了一丝看待“可造之材”的意味：“你这丫头……有心了。这东西，老夫收下，回头好好琢磨琢磨。”
他看着林晚昭，越看越觉得投缘，忽然道：“丫头，你我今日相遇，也算有缘。老夫没什么可送你的，这坛三年陈的头抽，是我留着自家吃的，今日就送与你吧。望你善用此酱，做出更多美味，莫要辜负了这天地精华与时间沉淀的好东西。” 说着，他从身后架子上，搬下一个约莫两斤装、用红布封口的小陶坛，郑重地递给林晚昭。
林晚昭简直受宠若惊！这礼物太贵重了！她连忙摆手：“老爷子，这太珍贵了！奴婢不能收！”
“拿着！”陈老栓语气不容拒绝，“酱是死的，人是活的。好东西要给懂它的人用，才能发挥最大的价值。你是个真懂吃的，这酱给你，不亏！”
林晚昭看着老人那真诚而执拗的眼神，知道再推辞就矫情了。她深吸一口气，双手恭敬地接过那沉甸甸的小陶坛，如同接过一件无价之宝，眼眶都有些湿润了：“多谢老爷子厚赠！奴婢……奴婢定不负所托！”
她想了想，又道：“老爷子，奴婢随侯爷南巡，日后或许还会经过此地。若您老不嫌弃，奴婢可否与您书信往来？将使用这酱油的心得，以及或许能想到的、关于酿酱的新点子，与您交流探讨？”
陈老栓闻言，眼中闪过一丝光亮，哈哈大笑：“好！好！有何不可？老夫在这酱香村等着你的信！若有新想法，尽管写来！咱们这叫……忘年交！”
一老一少相视而笑，空气中弥漫的酱香，似乎也变得更加温暖醇厚。
当林晚昭抱着那坛珍贵的三年陈头抽，脚步轻快、心满意足地回到车队时，脸上那灿烂的笑容比午后的阳光还要耀眼。
顾昭之看着她那副如同捡到了天大宝贝的模样，以及怀中紧紧抱着的、其貌不扬的小陶坛，眉梢微挑：“看来，收获颇丰？”
林晚昭用力点头，献宝似的将小坛子往前递了递，声音里满是压抑不住的兴奋：“侯爷！您看！这是陈老爷子送的三年陈头抽！真正的古法宝贝！您晚上尝尝，奴婢用它做菜，保证让您知道什么叫‘鲜掉眉毛’！”
看着她那发光的脸颊和雀跃的神情，顾昭之仿佛也能感受到她那份纯粹的喜悦。他微微颔首，目光掠过那坛普通的陶罐，难得地没有泼冷水，只淡淡应道：“嗯，拭目以待。”
车队再次启动，离开了酱香村。那浓郁的酱香渐渐远去，但林晚昭怀中那坛头抽散发出的、若有若无的顶级醇香，却如同一个美好的承诺，萦绕在车厢内，预示着今晚又将是一场味觉的盛宴。而一段因美食而结下的忘年师徒缘，也在这南巡路上，悄然生根发芽。