时值暮春，江南楚州城尚余几分暖意。城南富商林万贯家的绣楼，却被一层浓重的阴霾笼罩。
“老爷！小姐……小姐她……”丫鬟林月连滚带爬地从绣楼跑出，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子。
林万贯正在前厅与人议事，闻言心头一紧，厉声喝道：“慌什么！小姐怎么了？”
“死……死了！”林月哇地一声哭出来，“在绣楼里，一动不动，好多血……”
“什么？！”林万贯如遭雷击，踉跄着几乎站立不稳，“快！快请陈县令！请楚仵作！”
楚州城不大，县令陈默接到报案，不敢怠慢，立刻带着衙役赶往林府。与此同时，他差人去请楚清河——楚州城内，乃至周边数州都赫赫有名的仵作。
楚清河，年约二十七八，身着一身洗得发白的青布长衫，面容清俊，眼神沉静如水，透着一股与年龄不符的稳重。他背着一个陈旧的木箱，箱内是他吃饭的家伙——那些令常人望而生畏的验尸工具。接到传唤，他二话不说，迈步向林府走去。
林府绣楼已被衙役封锁。陈默站在楼下，眉头紧锁。他年近三十，面容方正，眼神锐利，是个想做实事的父母官。
“陈大人。”楚清河到了。
“楚先生，”陈默点头示意，“情况不妙，林小姐死在自己房中，据丫鬟说，现场……有些诡异。”
两人拾级而上，空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种浓郁的熏香混合的味道。绣楼布置得极尽奢华，处处透着富商之家的靡费。林薇的闺房在二楼最里侧，房门敞开着。
楚清河戴上薄纱手套，率先走了进去。陈默紧随其后。
只见雕花大床上，林薇身着一袭繁复的粉色寝衣，仰卧其上。她双目圆睁，眼神中充满了惊恐与难以置信，嘴角似乎还残留着一丝未散去的诡异笑容。她的脖颈处有一道深可见骨的伤口，鲜血染红了枕席和被褥，已经开始凝固。
楚清河没有立刻靠近尸体，而是先环顾了一下房间。窗户紧闭，插销完好，没有强行闯入的痕迹。屋内陈设整齐，没有明显的打斗痕迹，只有梳妆台上的一面菱花镜，镜面上似乎有一道细微的裂痕，旁边散落着一支珠钗。
“楚先生，你看……”陈默指着林薇的手。
楚清河走近，只见林薇的右手紧紧攥着，指缝间似乎夹着什么。他小心地掰开她的手指，取出一缕黑色的长发，发丝末端似乎还有被用力扯断的痕迹。
“头发？”陈默疑惑。
“嗯，”楚清河点头，将头发小心收好，“陈大人，我需要验尸。”
“好，一切听楚先生安排。”陈默挥手让衙役们退到门外，只留自己和楚清河在内。
楚清河打开木箱，拿出工具。他先是仔细观察林薇的尸体外表。除了脖颈处的致命伤，她的脸上、手臂上没有明显的抵抗伤，但指甲缝里干干净净，没有抓到皮肤或衣物纤维的痕迹。
“致命伤在颈部，一刀毙命，切口深且整齐，凶器应该是锋利的刀具，比如匕首或者……剃刀？”楚清河喃喃自语，“但力道极大，若非身强力壮之人，恐怕难以造成如此创口。”
他又仔细检查了林薇的口鼻，没有发现异常气味。接着，他解开林薇的寝衣，检查胸腹。就在这时，他的手指顿了一下，目光落在林薇的心口上方，靠近锁骨的位置。那里，有一个非常浅淡、几乎难以察觉的淤青，形状有些奇怪，像是……两个并排的指印？
“这里有个淤青。”楚清河指给陈默看。
陈默凑近，眯着眼看了半晌：“确实有。但很淡，像是被人轻轻按了一下，不像是激烈反抗留下的。”
“嗯，”楚清河若有所思，“而且，你看她的表情，是惊恐，但似乎又不全是因为死亡的瞬间。她死前，可能看到了什么让她极度害怕，却又……有些不敢相信的事情。”
验尸完毕，楚清河对陈默说：“陈大人，初步判断，死亡时间应在昨夜子时到丑时之间。致命伤是颈部那一刀。现场门窗完好，无强行闯入迹象，说明凶手很可能是林小姐熟悉之人，甚至是可以自由出入她房间的人。那缕头发，或许是关键。另外，心口的那个浅淡淤青，也值得留意。”
“熟悉之人……”陈默沉吟，“林府内眷，丫鬟仆人，还有……”他顿了顿，“林小姐豢养的那个面首，潘柳冕。”
潘柳冕很快被传到。
他走进房间，看到床上林薇的尸体时，身形微微一晃，脸上露出恰到好处的震惊与悲痛。他跪倒在地，声音哽咽：“薇娘……怎么会这样？是谁害了你？”
潘柳冕生得极为俊美，面如冠玉，目若朗星，即便此刻神色哀戚，也难掩其风姿。他举止有度，谈吐文雅，丝毫不见慌乱，只是眼底深处似乎藏着一丝难以捉摸的情绪。
“潘公子，”陈默沉声问道，“昨夜子时到丑时，你在何处？”
潘柳冕抬起头，泪水在眼眶中打转：“昨夜我有些不适，早早就回自己的小院歇息了，一夜未出。”
“有人可以作证吗？”
“我那小院偏僻，伺候的小厮也早睡了，恐怕……无人作证。”潘柳冕低下头，“大人，您是怀疑我吗？我与薇娘情投意合，怎会害她？”
“在真相查明之前，每个人都有嫌疑。”陈默目光锐利地看着他，“你可知林小姐生前与人结怨否？”
潘柳冕迟疑了一下，道：“薇娘……性子有些娇纵，或许……或许与府中下人有过争执。”
“比如？”
“比如……林月，”潘柳冕道，“她是薇娘的大丫鬟，却常被薇娘打骂，心中或许有些不满。还有……林星，虽然受薇娘喜欢，但有时也会被迁怒。”
很快，林月和林星也被带来。
林月依旧惊魂未定，跪在地上瑟瑟发抖。“大人，不是我！我昨晚一直在自己的房里，不敢出来啊！小姐对我是不好，可我哪有那个胆子杀人啊！”她哭得涕泪横流，“而且，小姐睡前还让我给她送了安神汤，之后就让我退下了。”
“安神汤？”楚清河追问，“谁熬的？你亲自送的？”
“是……是厨房熬的，我端过去的。小姐喝了就睡了，我就走了。”
“你送汤的时候，房间里还有别人吗？潘公子在吗？”陈默问。
“没有，潘公子早就回自己院子了。小姐说她有些累，让我也早点休息。”
接着是林星。她比林月年轻些，也显得更镇定些，但眼底也有恐惧。“大人，我昨晚也在自己房里。小姐对我是好，可我怎么会害她呢？倒是林月，她经常被小姐打骂，我亲眼见过小姐用鞭子抽她，用针扎她，她嘴上不敢说，心里指不定多恨小姐呢！”
林星的话让林月哭得更凶：“你胡说！你也没少跟着小姐欺负我！”
“我那是听小姐的吩咐！”林星反驳。
两人在地上吵了起来。
陈默皱着眉，让她们停下。他看向楚清河，楚清河微微摇头。从两人的反应来看，林月更多的是恐惧和委屈，林星则带着一丝推卸责任的急切，但都不像是能冷静犯下如此凶案的人。
“潘公子，”楚清河忽然开口，目光落在潘柳冕身上，“你说你昨夜身体不适，可否让我看看？”
潘柳冕一怔，随即道：“只是些小风寒，不碍事的。”
“不妨事，仵作验伤，有时也需看看证人身体状况。”楚清河语气平淡，却带着不容置疑的力量。
潘柳冕无法拒绝，只得站起身。楚清河走到他面前，目光如炬，从上到下打量着他。潘柳冕衣着整齐，头发梳理得一丝不苟。楚清河的目光忽然停留在他的左手上。
“潘公子的左手，似乎有些不自然？”楚清河道。
潘柳冕心中一紧，面上却依旧平静：“哦，昨晚不小心撞到了桌角，有些淤青，不打紧。”
“可否让我看看？”
潘柳冕犹豫了一下，还是伸出了左手。他的左手手背上，确实有一块不算严重的淤青。
楚清河仔细看了看，又轻轻按了按，潘柳冕没有明显的痛楚反应。“只是撞到了吗？”
“是，昨晚起夜时没看清。”潘柳冕收回手。
楚清河没再追问，回到陈默身边，低声道：“那淤青不像是撞到桌角，倒像是……被什么东西勒过或者攥过。而且，他刚才抬手时，左肩似乎也有轻微的僵硬。”
陈默点点头，心中疑窦更甚。这个潘柳冕，太过冷静，冷静得有些反常。
就在这时，一个衙役匆匆跑进来：“大人，楚先生，我们在潘公子住的小院里，找到了这个！”
衙役手中拿着一个布包，打开来，里面是一把擦拭得干干净净的匕首，刀刃锋利无比，闪着寒光。
“这匕首……”陈默接过，“上面可有血迹？”
“回大人，没有，擦拭得很干净，但刀鞘内侧，似乎还有极淡的血腥味，我们也是仔细闻才闻到的。”
潘柳冕脸色微变，但很快又恢复如常：“这……这是我的防身之物，大人为何会在我院中找到？”
“自然是搜查出来的。”陈默目光如电，“潘柳冕，你还有何话可说？”
潘柳冕扑通跪下：“大人明鉴！这匕首确实是我的，但我从未用它伤过人！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？为何偏偏栽赃给你？”
“我……”潘柳冕一时语塞。
楚清河却开口了：“陈大人，且慢。这匕首虽然锋利，确有可能造成林小姐颈部的伤口，但有一点，我觉得奇怪。”
“哦？楚先生请讲。”
“林小姐颈部的伤口，角度是从左下向右上挑开，伤口深度均匀，显示出凶手是用右手持刀，且力道极大，手臂摆动幅度也大。”楚清河分析道，“而潘公子刚才伸出的是左手，且左手有淤青。如果他是凶手，用右手持刀行凶，左手为何会有那样的淤青？而且，他的左肩似乎也有问题，这与大力挥刀的动作，似乎有些矛盾。”
陈默闻言，仔细回想了一下伤口的方向，又看了看潘柳冕，若有所思。
潘柳冕连忙道：“是是是！楚先生明察！我……我其实是左撇子，平时多用左手。若真是我杀人，怎么会用右手持刀留下那样的伤口？”
楚清河看了他一眼，没说信与不信，只是道：“匕首需要暂扣作为证物。潘公子，你暂时也不能离开林府，需要随时接受传讯。”
潘柳冕应了，神色略松。
陈默和楚清河走出绣楼，来到庭院中。
“楚先生，你觉得潘柳冕嫌疑大吗？”陈默问。
“不好说。他有动机吗？作为面首，可能因失宠或其他原因杀人，但目前看，他和林薇似乎还算‘恩爱’。那把匕首是关键，但也可能真的是栽赃。”楚清河沉吟，“不过，他的冷静和说辞，都太过完美，反而有些可疑。而且，他提到了林月和林星，这像是在引导我们的视线。”
“那接下来查什么？”
“查林薇的过去。”楚清河目光深邃，“一个人的死因，往往藏在她的过往之中。林薇作为富商之女，娇纵跋扈，是否真的只与府中丫鬟有怨？我总觉得，这案子背后，恐怕不止这么简单。”