东郊工厂的黑暗还未散尽，吴起灵的手机屏幕突然亮起，韩舒芙发来的卫星云图上，一团墨色的阴影正以惊人的速度掠过市中心上空。那阴影边缘翻滚着灰黑色的雾气，所过之处，街道监控画面纷纷出现雪花状干扰，连应急灯都在疯狂闪烁。
“起灵，那东西的移动轨迹正在偏离商业区，朝着老城区去了！”韩舒芙的声音带着电流杂音，背景里能听到直升机引擎的轰鸣，“我调动了所有能动用的安保力量封锁路口，但普通武器对它无效，刚才有辆装甲车被直接掀翻了。”
吴起灵反手将秦皇剑-红焰麒麟归鞘，剑鞘上的红焰纹路还在微微发烫。他冲出锅炉房时，正好看到韩家的直升机悬停在厂区上空，放下的软梯在夜风中摇晃。“定位发我手机上。”他对着蓝牙耳机说完，助跑两步纵身跃起，精准抓住软梯最下端的横杆。
上升气流吹得蓝翔夹克猎猎作响，吴起灵低头看向逐渐缩小的工厂废墟，刚才灯花婆婆消散前的话语还在耳边回响。那股涌向市中心的阴气绝非普通邪祟所能拥有，更像是某种沉睡已久的存在正在苏醒，而他们之前遇到的所有诡异事件，不过是对方苏醒前的预兆。
直升机穿过厚重的云层时，下方的城市夜景突然扭曲起来。原本流光溢彩的街道像是被墨汁浸染，成片的霓虹灯同时熄灭，只有少数建筑还亮着微弱的灯光，如同黑暗海洋中的孤岛。吴起灵瞳孔微缩，他能清晰地看到那些黑暗里有无数扭曲的影子在蠕动，像是被无形的力量牵引着，朝着同一个方向聚集。
“还有三分钟抵达老城区边缘。”飞行员的声音带着颤音，“韩总，前面的云层……有点不对劲。”
吴起灵抬头望去，原本灰白色的云层此刻已变成深灰色，其中夹杂着丝丝缕缕的黑雾，正随着气流旋转成巨大的漩涡。漩涡中心隐约能看到一双猩红的光点，如同悬浮在高空的兽瞳，正冷冷地注视着下方的城市。
“那就是鬼王？”他握紧腰间的剑柄，体内的麒麟血开始躁动，皮肤下仿佛有火焰在流动。这种感觉比面对灯花婆婆时强烈十倍，对方的气息阴冷而霸道，带着碾压性的恶意，仿佛天生就凌驾于所有生灵之上。
“不像实体。”韩舒芙的声音从耳机传来，伴随着急促的敲击键盘声，“热成像显示那团云影里只有混乱的能量反应，更像是由纯粹的阴气凝聚而成的投影。起灵，小心点，我查到老城区下面有明代的护城河遗址，那里的地脉阴气极重，很可能是对方的目标。”
直升机刚越过老城区的牌坊，云层中的漩涡突然加速旋转。一股黑色的气流从漩涡中坠落，如同倒挂的瀑布，朝着下方的青石板路砸去。吴起灵眼神一凛，猛地拍了拍飞行员的肩膀：“降低高度，我要下去！”
软梯再次放下时，黑色气流已经落地，化作一只由黑雾组成的巨手，正朝着路边一栋亮着灯的老宅抓去。那老宅的木门上贴着褪色的春联，窗纸上还映着老人的剪影，显然是还有人居住。
吴起灵顺着软梯滑到离地三米处，突然松开手，身体在空中旋转半周，右脚精准踏在一面斑驳的院墙上。借着力道再次跃起时，他已抽出秦皇剑-红焰麒麟，剑刃上的红焰在夜空中拉出一道明亮的弧线。
“喝！”他一声低喝，体内麒麟血骤然爆发，淡金色的光芒顺着手臂注入剑身。红焰瞬间暴涨至两米多长，带着灼热的气浪直劈黑雾巨手。
“滋啦——”火焰与黑雾碰撞的地方响起刺耳的灼烧声，巨手被劈开一道缺口，黑雾如同潮水般退去。但那缺口很快又被周围的阴气填补，巨手反而变得更加凝实，指甲的位置甚至浮现出青黑色的尖端。
“有点意思。”一个低沉的声音突然在云层中响起，像是无数人在同时低语，“麒麟血脉……很久没见过了。”
吴起灵心头一震，这声音直接在他脑海中响起，带着不容置疑的威压。他抬头望向云层漩涡，那双猩红的光点似乎更近了些，能感觉到对方的视线正落在自己身上，像是在审视一件有趣的玩物。
“躲在云里装神弄鬼，算什么本事？”吴起灵紧握秦皇剑-红焰麒麟，左脚向前踏出半步，摆出格斗术中的防御姿态。他知道面对这种级别的对手，示弱只会招来更猛烈的攻击，唯有正面抗衡才能找到机会。
“桀桀……”诡异的笑声在城市上空回荡，云层中的黑雾突然向下延伸出数条触手，如同黑色的蟒蛇般朝着吴起灵缠来。这些触手所过之处，空气都变得冰冷刺骨，路边的梧桐树叶瞬间枯萎，飘落时化作黑色的粉末。
吴起灵脚尖点地，身形如同鬼魅般在狭窄的巷弄里穿梭。他避开左侧袭来的触手，右手的剑柄精准砸在右侧墙壁的砖缝处，借着反弹的力道改变方向，同时左手抽出别在腰间的符箓，灌注灵力后甩向身后。
黄色的符箓在空中化作一团火光，虽未能伤到触手，却逼退了紧随其后的黑雾。吴起灵趁机跃上一栋二层小楼的屋顶，低头看向下方——那些黑雾触手正在破坏周围的建筑，每毁掉一栋房屋，就有更多的阴气从废墟中涌出，汇入云层中的漩涡。
“它在吸收城市的阴气。”韩舒芙的声音带着焦急，“老城区有太多历史悠久的建筑，地下还埋着不少……”
她的话没说完，耳机里突然传来刺耳的杂音。吴起灵抬头一看，只见一道粗壮的黑雾触手正朝着悬停在低空的直升机卷去，螺旋桨的轰鸣声瞬间变得嘶哑。
“坐稳了！”飞行员的惊叫声刚响起，吴起灵已经动了。他从屋顶纵身跃下，在空中将秦皇剑-红焰麒麟横握胸前，体内的麒麟血毫无保留地爆发，淡金色的光芒与剑上的红焰交织在一起，形成一道耀眼的光盾。
“铛！”黑雾触手撞在光盾上，发出沉闷的巨响。吴起灵只觉得手臂一阵发麻，身体被巨大的力量推着向后倒飞出去，重重撞在一面石墙上。砖石碎裂的声音中，他强行稳住身形，借着反弹的力道再次冲向黑雾触手。
这次他没有硬抗，而是利用灵活的身法绕到触手侧面，手中的秦皇剑-红焰麒麟划出一道刁钻的弧线，精准斩在触手与云层连接的位置。红焰剑气如同烧红的烙铁，瞬间在黑云上烫出一个缺口。
“嗷——！”云层中传来一声类似野兽的咆哮，黑雾触手猛地收缩，化作一道黑影没入云层。直升机趁机拉高高度，暂时脱离了危险。
吴起灵拄着剑喘着气，后背的蓝翔夹克已被冷汗浸湿。刚才那一瞬间，他清晰地感觉到对方的愤怒，那股冰冷的杀意几乎要将他的血液冻结。
“起灵，你没事吧？”韩舒芙的声音重新在耳机里响起，带着明显的后怕，“我让技术部分析了刚才的能量波动，那团云影的核心正在移动，目标是……老城区的城隍庙！”
吴起灵抬头望向老城区深处，那里有一座始建于明代的城隍庙，虽然历经多次翻修，但地下的地基从未动过。他曾在古籍中看到过记载，城隍庙的地基下通常会埋有镇邪的法器，用来镇压当地的邪祟。
“它想毁掉镇邪法器。”吴起灵握紧秦皇剑-红焰麒麟，眼神变得锐利起来，“告诉飞行员，往城隍庙方向飞，我要在它到达之前拦住它。”
云层中的漩涡再次加速旋转，这一次，整个漩涡开始缓缓下降，猩红的光点越来越亮，仿佛有什么庞然大物即将从云中钻出。老城区的街道上，越来越多的黑影从黑暗中涌出，朝着城隍庙的方向聚集，空气中弥漫着令人窒息的阴冷气息。
吴起灵深吸一口气，将体内的麒麟血运转到极致。他知道接下来的战斗将是前所未有的艰难，但他没有丝毫退缩的念头。蓝翔夹克的衣角在夜风中摆动，秦皇剑-红焰麒麟上的红焰跳动着，映照着他坚定的眼神。
无论对方是鬼王还是什么怪物，只要他还站在这里，就绝不会让其为祸人间。他的剑，他的血，他的格斗技巧，都是为了守护这片土地而生。
前方，城隍庙的飞檐在月光下露出模糊的轮廓，而那团巨大的云影，已笼罩在庙宇上空。战斗的号角，正式吹响。