“薛太医，”谢流光看着他，“你之前查到，为陆氏诊过脉的钱太医之子突染怪疾，刘太医全家沉船殒命。若本宫告诉你，这枚可能属于沈家的玉佩，出现在一个试图在选秀上制造混乱、而后莫名自尽的宫女身上，你怎么想？”
薛文晏倒吸一口凉气：“娘娘是怀疑……沈家与陆庶人之前之事，乃至太医‘意外’，甚至这次选秀风波，都有关联？他们是在……清除知情人，并试图搅乱后宫？”
“本宫只是猜测。”谢流光目光锐利，“但太多的巧合，便不再是巧合。沈家在北境经营多年，树大根深，即便暂时受挫，其潜藏的力量和野心，恐怕远超我等想象。”
她沉吟片刻，道：“这枚玉佩，是一个信号。说明沈家的手，并未完全离开这宫廷。沈砺，看似闭门思过，沈芷萱潜心礼佛，只怕未必真的安分。”
“那娘娘打算如何应对？”
“按兵不动。”谢流光冷静道，“敌暗我明，贸然行动只会打草惊蛇。这枚玉佩，我们看见了，便够了。如今选秀刚定，后宫需要稳定。陛下那里，本宫也会暂且压下此事。”
她需要时间，需要更清晰的证据，也需要等待沈家下一步的动作。
现在揭穿，只会让水更浑，于她并无益处。
“薛太医，钱太医之子那边，若有进展，及时告知本宫。”谢流光嘱咐道，“太子和本宫的安危，更要加倍小心。”
“微臣遵命。”薛文晏郑重应下。
当晚，萧长恂意外地来到了椒房殿。他神色依旧有些冷淡，但比起前几日的怒意，已缓和了许多。
谢流光如常伺候他用了晚膳，期间并未主动提及选秀或玉佩之事。
直到膳后喝茶，萧长恂才状似随意地问道：“高德胜说，那宫女的案子，你让结了？”
谢流光放下茶盏，抬眼看他，目光坦然中带着一丝恰到好处的忧虑：“是。人既已死，又未审出实证，再查下去，无非是严刑拷打，牵连无辜，徒惹恐慌。选秀刚毕，六位妹妹即将入宫，此时宫中宜静不宜动。臣妾想着，多一事不如少一事，便做主压下了。陛下觉得……臣妾处置得可有不妥？”
她将缘由归结于“稳定后宫”，合情合理。
萧长恂看着她清澈的眼眸，其中并无丝毫闪烁或心虚，反而全是为大局考虑的沉稳。
他心中的那点疑虑散去，叹了口气：“你考虑得是。朕前几日也是气昏了头。后宫安宁来之不易，确不该因一小人兴风作浪而再生波澜。”
他伸手，覆上她放在桌上的手，语气缓和了许多：“这段时日，辛苦你了。”
这一次，他的掌心带着真实的温度，不似前次的试探与怒气。
谢流光垂眸，任由他握着，轻声道：“为陛下分忧，是臣妾分内之事。”
殿内烛火温馨，映着两人看似和睦的身影。
然而，谢流光心中却无比清明。
沈家这个隐患，如同暗夜中肆意窥探的猫头鹰，不知何时会再次蹿出，发出致命一击。
而那枚被压下的玉佩，就像一颗埋下的种子，只待合适的时机，便会破土而出。
她现在要做的，就是比沈家更有耐心，等待那个时机的到来。
同时，也要利用这短暂的平静，更好地巩固自己和承曦的地位。
选秀新人即将入宫，沈家暗桩潜伏，萧长恂的心思难以捉摸……前路依旧布满荆棘。但她无所畏惧。
她轻轻回握住萧长恂的手，指尖冰凉。
这表面的温情，不过是暴风雨前最后的宁静罢了。真正的较量，从未停止。
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五月初夏，石榴花开得正盛，灼灼耀眼。
持续多日的选秀终于有了结果，册封的诏书也随之颁布。
六位新入选的宫嫔，依据出身背景、容貌才学以及最终殿选的表现，各自获得了相应的封赏。吏部侍郎之女周棠琛虽未中选，但其堂妹周绪却因“性情温婉、仪态端庄”得以入宫，受封才人；李栖涵虽在殿前失仪，表妹云许嘉却凭着“知书达理、性情温婉”获选，被封为选侍。其余几位则封采女，位份最末。
然而最引人注目的，当属东都牧阮腾之女阮灵玥——她竟被特别加恩，册封为正六品贵人，赐住钟粹宫西配殿。
贵人位份在新进宫嫔中已属高位，仅次于各宫主位。
阮灵玥的家世并非最显赫，才艺也不算最突出，如此殊荣实在出人意料。
诏书颁布后，前朝与后宫皆在暗中猜测皇上的用意，更有不少人将目光投向皇后所在的椒房殿，静观其反应。
谢流光接到册封名录时，面色平静如常，只对贴身宫女锦书吩咐道：“阮贵人既得陛下看重，传话内务府，一切用度务必按规制供给，不可疏忽。”
她心里清楚，萧长恂此举用意有二：一是确实对阮灵玥那日在临水轩表现出的沉静乖巧留有印象；二来，恐怕也存着制衡之意。周、李两家势力受挫，便提拔这个看似家世平常、易于掌控的东都女子，既成全了选秀纳妃的体面，又不至于让任何一家在后宫势力过大。
至于阮灵玥是否当真“易于掌控”，谢流光却心存疑虑。
那日混乱中她悄然退后的半步，以及如今这突如其来的恩宠，都让谢流光觉得，这个女子绝不简单。
按照宫规，新晋宫嫔入宫第三日需前往椒房殿拜见皇后。
这日清晨，椒房殿内熏香缭绕。谢流光端坐正殿主位，身着绛紫色凤纹连霄常服，未戴凤冠，只以一支赤金点翠花篮式步摇绾发，仪态端庄雍容，自有一派威仪。
六位新宫嫔身着相应品级的宫装，依次入殿，敛衣行礼，姿态恭谨。
“臣妾等拜见皇后娘娘，愿娘娘千岁金安。”
清脆的声音带着少女特有的娇柔，也透着一丝难以掩饰的紧张。
谢流光目光平静地扫过众人。
周才人低眉顺目，颇有几分其堂姐的风范，却更显沉稳；云选侍容貌清丽，举止间带着将门之家的爽利；其余几位也是各有风采。