张翰应下招贤馆编修一职，并未让关于“民智”的争论就此平息。这关乎新政的根基与未来的方向，林砚深知，若不能在这根本问题上达成起码的共识，内部的裂痕终将显现。于是，在张翰上任后的第三日，林砚特意在招贤馆那间最大的议事厅内，安排了一场仅有他们二人与周通、李墨等寥寥数位核心成员在场的深入辩论。
厅内焚着淡淡的檀香，气氛却比硝烟未散的战场更为凝重。张翰正襟危坐，面前摊开着《论语》、《孟子》等典籍，俨然严阵以待。林砚则神色从容，手边除了一卷新政纲要，还有几页写满现代教育理念关键词的笔记。
“张先生，”林砚率先开口，语气平和，“前日先生论及‘民智’，言及‘民可使由之，不可使知之’，担忧开启民智将致混乱。此乃圣人之言，林某不敢不敬。然，敢问先生，孔子生于春秋礼崩乐坏之世，周游列国，所教弟子七十二贤，其目的，难道不是为了传播学识，明辨是非，以匡扶天下吗？若知识只为极少数人所垄断，这天下，是更易治理，还是更易蒙蔽，最终积重难返，轰然崩塌？”
张翰眉头紧锁，沉声应道：“将军此言差矣。圣人教化，乃为培养士君子，以德行引领万民，此乃上行下效之道。庶民百姓，安居乐业，各司其职，便是太平盛世。若人人皆欲‘知之’，则必生非分之想，挑战权威，蔑视纲常，此乃取祸之道！如今战乱，根源在于权臣当道、边将失德，岂能归咎于民智未开？”
“权臣当道，边将失德，为何能畅行无阻？”林砚目光锐利起来，“正是因为万千黎庶浑浑噩噩，不知自身权利，不懂律法章程，只能任人鱼肉，被动承受一切苦难！先生可见灵州城外新附之民？他们为何而来？不是因为听懂了高深的经义，而是因为他们明白了‘耕者有其田’能让他们活下去，活得有尊严！这便是最朴素的‘知’！”
他站起身，走到窗前，指着外面忙碌的屯田区：“先生请看，那些百姓为何甘冒春寒，奋力垦荒？因为他们‘知道’，只要按规定劳作，秋后收获，除去缴纳部分，余粮皆归自己所有。这份‘知晓’，便是驱动他们辛勤不辍的力量！再看我军中士兵，为何能严守军纪，令行禁止？因为他们‘知道’军规森严，亦‘知道’立功受赏之荣耀。这份‘知晓’，便是凝聚军心、提升战力的根基！此二者，难道不是‘民智’开启所带来的益处吗？”
李墨在一旁忍不住插话，他推了推眼镜，语气带着科研者的直率：“张先生，若按‘不可使知之’之理，我格物谷所有研究都该秘而不宣，工匠只需埋头干活，不必明白其中原理。然，若无理解，何来改进？火炮威力何以提升？农具何以改良？知其然，更要知其所以然，方能推陈出新，此乃格物致知之真谛，亦是强国富民之道！”
周通虽不擅言辞，也沉声补充道：“张先生，为将者亦需士卒明理。若士兵只知盲从，不知为何而战，为谁而战，士气终难持久。灵州之战，将士们皆知身后是家园田产，是将军许诺的安稳生活，故能舍生忘死。此亦为‘知’之力量。”
面对林砚结合实际的雄辩，以及李墨、周通从不同角度的佐证，张翰陷入了长久的沉默。他引经据典的城墙，在活生生的现实面前，似乎并非坚不可摧。他并非不通世事的老学究，灵州生机勃勃的景象与以往死气沉沉的边城截然不同，他看在眼里。只是，固有的观念如同坚固的铠甲，难以轻易卸下。
良久，他长长叹息一声，语气复杂：“将军所言……确有其理。孟子亦云：‘劳心者治人，劳力者治于人’。然，观将军之政，似欲模糊此界。即便……即便开启民智势在必行，亦需有所规制，需以圣人之学、儒家经义为根基，导人向善，维护纲常，不可背离大道，否则恐成无源之水、无本之木，甚至滋生出离经叛道之邪说！”
这已是他最大的让步，试图为“启蒙”套上传统的缰绳。
林砚听出了他话语中的松动，走回座位，诚恳道：“先生所虑，林某明白。儒学博大精深，蕴含无数修身齐家治国之智慧，自然应当尊重，并作为教化的重要组成部分。然，时代洪流滚滚向前，仅靠儒学，不足以应对当今之世。百姓需要识文断字，明了律法，也需要懂得算数以便经营，知晓基础格物以改善生产，甚至了解基本医理以防病强身。此皆为民生日用不可或缺之‘智’。”
他提出了折中且更具建设性的方案：“故而，林某设想，未来灵州之启蒙教化，当以儒学为基础，明伦理，正人心；同时，兼收并蓄，纳入格物、算术、律法、医药等实用之学。目标是培养既明事理、知廉耻，又具备一技之长、能安身立命的有用之才。不知先生以为如何？”
张翰目光闪烁，内心剧烈挣扎。林砚的方案，无疑是对传统教育体系的一次巨大颠覆，但听起来，却又并非全然排斥儒学，而是将其置于基础地位，并扩充了实用的内容。这比他预想的全盘否定要好得多。
林砚趁热打铁，发出郑重邀请：“先生学识渊博，秉持正道，正是主持此事的最佳人选。林某欲在灵州筹建第一所官立新式学堂，暂名‘启明学堂’。恳请先生出任山长一职，总领学务，制定章程，负责这民智启蒙之重任。学堂之内，儒学根基由先生把关，其他实用学科，我可请李墨等人协助。先生可愿与我一同，为这西北之地，点亮第一盏启明之灯？”
将如此重要的职责交予一个曾激烈反对自己的人，这份信任与气度，彻底动摇了张翰。他看着林砚毫无作伪的诚挚目光，想起入城所见所闻，想起孟子“民贵”的理想，再回想自己科举失利、目睹朝堂腐败的愤懑……或许，这里，真的有一条不同的路？
又一阵沉默后，张翰缓缓起身，整理了一下衣冠，对着林砚深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“将军……信重若此，翰……岂敢推辞。这山长之职，我……应下了。必当竭尽全力，为我华夏，培育明理实用之才！”
一场关于思想与未来的辩论，终于在这一刻，找到了一个可以共同前行的起点。灵州的民智启蒙之路，就在这新旧思想的碰撞与融合中，正式开启了。