西陵城，州牧府邸深处，药香与墨香混合，萦绕在略显清冷的空气中。刘琦半倚在榻上，面色比之战时虽稍有好转，但眉宇间那抹因病弱与权责压力交织而成的郁结之色，却挥之不去。荆襄看似光复，名义上尽归于他麾下，然而军报、政令、人事、钱粮……千头万绪如同乱麻，每日堆满案头，让他心力交瘁。他愈发清晰地感觉到，自己这副病体与才具，实在难以驾驭这风雨飘摇后的庞大州郡。
这一日，他正对着一份关于南郡粮赋筹措困难的文书发愁，侍卫通报，有客来访，自称襄阳庞士元。
“庞统？凤雏先生？”刘琦精神微微一振。庞统之名，他早有耳闻，知其与诸葛亮齐名，更献上连环计助破曹军，乃是当世奇才。他虽不解庞统为何不去寻刘备、诸葛亮，反而来见他这个空头州牧，但仍整肃衣冠，于偏厅相见。
庞统入内，依旧是那副不修边幅、貌不惊人的模样，但一双眼睛却亮得慑人，仿佛能直视人心。他见了刘琦，也不多客套，略一拱手，便开门见山：“统，拜见州牧。观州牧气色，似为州事劳心？”
刘琦苦笑一声，示意庞统落座：“先生慧眼。琦才疏学浅，又兼体弱，骤担此重任，实感力不从心。荆襄初定，百废待兴，内有士族观望，外有曹、孙环伺，每一决策，都关乎百万生灵……唉，难啊。”
庞统目光一闪，心知时机已到。他并未直接切入正题，而是环顾四周，看似随意地问道：“州牧可知，如今荆襄之地，何人威望最着？何人能令关张赵云效死力？何人能使文聘、黄忠、魏延等新附之将归心？何人又能让诸葛孔明竭尽心力，辅佐不怠？”
刘琦沉默片刻，缓缓道：“自是皇叔，刘玄德。”
“正是！”庞统抚掌，声音提高了几分，“玄德公，帝室之胄，信义着于四海，仁德布于天下。昔日景升公在时，亦多倚重。今曹贼肆虐，若非玄德公与关张诸将浴血奋战，与孔明先生运筹帷幄，荆襄早已易主，州牧安能安坐于此？”
他顿了顿，观察着刘琦的神色，继续道：“统观当今局势，曹操北遁，恨意未消，必思报复。孙权江东虎视，联盟之下，暗藏机锋。荆襄乃四战之地，若无雄主坐镇，强兵扞御，顷刻间便有覆巢之危。州牧自问，比之玄德公，谁更能凝聚人心，谁更能震慑外敌，谁更能保境安民，使荆襄百姓免遭涂炭？”
这一连串的问题，如同重锤，敲在刘琦心上。他脸色变幻，手指无意识地绞紧了衣角。庞统所言，句句都是他内心深处不愿直面，却又无比清楚的事实。
“先生之意是……”刘琦的声音有些干涩。
庞统站起身，走到刘琦面前，目光灼灼：“统为州牧计，为荆襄百万生灵计，为汉室江山计，恳请州牧效仿古之圣贤，推位让国！将荆州牧之位，让于皇叔刘玄德！玄德公仁厚，必不负州牧之托，更能光大景升公之基业，匡扶汉室！而州牧亦可卸下重担，安心静养，此乃两全之策，上顺天意，下合民心！”
“让……让位于皇叔？”刘琦浑身一震，虽然隐约猜到庞统的来意，但亲耳听到如此直白的建议，还是让他心潮剧烈起伏。这荆州，是父亲留下的基业，是刘氏宗亲的寄托……
就在刘琦内心激烈挣扎，庞统等待他最终决断的当口，一个温和而沉稳的声音自门外响起：
“庞士元先生此议，虽出于公心，然恐陷吾主于不义之地。”
门帘掀开，一人缓步而入，正是糜兰。他手中捧着一卷最新的钱粮调度册，显然是为公务而来，恰听到了后半段对话。他先向刘琦行礼，然后对庞统拱手：“糜兰见过凤雏先生。”
庞统眼中精光一闪，对糜兰的出现并不意外，反而笑道：“原来是糜兰先生。统之议，如何陷玄德公于不义了？”
糜兰转向刘琦，神色恳切：“公子，凤雏先生之言，乃金玉良言，更是洞察时势之论。然，主公刘皇叔，以信义为本。昔日受景升公托付，照顾公子，至今未敢或忘。若骤然受此州牧之位，世人将如何看他？必讥其假仁假义，鸠占鹊巢。此非为主公添美名，实为主公招谤议也。主公必不肯受。”
他这番话，既是维护刘备的“仁德”形象，也是实情。刘备集团需要的是名正言顺的接管，而非赤裸裸的逼迫。
刘琦闻言，若有所思。
庞统却哈哈大笑：“子仲先生顾虑的是！然，事急从权！若因虚名而误实事，致使荆襄动荡，外敌入侵，岂非因小失大？州牧让位，乃为公义，非为私情。玄德公若坚辞不受，才是置荆襄安危于不顾，方为不义！”
糜兰摇头，语气坚定：“主公性情，我等深知。此事，断不可行。至少，不可如此直接。” 他话锋一转，对刘琦道：“公子，如今荆军政事务繁杂，主公与诸葛军师虽竭力分担，然名分未定，终有滞碍。或可先行权宜之策，由主公暂领荆州事务，总揽军政，以便应对各方。待公子身体康健，局势稳定，再议其他不迟。”
这是退一步的方案，给予刘备实际的统治权，但保留刘琦的名义。
庞统却步步紧逼：“暂领？名不正则言不顺！曹孙之辈，岂会因一‘暂领’而稍歇其野心？唯有正位，方能定鼎！”
两人你一言我一语，看似争论，实则如同双簧，将各种利弊、各种可能性都摊开在刘琦面前，一步步引导着他的思路。糜兰的“反对”，恰恰洗刷了刘备集团急于夺位的嫌疑，而庞统的“坚持”，则不断强调着让位的必要性与紧迫性。
刘琦看着眼前两位才智之士为了荆州的未来和自己的处境“争执”，心中那点对权位的不舍，在现实的压力和“为公为民”的大义名分下，渐渐消融。他想起父亲的嘱托，想起自己羸弱的身体，想起曹操退兵时那不甘的眼神和周瑜若有若无的威胁……
他终于长叹一声，声音带着释然与决绝：“二位先生不必再争了！琦意已决！”
他挣扎着站起身，对糜兰和庞统深深一揖：“非为琦个人之安逸，实为荆襄之存续，汉室之将来！皇叔雄才大略，仁德布于四海，正是荆襄明主，汉室希望！琦愿效仿古之尧舜，将荆州牧之位，让于皇叔刘玄德！望糜兰先生、士元先生，能助我成全此事，并说服皇叔，万勿推辞！”