翌日晚，永夜宫偏殿举办的星际矿物展览，规模虽不及国宴宏大，但与会者皆是南国顶尖的贵族、重臣以及相关领域的学者专家，氛围更为私密，也更为暗潮汹涌。
卡列娜最终选择了出席。她身着一袭简洁的深紫色长裙，并未过多佩戴首饰，仅以一枚东国风格的雪花晶石胸针点缀，银发挽成优雅的发髻，既符合场合，又不失东国女皇的庄重。她很清楚，这不仅仅是参观展览，更是另一场没有硝烟的外交博弈。
里昂比她稍晚一些到场。他依旧是全场的焦点，所到之处，人群自然分开，恭敬行礼。他今天似乎心情不错（以他标准而言），与几位熟识的矿业大亨简短交谈了几句，目光却不时扫向入口处。
当卡列娜的身影出现时，大厅内出现了瞬间的寂静。无数道目光聚焦在她身上，好奇、审视、嫉妒、算计……不一而足。里昂翡翠色的竖瞳微微眯起，看着她在一片各异的目光中，依旧保持着那份仿佛与生俱来的从容与清冷，步履平稳地走入大厅。
他没有立刻上前，只是远远地看着她与几位上前打招呼的学者礼貌寒暄，看着她在那颗被誉为“镇展之宝”、散发着不稳定幽蓝能量的“虚空泪滴”矿晶前驻足，凝神观察。她的侧脸在幽蓝光芒的映照下，如同冰雕玉琢，带着一种专注而疏离的美。
就在这时，一个略显轻佻的声音打破了平静。
“哦？这位就是传说中的东国女皇陛下？果然……名不虚传。”一个穿着华丽、脸色有些苍白、眼袋深重的年轻贵族端着酒杯，晃悠悠地走到卡列娜身边，他是财政大臣戈尔的侄子，以纨绔和好色闻名。他毫不掩饰地用露骨的目光打量着卡列娜，语气轻浮，“早就听说女皇陛下不仅实力超群，容貌更是绝世。今日一见，真是让我……心驰神往啊。”
他靠得极近，带着酒气的呼吸几乎喷到卡列娜脸上。他身后的几名跟班也发出暧昧的低笑声。
卡列娜眉头微蹙，冰蓝色的眼眸中闪过一丝冰冷的厌恶。她没有后退，只是微微侧身，避开他的靠近，语气疏离而冷淡：“请阁下自重。”
“自重？”那纨绔子弟嗤笑一声，竟伸出手，试图去碰卡列娜放在展柜上的手，“陛下何必如此冷漠？既然来了南国，就该入乡随俗嘛。我们南国人，最是热情好客，尤其是对您这样美丽的雌性……”
他的手指即将触碰到卡列娜手背的瞬间，一道冰冷刺骨的气息如同无形的利刃，骤然切入两人之间！
“啊！”那纨绔子弟惨叫一声，如同被毒蛇咬中般猛地缩回手，只见他的指尖已然覆盖上了一层薄薄的、散发着寒气的冰霜，刺骨的疼痛让他瞬间酒醒了大半。
所有人都被这突如其来的变故惊住了。
里昂不知何时已出现在卡列娜身侧，他面无表情，但那双翡翠竖瞳中翻涌的冰冷杀意，让整个展厅的温度都仿佛骤降了十度。他甚至没有看那个捂着手惨叫的纨绔，只是冷漠地扫了一眼跟在纨绔身后、此刻已吓得面无人色的几名跟班。
“拖出去。”他声音不高，却带着不容置疑的威严和凛冽寒意，“废掉他碰过陛下的那只手。然后，连同他的家族，一并列入永夜宫不欢迎名单。”
“是！陛下！”如同鬼魅般出现的皇家近卫，毫不拖泥带水地执行命令，捂住那纨绔的嘴，迅速将其拖离了展厅。整个过程快得让人反应不过来。
大厅内死一般的寂静。所有人都被里昂这毫不留情、甚至堪称残酷的处置震慑住了。这不仅是对冒犯者的惩罚，更是对在场所有人的警告——这位东国女皇，是他里昂·约萨克护着的人，不容丝毫亵渎。
卡列娜也因里昂这突如其来的、极其暴烈的维护而微微怔住。她看着身边这个男人冰冷的侧脸，能感受到他身上那股尚未平息的、如同实质的怒意。她并不认同这种残忍的手段，但不可否认，在那一刻，他如同坚冰般的身影，确实带来了一种奇异的安全感。
里昂这时才转过头，看向卡列娜。他的目光在她脸上停留了一瞬，似乎想确认她是否受到惊吓，但那眼神太快，快得让人无法捕捉。随即，他的视线落在了她刚才被那纨绔试图触碰的手背上，眉头几不可察地蹙了一下。
“没事吧？”他问，声音依旧低沉冰冷，但似乎比刚才对那纨绔说话时，少了一丝煞气。
“我没事。”卡列娜摇了摇头，将手微微收回袖中，“多谢陛下解围。”
“举手之劳。”里昂语气平淡，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇。他环视了一下周围噤若寒蝉的人群，目光最后落在闻讯赶来、脸色惨白的财政大臣戈尔身上。
“戈尔，”里昂的声音听不出喜怒，却让戈尔浑身一颤，“管好你的人。如果管不好，我不介意帮你管。”
“是……是，陛下！臣管教无方，臣罪该万死！”戈尔冷汗涔涔，几乎要跪下来。
里昂不再看他，转而对着全场，声音清晰地宣布：“女皇陛下是南国最尊贵的客人，她的安全与尊严，与朕的威严等同。若有再犯者，犹如此例。”
这话如同重锤，敲在每个人的心上。原本还有些蠢蠢欲动、想看东国女皇笑话或者试图找机会接近的人，此刻都彻底熄了心思。
经过这番风波，展览显然无法再平静地进行下去。里昂没有再停留，他对卡列娜示意了一下：“走吧，这里空气污浊。”
卡列娜点了点头，跟在他身后，在一众敬畏复杂的目光中，离开了偏殿。
两人走在返回冰华殿的廊道上，气氛有些沉默。廊道两侧墙壁上镶嵌的发光矿石，投下幽冷的光晕，将他们的影子拉得很长。
“你不必如此。”卡列娜忽然开口，打破了沉默。她指的是里昂刚才那过于酷烈的手段。
里昂脚步未停，声音从前方传来，带着一丝冷嘲：“怎么？觉得我手段残忍？还是东国女皇的仁慈，不允许你接受这种程度的‘维护’？”
“维护的方式有很多种。”卡列娜平静地说，“过度使用暴力，有时只会激起更强烈的反弹和隐藏的敌意。”
里昂猛地停下脚步，转过身，翡翠竖瞳在幽暗的光线下灼灼地盯着她：“卡列娜，你似乎还没完全认清你现在的处境。这里是暗星城，不是你的启明星。在这里，仁慈和讲道理，是弱者才需要遵循的规则。只有绝对的力量和让人恐惧的威慑，才能让你站稳脚跟，让那些藏在暗处的虫子不敢轻易露头！”
他的语气带着一丝不易察觉的焦躁，仿佛在恼怒她的“不识好歹”，又像是在……担心她无法适应这里的残酷规则。
卡列娜迎上他逼人的目光，冰蓝色的眼眸中没有畏惧，只有一片澄澈的冷静：“我明白这里的规则，陛下。但我同样相信，真正的强大，不仅仅是让人恐惧，更能让人信服。暴力可以清除障碍，但无法赢得人心。”
“人心？”里昂像是听到了什么可笑的事情，低笑出声，那笑声里充满了讽刺，“人心是这个世界上最廉价也最不可靠的东西。我只需要他们服从，不需要他们信服！”
“所以，这就是你统治南国的方式吗？用恐惧维系你的王座？”卡列娜反问，语气依旧平静，却像一根针，精准地刺入了某个核心。
里昂的眼神骤然变得锐利无比，周身的气息再次冰冷下来。他上前一步，几乎与卡列娜鼻尖相抵，声音压抑着怒意：“卡列娜·伊诺亚登，不要试图用你那套东国的理念来评判我的方式！你没有资格！你根本不知道，坐在这个位置上，需要付出什么，需要摒弃什么！”
他的呼吸因为激动而略显急促，那股冷冽的松林气息混合着一种难以言喻的、仿佛来自灵魂深处的孤寂与偏执，将卡列娜紧紧包裹。
卡列娜看着他眼中那几乎要溢出来的、复杂而汹涌的情绪，看着他紧抿的、带着一丝倔强弧度的薄唇，心中某根弦被轻轻拨动了一下。她忽然意识到，眼前这个男人，或许并非天生冷酷，他只是……习惯了用最坚硬的冰，来包裹和保护某些不为人知的脆弱。
两人在幽暗的廊道中对峙着，仿佛两只各不相让的猛兽。
良久，卡列娜微微叹了口气，率先移开了目光，语气缓和了些许：“或许吧。我确实没有资格评判你的方式。只是……谢谢。”
最后这两个字，她说得很轻，却让里昂周身那冰冷的气息微微一滞。
他看着她微微低垂的、如同蝶翼般轻颤的银色睫毛，看着她因刚才对峙而微微泛红的脸颊，心中那股莫名的怒火和焦躁，竟奇异地平息了下去，取而代之的是一种更加复杂难言的悸动。
他不再说话，只是深深地看了她一眼，然后转身，继续向前走去。只是这一次，他的脚步似乎不再像之前那样决绝冰冷。
卡列娜跟在他身后，看着他那挺拔而孤寂的背影，冰蓝色的眼眸中思绪翻涌。暗影与冰芒交织的夜晚，似乎让一些东西，变得更加清晰，也更加模糊了。