新帝登基后的第一个宫宴，琉璃盏里盛着西域进贡的葡萄酒，殷红如血。林薇薇坐在凤座之侧，看着殿内觥筹交错的群臣，他们脸上的笑容像贴上去的金箔，稍有不慎便会剥落。
谢景云——如今的大晟天子，正举杯与安远侯对饮。他穿着明黄龙袍，袖口的金线在宫灯下流转，却掩不住眼角新添的细纹。那日太液池畔的邪神虽被暂时压制，却像一根刺，扎在每个人心头。
“娘娘，”冯保躬身递上礼单，“北狄遣使送来贺礼。”
礼盒开启的刹那，殿内骤然寂静。黑丝绒上躺着一枝枯梅，花苞紧闭，枝干却泛着金属般的光泽。与那株在雷火中焚尽的老梅，一模一样。
谢景云放下酒杯，指尖轻叩龙椅：“北狄使臣何在？”
“已在殿外候旨。”
当使臣踏进大殿时，林薇薇握紧了袖中的凤印。来人披着玄狐大氅，眉眼与那日的黑影有七分相似。
“外臣奉我主之命，特来恭贺新帝登基。”使臣的声音像是裹着冰碴，“另有一事相询——不知陛下可曾见过我族圣物？”
他展开卷轴，上面绘着双鱼佩的图样，鱼眼处的红宝石熠熠生辉。
谢景云轻笑：“朕宫中珍宝无数，倒不曾见过此物。”
“是吗？”使臣目光转向林薇薇，“那娘娘鬓间的金钗，从何而来？”
满殿目光瞬间聚焦在她发间。那支与郑贵妃遗物一般无二的金钗，凤目处的裂痕仿佛在隐隐发烫。
“旧物罢了。”她从容取下金钗，“使臣若喜欢，赠你便是。”
金钗掷出的刹那，凤目突然睁开，射出两道金光。使臣惨叫后退，脸上浮现出鳞片状的纹路。
“护驾！”
禁军一拥而上，使臣却在刀剑及身前化作黑烟，只余玄狐大氅委顿在地。大氅内衬绣着北狄文字：“三月三，龙抬头。双龙会，天地覆。”
谢景云拂袖而起：“传朕旨意，封锁四门，彻查北狄暗桩！”
是夜，林薇薇独坐长乐宫。案上摊着从使臣身上搜出的密信，上面详细记载着朝中多位大臣与北狄往来的证据。最令人心惊的是，其中竟有安远侯的名字。
“娘娘，”谢景云悄然而至，龙袍上沾着夜露，“朕需要你帮朕演一场戏。”
他递来一份名单，朱笔圈出的都是北狄暗桩。而在名单末尾，安远侯的名字赫然在列。
“陛下是要……”
“引蛇出洞。”他眼底闪着冷光，“三月初三，朕要在太液池畔，将这些魑魅魍魉一网打尽。”
她忽然想起那日池底睁开的龙目，心头莫名一悸。
次日，宫中传出消息：皇帝突发恶疾，卧床不起。太医院所有太医束手无策，唯有林贵妃日夜侍疾，不离左右。
暗流在平静的表象下涌动。安远侯府连日来车马不绝，各路人马如过江之鲫。而太液池的水，一日比一日红得深沉。
三月初二深夜，谢景云从病榻起身，龙袍下的身躯清减不少，目光却锐利如刀。
“都布置妥当了？”
暗卫统领跪地禀报：“北狄暗桩均已入彀。只是……安远侯那边……”
“朕自有计较。”
子时更鼓响过，林薇薇推开窗，见太液池上飘着无数河灯，每盏灯上都画着狼头图腾。池心旋涡深处，隐约传来锁链拖曳的声响。
“娘娘，”小凳子慌张来报，“池、池底有东西在撞门！”
她疾步来到池边，见水面翻涌如沸，九十九盏河灯聚成狼形，正对着长乐宫方向朝拜。
突然，一双巨爪破水而出，抓住池岸青石。鳞片在月下泛着青光，每片鳞上都刻着北狄咒文。
“终于……醒了……”
低沉的吼声震得宫瓦作响。巨爪的主人缓缓抬头，额生双角，眼如铜铃——正是那日祭坛上的邪神，只是身形庞大了数倍。
“保护娘娘！”
禁军张弓搭箭，箭矢却在触及邪神前化作飞灰。邪神仰天长啸，太液池水瞬间暴涨，淹没了汉白玉栏杆。
“薇薇！”
谢景云的声音从身后传来。他执剑而立，龙袍在狂风中猎猎作响，眼角龙鳞金光流转。
“陛下小心！”
邪神巨爪拍下，被他挥剑格开。金铁交鸣声中，林薇薇看见他虎口迸裂，鲜血顺着剑柄流淌。
“没用的……”邪神发出讥讽的笑声，“你这具身体，本就是为本尊准备的容器！”
巨爪再次拍下，这次直取谢景云天灵。千钧一发之际，林薇薇掷出凤印。
玉印在空中化作七彩流光，正中邪神眉心。邪神发出凄厉惨叫，身形开始扭曲。
“就是现在！”谢景云咬破指尖，以血为墨，在虚空画符。
血符成型的刹那，太液池底传来锁链崩断的巨响。一双更大的龙目在池底睁开，金光如柱，直冲云霄。
“原来……”邪神惊恐后退，“你唤醒了它……”
金光中，庞然大物破水而出。鳞甲如山，头角峥嵘，竟是条五爪金龙。
金龙俯视着邪神，口吐人言：“北狄小辈，也敢在中原放肆？”
邪神还想反抗，却被金龙一爪按住。两股力量碰撞产生的冲击波，将整座皇宫震得摇晃不止。
待尘埃落定，邪神已化作青烟消散。金龙盘旋片刻，渐渐缩小的身形，最后化作人形落在池畔——竟是谢景云的模样，只是气质更为沧桑。
“二十五年的布局，总算没有白费。”他看向林薇薇，目光复杂，“现在，你明白了吗？”
她握紧凤印，忽然想起郑贵妃香谱上的最后一句批注：
“双龙现，天下定。凤鸣时，四海清。”
晨光刺破云层，照在太液池上。水色渐清，唯池心一点墨色挥之不去，像谁刻意留下的印记。
新的一天开始了，而真正的博弈，才刚刚拉开序幕。