“老夫在此垂钓万古，今日，总算等到了一丝……变数。”
老者的声音平和淡然，却如同古钟轻鸣，在三人识海中悠悠回荡，带着一种抚平躁动的奇异力量。那双浑浊的眼睛看着林默，仿佛穿透了他的肉身，直视其灵魂本源深处那旋转的虚无之核与跳动的源初之心碎片。
林默心中一凛，这老者给他的感觉，比之前那黑袍人更加深不可测。黑袍人是极致的死寂与毁灭，而这老者，则像是与这片死寂共存了无数岁月，本身已化为寂灭的一部分，却又超然其上，带着一种难以言喻的“静”。
石啸天和紫菡亦是全身紧绷，如临大敌。这老者出现的太过诡异，在这绝地核心，任何看似平和的存在，都可能隐藏着致命的危险。
墟灵舟悬浮在光幕之外，不敢贸然进入。
林默深吸一口气，压下心中的波澜，拱手行礼，不卑不亢地道：“晚辈林默，与同伴误入此地，惊扰前辈清修，还望海涵。不知前辈如何称呼？此地又是何处？”
麻衣老者收回目光，重新望向那根垂入虚无的鱼线，仿佛那才是世间最有趣的事物。他慢悠悠地说道：“名号……早已忘却。若非要有个称呼，便叫‘玄蛄’吧。此地，不过是寂灭之海边缘，一块稍微大些的……礁石罢了。”
玄蛄？林默三人皆未听过此名号。
“礁石？”紫菡仙子望着光幕内那几块生机盎然的大陆碎片和神秘的彼岸舟，美眸中满是不解。若这是礁石，那外界无尽的死寂虚空又是什么？
玄蛄老者似乎看穿了她的心思，淡淡道：“于瀚海而言，岛屿亦是礁石。于纪元而言，你我……连尘埃都算不上。”
他的话语中带着一种看透万古的沧桑与孤寂。
石啸天性子直，忍不住问道：“前辈，您说在此垂钓万古，您……钓的是什么？” 在这连时间和空间都近乎错乱的死寂绝地，用一根普通的竹竿垂钓？这实在超出了他的理解。
玄蛄老者闻言，嘴角那抹微不可查的笑意似乎扩大了一丝。他轻轻提了提手中的竹竿，鱼线在虚空中荡起一圈圈涟漪。
“钓的……是希望，是变数，是那一丝可能存在的……生机。”他顿了顿，目光再次扫过林默，“亦是钓那……不甘沉寂的亡魂，与试图窥探此地的……目光。”
亡魂？目光？林默心中一动，联想到之前黑袍人遗留记忆碎片中，那抗争寂灭之源的身影，以及那苏醒的、恐怖的主宰意志。
“前辈指的是……那寂灭之源，以及被其奴役的……”林默试探着问道。
玄蛄老者并未直接回答，而是反问道：“小娃娃，你身负吞噬万法之基，掌源初寂灭之变，可知‘有’与‘无’之边界在何处？”
这个问题突兀而深奥，直指大道本源。林默修炼万噬源经，凝聚虚无之核，对“有”（生机、存在）和“无”（寂灭、虚无）有着远超常人的理解。他沉吟片刻，谨慎答道：“晚辈以为，‘有’生于‘无’，亦归于‘无’。‘有’‘无’之间，并非绝对界限，而是循环往复，如同呼吸。吞噬之道，便是行走于此边界之上，窃取‘无’中之‘有’，化‘有’为自身之‘无’。”
这是他凝聚虚无之核后的感悟。
玄蛄老者微微颔首，又微微摇头：“似懂非懂。你看到了循环，却未看到‘刻度’。”
“刻度？”林默皱眉。
“便是尺度，是度量‘有’与‘无’的标尺。”玄蛄老者伸出枯槁的手指，在虚空中轻轻一划。“你看这光幕。”
随着他手指划动，那层笼罩净土的光幕微微荡漾，其上的柔和白光流转，隐约浮现出无数细密无比、复杂异常的符文，那些符文并非静止，而是在不断地生灭、演变，仿佛在计算着什么，又像是在抵御着什么。
“此光幕，便是老朽以彼岸舟为基，布下的‘有无量劫阵’。它并非单纯防御，而是在不断测量、平衡内外‘有’与‘无’的尺度。外界的寂灭之力是‘无’，试图侵蚀此地的生机之‘有’。而阵法，便在维持‘有’不低于某个刻度，否则，净土崩灭，我等皆化为‘无’。”
他看向林默，浑浊的眼中闪过一丝精光：“而你，小娃娃，你体内的那点‘源初’之核，便是这死寂尺度中，一个不该存在的……‘变量’。你的到来，让这恒定了无数年的‘有无天平’，产生了一丝微不可查的倾斜。”
林默恍然，原来这老者所说的“变数”，是指自己这个意外闯入的、身怀源初之力，并能炼化寂灭的异数，影响了他布下阵法的平衡！
“所以，前辈等的是我？”林默问道。
“是，亦不是。”玄蛄老者再次提了提鱼竿，这次，鱼线末端似乎勾住了什么东西，微微绷紧。“老朽等的，是任何一个能引动尺度变化的‘因’。而你，是这万古以来，第一个走到此地的‘因’。”
他话音未落，那垂入虚无的鱼线猛地一颤！竹竿瞬间弯成了一个惊心动魄的弧度！
“上钩了。”玄蛄老者淡淡说道，枯槁的手臂稳如磐石，缓缓提起竹竿。
林默三人屏息凝神，紧紧盯着那鱼线提起的方向。
只见鱼线末端，并非勾着鱼，而是缠绕着一缕极其淡薄、几乎要消散的……残魂！那残魂呈现出一种透明的灰色，形态模糊，只能隐约看出一个人形轮廓，散发着浓郁的死寂与悲伤气息。
这残魂，与之前黑袍人本源中的记忆碎片气息同源！是那个被毁灭纪元的亡魂！
“又是一个迷失在寂灭之海，不甘沉沦的可怜人。”玄蛄老者看着那缕挣扎的残魂，轻轻一叹，伸出另一只手，指尖一点柔和的白光浮现，点向那残魂。
然而，就在白光即将触及残魂的瞬间——
“吼！”
那缕残魂猛地发出一声无声的嘶吼，原本淡薄的身躯骤然变得漆黑，一股暴戾、混乱、充满了毁灭欲望的气息爆发开来！它仿佛被某种意志瞬间污染、控制，化作一道黑色的利箭，不再受鱼线束缚，猛地射向光幕之外的墟灵舟！其目标，赫然是舟上生机最为浓郁的紫菡仙子！
这变故发生在电光火石之间！
“小心！”石啸天怒吼，气血爆发，一拳轰向那黑色利箭。
紫菡仙子也是花容失色，古镜仙光暴涨，护在身前。
但那被污染的残魂速度太快，气息也极其诡异，竟直接穿透了石啸天的气血拳罡，狠狠撞在紫菡仙子的护体仙光之上！
“嗡——！”
仙光剧烈震荡，紫菡仙子闷哼一声，脸色一白，那古镜发出的光华竟被污染了一小块，变得黯淡下去。而那黑色残魂虽然被阻，却如同附骨之疽，紧紧缠绕在仙光之上，疯狂侵蚀！
“是寂灭源头的意志！它能污染这些亡魂，将其化为爪牙！”玄蛄老者眉头微皱，似乎对此并不意外，但他并未出手，只是看着林默。
林默目光一寒，他感知到那黑色残魂中蕴含的，正是之前试图侵蚀他、却被他炼化的那种寂灭意志。没有丝毫犹豫，他一步踏出墟灵舟，右手探出，掌心混沌漩涡再现，直接抓向那缠绕在紫菡仙光上的黑色残魂！
“噬！”
混沌漩涡散发出万法归源的吸力，那黑色残魂发出凄厉的尖啸，拼命挣扎，其上附着的寂灭意志如同活物般蠕动，试图反向侵蚀林默。
然而，今非昔比。林默刚刚突破，虚无之核凝聚，对寂灭之力的炼化能力大增。混沌漩涡转动，那缕寂灭意志如同冰雪遇阳，迅速被剥离、炼化，剩下的精纯魂力则被吞噬一空，转化为一丝微弱的精神力补充自身。
整个过程干净利落，眨眼完成。
紫菡仙子压力骤减，看着林默的背影，美眸中闪过一丝复杂。石啸天也松了口气，咧嘴笑道：“好家伙！这东西现在对你来说真是补品了！”
林默收回手，看向光幕内的玄蛄老者，沉声道：“前辈，这寂灭源头，似乎无处不在，连这些亡魂都不放过。”
玄蛄老者轻轻抖了抖鱼竿，鱼线恢复原状，他叹了口气：“它本就是‘无’的化身，渴望吞噬一切‘有’。这些亡魂执念不散，本身也算是一种极致的‘有’，自然在其狩猎范围。老朽垂钓，便是想在这些亡魂被彻底污染、吞噬前，将其引渡过来，净化执念，送入轮回。只可惜……十之八九，皆如方才那般，功亏一篑。”
他看向林默，目光深邃：“你的能力，似乎能克制这种污染。或许……你正是老朽苦等万古的那一线契机。”
林默心中一动，问道：“前辈需要晚辈做什么？”
玄蛄老者沉默了片刻，缓缓道：“帮老朽……钓一次鱼。”
“钓一条……真正的大鱼。”