葬星港没有真正的白天，只有永恒晦暗的天光和错乱闪烁的霓虹。但消息的传播速度，却比最锐利的刀锋还要快。
就在李无劫等人返回“骸骨区”泊位，登上“无劫号”星舟后不到两个时辰，关于“废弃能源池事件”的各种版本传闻，已经开始在港口各个阴暗角落、酒馆、交易所以及势力据点中发酵、扩散。
最初只是零星的低语——
“听说了吗？黑骷髅的‘刀疤杰克’那队人栽了！”
“真的假的？在哪儿？”
“旧港的废弃能源池！据说死得干干净净，连渣都没剩下！”
很快，更多细节被添油加醋地传播开来，伴随着震惊与幸灾乐祸，也掺杂着难以言喻的恐惧。
“不止黑骷髅的人！还有别的东西……有人说看见了‘绿皮怪’在那一带活动，也没了声息！”
“刀疤杰克可是元婴好手，带的也都是团里的精锐，就这么没了？对方什么来头？”
“不清楚……只知道是一伙新来的，五六个人，开着一艘没见过的中型星舟。有在‘血与星沙’见过的人说，领头的是个很年轻的男的，身边跟着几个绝色女子和一个铁塔似的护卫……”
“年轻男的？绝色女子？难道……是悬赏令上那伙？”
“嘘——小声点！‘暗流’那边传出的悬赏你也敢乱嚼？不要命了！”
“可黑骷髅都吃了这么大亏……”
“等着看吧，以‘黑骨’团长那脾气，这事绝对没完！葬星港，要起风了！”
……
暗流商会，总部地下三层的机密情报室。
一个穿着考究暗纹长袍、面容隐藏在兜帽阴影中的身影，正听取着属下的汇报。他手中把玩着一枚不断变换色彩的水晶，水晶内倒映着从“血与星沙”酒馆搞到的、模糊不清的影像片段——正是李无劫等人购买地图和离开时的几个瞬间。
“确认是‘刀疤杰克’小队全员失踪，现场残留战斗痕迹被某种力量清扫得很‘干净’。”属下低声说道，“能量分析显示，有高强度吞噬属性残留，有体修气血爆发痕迹，有精纯火焰与寒冰之力波动，还有……一种很隐晦的高位格天命扰动。另外，检测到微量的‘丰饶之触’污染物残留，但同样被净化或封印了。”
兜帽下的身影沉默片刻，水晶在他指尖停止变幻，定格在暗金色。“有意思……吞噬、体修、元素、天命……还有能处理‘丰饶之触’污染的手段。这伙人，不简单。悬赏令背后的‘源头’标注他们是‘极度危险，优先清除目标’，看来并非夸大。”
“会长，我们需要做什么？继续监视？还是……”属下询问。
“暂时观望。”被称为会长的身影缓缓道，“黑骷髅这次踢到铁板，正好让他们去试试这伙人的成色。‘黑骨’那老家伙最近因为‘星坟’里的东西，心思活络得很，这次折了面子又折了人，绝不会善罢甘休。我们先看看戏。另外，把关于‘荒古星坟’陨神山区域‘那东西’可能提前出世的情报，加密等级提高，没有我的允许，不得再向外泄露。”
“是！”
……
亡命徒联盟，某处由废弃货舱改造的聚集点。
几个气息彪悍、身上或多或少带着伤疤或义体改造的男女围坐在一张粗糙的金属桌旁，桌上摆着劣质酒精和能量块。
“妈的，黑骷髅的狗也有今天！”一个独臂壮汉狠狠灌了一口浑浊的液体，畅快地低吼。
“别高兴太早，老疤。”对面一个脸上有交叉刀疤、一只眼睛是机械义眼的女人冷冷道，“黑骷髅吃了亏，只会更疯。而且这伙新来的……下手这么狠，悄无声息做掉一队精锐，连‘丰饶之触’的恶心玩意都敢碰，恐怕也不是什么善茬。港口来了过江龙，水就更浑了。”
“浑了好啊！”另一个瘦小如猴、手指却是精金构造的男子阴笑道，“水浑了，咱们才能摸鱼。黑骷髅最近不是把所有精锐都往‘陨神山’那边调吗？家里肯定空虚。要是他们和这伙新来的拼个两败俱伤……”
几人眼中都闪过精光。
“先派人远远盯着‘骸骨区’那边，有任何动静立刻回报。”刀疤女拍板，“记住，只看，不许靠近，更不许招惹！咱们这点家底，经不起任何一方一巴掌。”
……
秘教“丰饶之触”的某个隐蔽据点，隐藏在港口最深处排污管道交织的肮脏空间。
这里弥漫着甜腻腐败的气息，墙壁上爬满了缓慢蠕动的灰绿色藤蔓，藤蔓上偶尔鼓起一个个脓包似的结构，微微搏动。
“使者……失去了联系。”一个全身笼罩在破烂灰绿袍服中、声音嘶哑的身影，跪伏在地，向着前方一团由无数藤蔓纠缠形成的、微微起伏的硕大肉瘤汇报，“最后传来的感知波动……在旧港废弃能源区……有高等同类……但更可怕……吞噬了使者……”
肉瘤缓缓蠕动，表面的藤蔓缝隙中，渗出粘稠的暗绿色液体，散发出更浓烈的腐败与饥饿混合的意念波动。
“高等……吞噬……本源……”断断续续的意念在空间中回荡，“标记……监视……暂缓接触……报告……母体……”
“遵命……伟大的触须……”汇报者深深匍匐下去。
……
而此刻，葬星港真正的霸主，黑骷髅佣兵团总部——“骷髅堡”内，气氛却是一片肃杀凝滞。
骷髅堡由一整颗小行星残骸改造而成，外表狰狞，布满了炮台和防御矩阵。内部空间巨大，结构复杂，如同蜂巢。
核心议事厅内，光线昏暗，只有中央全息投影平台散发着冷光，上面正显示着刀疤杰克小队最后的生命信号消失坐标，以及一些模糊的现场能量残留分析数据。
长桌两侧，坐着七八个气息强横的身影，最弱的也有元婴后期修为。他们穿着统一的黑色轻甲，胸前佩戴着骷髅锁链徽记，脸色都很难看。
长桌尽头的主位上，坐着一个男人。
他看起来约莫中年，面容棱角分明如同刀削，左脸颊有一道从眉骨斜拉至下颌的陈旧疤痕，不仅没有破坏他的容貌，反而增添了几分凶悍与威严。他穿着一身看似普通的黑色劲装，但布料隐隐有金属光泽流动。他没有刻意散发气息，只是坐在那里，就仿佛是整个议事厅的中心，周围的空气都因他而变得沉重粘稠。
他便是黑骷髅佣兵团的团长，让整个葬星港无数亡命徒闻风丧胆的——“黑骨”刑猛，化神巅峰体修巨擘！
此刻，刑猛用手指轻轻敲击着金属椅臂，发出有节奏的“笃、笃”声。每一声，都仿佛敲在在场所有副团长的心头，让他们压力倍增。
“刀疤杰克，元婴初期，团里外勤队第七小队队长，办事还算利落。”刑猛终于开口，声音不高，却带着金属摩擦般的质感，在寂静的大厅里格外清晰，“他带的两个人，是跟了他十年的老伙计，都是金丹巅峰里的好手。配备的武器和护甲，是团里标准制式里的上等货。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人：“然后，他们接了副团长‘血狼’的命令，去‘请’一伙刚进港、疑似与高层悬赏有关的新人回来‘聊聊’。再然后，他们进了旧港废弃区，信号断了，人没了，现场干净得像被星空巨兽舔过。”
他的目光最终落在左侧一个身材魁梧、脸上有狼头刺青的光头大汉身上。“血狼，说说，怎么回事？”
代号“血狼”的副团长心中一紧，连忙起身，恭敬道：“团长，是我的疏忽。那伙新人刚进港就在‘血与星沙’露了面，买了老斯坦因那份坑人的破地图，还招惹了‘丰饶之触’的怪物。暗流转发了悬赏令，我就想着，若是悬赏目标，拿下能换大笔资源；若不是，看他们的星舟和做派，也该有点油水。所以派了刀疤杰克带人过去，先试探，能‘请’就‘请’，不能就盯着。没想到……”
“没想到他们不是肥羊，是扮猪吃老虎的星海凶兽？”刑猛接口，语气听不出喜怒。
血狼额头渗出冷汗：“是……属下失察。根据目前搜集到的零散情报和能量分析，对方至少有一名实力远超元婴初期的体修，一名掌握强大吞噬之力的修士，还有擅长火焰、寒冰、以及疑似干扰天机的高手……配合默契，下手狠辣，绝非寻常探险队或流亡者。”
另一侧，一个面容阴柔、眼神锐利如蛇的副团长开口，他是负责情报的“影蛇”：“团长，根据‘暗流’那边透露的只言片语和悬赏令描述，这伙人极大概率就是那个‘下界狂徒’李无劫及其党羽。悬赏方对其评价是‘极度危险，具备对抗甚至反噬天道相关力量的能力’，建议‘群起攻之’或‘借助高阶存在镇压’。刀疤杰克他们……怕是连让对方热身都做不到。”
“李无劫……”刑猛咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝异色，“最近闹得下层和中层宇宙天翻地覆，建立了什么‘无劫神朝’，连九霄天都敢硬撼的那个？”
“正是。”影蛇点头，“传闻此人修为早已达到化神，身负诡异吞噬血脉，战力通天，麾下有几名女帝个个不凡。若真是他，出现在这里，目标恐怕只有一个——‘荒古星坟’，而且很可能是冲着最深处那些传说之物去的。”
议事厅内响起一阵压抑的吸气声。如果真是那个凶名赫赫的“吞噬神帝”，那刀疤杰克死得一点都不冤，甚至可以说黑骷髅团这次是撞上铁板了。
“化神……吞噬神帝……”刑猛敲击椅臂的手指停了下来，他身体微微前倾，那双如同深渊般的眼睛看向全息投影中“骸骨区”泊位的标记，“他来葬星港，要去星坟。我们，也恰好要去星坟的‘陨神山’，找那件可能提前出世的宝物。”
他忽然笑了，脸上的疤痕随之扭动，显得有些狰狞：“有意思。本来只是丢了个小队，折了点面子。现在看来……说不定是份‘大礼’送上门了。”
“团长的意思是？”血狼疑惑。
“悬赏令，是‘上头’那些见不得光的东西发的，奖励虽高，但风险极大，而且拿了他们的东西，后患无穷。”刑猛缓缓道，眼中精光闪烁，“但若能‘请’动这位‘吞噬神帝’，或者……与他合作呢？”
众人一愣。
“合作？团长，他可是杀了我们的人！”一个脾气火爆的副团长忍不住道。
“刀疤杰克是去‘请’人的，技不如人，死了就死了。在这葬星港，每天死的人还少吗？”刑猛语气平淡，却带着不容置疑的冷酷，“重要的是价值。一个能正面硬撼九霄天、让‘上头’那些存在都忌惮不已，发出高额悬赏的化神强者，他的价值，远比一个元婴小队，甚至比那悬赏本身，要大得多。”
他站起身，高大的身影在昏暗光线下投出巨大的阴影。“‘陨神山’那件东西，我们志在必得，但竞争者也绝不会少。光靠我们自己，就算能拿到，也要付出惨重代价，还可能被其他势力黄雀在后。若是能有一个强力外援，甚至……只是一个吸引火力的靶子，局面就完全不同了。”
影蛇若有所思：“团长是想……借力？或者，驱虎吞狼？”
“先去‘请’。”刑猛命令道，特意加重了“请”字，“血狼，你亲自带我的‘黑骷令’去一趟‘骸骨区’，态度放恭敬点。就说我‘黑骨’刑猛，久仰‘吞噬神帝’大名，之前手下人不懂事，冒犯冲撞，特备薄酒，在‘骷髅堡’设宴赔罪，并有意就‘荒古星坟’之事，与神帝阁下共商大计。”
血狼虽然心中仍有不甘，但对刑猛的命令绝对服从，当即领命：“是！属下这就去办！”
“记住。”刑猛盯着他，“是‘请’，不是‘逼’。试探一下他们的态度和底细。若他们识相，愿意谈，那最好。若他们狂妄，拒绝，甚至再次动手……”他眼中寒光一闪，“那就启动‘蜂巢’预案，调集所有力量，联合一切可以联合的势力，把这头过江龙，永远留在葬星港！用他的人头，去换悬赏，也一样！”
“是！”
命令下达，黑骷髅团这部庞大的战争机器，开始悄然调整方向。一部分力量继续向着“陨神山”方向秘密集结，另一部分精锐，则开始在“骷髅堡”和港口关键节点暗中布防。
宴请是试探，也是陷阱的第一步。
无论对方是选择坐上谈判桌，还是选择掀翻桌子，黑骷髅团，都已经做好了应对的准备。
葬星港的霸主，绝非浪得虚名。
而此刻，停泊在“骸骨区”泊位的“无劫号”星舟内，李无劫刚刚结束了向火灵儿、夜琉璃、云梦瑶和雷烈转述他从刀疤杰克记忆中获取的、关于黑骷髅团的详细情报。
“……化神巅峰体修，‘黑骨’刑猛，心狠手辣，统治葬星港超过三百年，根基深厚。团内至少还有四名元婴后期到巅峰的副团长，数十名元婴初中期的骨干，以及上千名装备精良、经验丰富的亡命徒队员。”李无劫总结道，“控制着港口近半的‘合法’生意和绝大部分灰色地带，掌握着几条稳定的星坟外围探索路线和几个秘密遗迹坐标。是一个真正的土皇帝。”
“听起来是个硬茬子。”夜琉璃把玩着发梢，紫眸中却闪烁着跃跃欲试的光芒，“化神巅峰的体修呢，不知道他的骨头，有没有雷烈硬？”
雷烈哼了一声，握了握拳头，骨节爆响，眼中战意升腾。他刚刚突破化神不久，正渴望与同阶体修较量。
“他们不会善罢甘休。”云梦瑶冷静分析，“损失了一个元婴小队，无论是出于颜面、威慑，还是我们可能与悬赏令有关的价值，他们都一定会有所动作。关键是以何种方式。”
火灵儿有些担忧：“那我们怎么办？要离开吗？”
“不急。”李无劫走到舷窗前，看着外面港口混乱而繁忙的景象，“我们展现了一定的实力，他们若够聪明，就不会选择立刻全面开战，尤其是在他们主力似乎另有要事的情况下。更大的可能，是先来试探，甚至……尝试‘合作’。”
他回想起刀疤杰克记忆中，黑骷髅团近期正在积极筹备前往“陨神山”的行动。
“合作？”夜琉璃嗤笑，“刚杀了他们的人，转头就合作？”
“在足够的利益面前，几条人命算什么？”李无劫语气淡漠，“尤其是在葬星港这种地方。他们想要我们掌握的力量，或者想利用我们达成某个目的。而我们……恰好也需要一条相对安全的，进入‘陨神山’区域的路径，以及关于那里更详细的情报。”
云梦瑶点头：“若能交易，各取所需，可以暂时避免冲突，节省我们的时间和力量。毕竟我们的首要目标是找到噬天帝后手，不宜在此地过多纠缠。”
“就怕他们没安好心，设的是鸿门宴。”雷烈瓮声瓮气道。
“鸿门宴又如何？”李无劫转身，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“只要实力足够，鸿门宴也能吃成庆功宴。他们若真心想谈，我们便去看看。他们若想玩花样……”
他眼底暗赤金色光芒流转。
“那这葬星港，换个规矩，换批主人，也未必是坏事。”
话音刚落，李无劫和云梦瑶几乎同时微微抬头，看向星舟外的某个方向。
“有客人来了。”云梦瑶轻声道，“气息不弱，带着煞气，但没有立刻攻击的意图。”
“而且，举着‘旗子’呢。”夜琉璃的神识也捕捉到了，她妩媚一笑，“看来被陛下猜中了，先礼后兵。就是不知道，这‘礼’后面，藏着多少把刀。”
李无劫整了整衣衫，神色恢复平静：“雷烈，去接一下。看看我们这位‘邻居’，到底想唱哪一出。”
星舟之外，港口混乱的光影中，一支约二十人、穿着统一黑色轻甲、步伐整齐划一的小队，正朝着“无劫号”泊位稳步而来。为首者，正是脸上带着狼头刺青、气息达到元婴巅峰的副团长——血狼。
他手中，高举着一枚由黑色不知名骨骼雕刻而成、散发着淡淡威压的令牌。
黑骷髅令！
代表着黑骷髅团长刑猛亲至的，最高规格的“邀请”！
港口无数道或明或暗的目光，瞬间聚焦于此。
风暴，似乎即将以另一种形式，正式登门。
（本章完）