薄司靳站在镇国公府门外，夜风微凉，吹动他墨色的衣角。
他手中提着一个精致的锦盒，里面是他特意寻来的一支上好的紫毫笔，记得慕敬廷曾提过慕千月喜欢练字。
赵管家去而复返，脸上带着显而易见的为难。
对着薄司靳深深一揖：“薄将军，实在对不住……我家老爷他……今日身体不适，已经歇下了，不便见客。您看……”
薄司靳眉头微蹙，敏锐地察觉到赵管家言辞间的闪烁。
他上前一步，语气带着不易察觉的急切：“赵管家，慕伯父清早上朝时还精神抖擞，为何突然身体不适？可是……慕伯父对我薄某有何误会？还请明言。”
赵管家面色更加尴尬，搓了搓手，支吾道：“这……老奴、老奴实在不知内情。
老爷的心思，岂是老奴能揣度的……将军，您还是请回吧。”
看着自家主子挺拔的背影在夜色中显得有些孤寂，让一旁的侍卫剑书实在忍不住了。
他上前低声道：“将军，既然慕将军今日不便，不如我们先回去？
许是其中真有误会，改日等慕将军气消了些，再来拜访解释也不迟。您这样站着……也不是办法。”
薄司靳仿佛没有听见剑书的劝告，他的目光越过赵管家，声音低沉而固执：“误会？若是误会，更应该说清楚。
赵管家，劳烦你再通传一次，薄某今日必要见到慕伯父，或者……慕小姐亦可。我有话要说。”
他的语气带着一种近乎恳求的坚持，让赵管家一时不知该如何是好。
只得将求救的目光投向一旁的剑书，眼神里写满了“快劝劝你家将军”。
剑书接收到信号，看着自家主子那紧抿的唇线和在夜色中显得格外执拗，甚至透出几分……委屈的背影，心里也是五味杂陈。
他硬着头皮，再次上前，这次压低了声音，凑到薄司靳耳边，用只有两人能听到的音量说道：
“将军，属下知道您心急。可……可您想啊，慕小姐毕竟是闺阁千金，最是重名声、重体面。
您这样执着地在府门外要求见她，若是传扬出去，旁人不知内情，只怕会编排慕小姐的不是，说她……说她引得外男纠缠不休。”
他顿了顿，观察着薄司靳的神色，见其身形微僵，赶紧趁热打铁：“女儿家的心思细腻。
有时候，过于……痴缠，反而会惹人厌烦，适得其反啊将军！不如我们先回去，从长计议？”
“痴缠”二字，如同冰水浇头，让薄司靳瞬间清醒。
他猛地攥紧了手中的锦盒，指节因用力而泛白。
是啊，他光想着解释，却忘了考虑千月的处境和感受。
若因他的坚持而让她再陷流言，那他真是万死难辞其咎。
他眼底翻涌的情绪一点点沉寂下去，化作一片深沉的黯然。
沉默片刻，他终是将手中的锦盒往前一递，动作带着几分僵硬的决绝，声音干涩地对赵管家道：
“既如此，薄某不便打扰。此物……劳烦管家转交慕小姐。今日，叨扰了。”
说完，不等赵管家回应，他猛地转身，大步流星地朝府外走去，墨色的披风在夜风中猎猎作响，背影挺直却难掩落寞。
“将军！等等我！”剑书连忙向赵管家拱了拱手，快步跟了上去。
赵管家捧着那突然被塞过来的、还带着主人掌心余温的锦盒，看着薄司靳主仆二人迅速消失在夜色中的背影，长长地舒了一口气。
抬手擦了擦额角的细汗，喃喃道：“这位薄将军，可算是走了……唉，这叫什么事儿啊。”
薄司靳夜访镇国公府被拒之门外的事，如同长了翅膀一般，翌日便在京城的各个角落传开了。
茶馆酒肆之中，不乏有人交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗？昨夜薄将军亲自去了镇国公府，连门都没让进！”一个身着绸衫的商人压低声音，脸上带着几分幸灾乐祸。
旁边的人立刻接口：“可不是嘛！据说是慕老将军亲自发话，称病不见。
啧，这慕敬廷，未免也太不给薄将军面子了。”
在某个文人聚集的雅阁内，几个年轻士子也在谈论此事。
一个摇着折扇的士子轻哼一声：“要我说，慕国公此举，着实有些托大了。
他虽是开国元老，功勋卓着，但如今年事已高，在朝中的影响力早已今非昔比。
薄将军可是陛下眼前第一等的红人，手握实权，圣眷正浓，前途不可限量啊！”
另一人附和道：“兄台所言极是。薄将军少年英才，平定北境之乱，那是实打实的军功。
慕老将军这般折辱新贵，未免有些……倚老卖老之嫌了。难道真以为这大乾的江山，离了他慕家就不转了不成？”
这些议论声中，虽也有替慕敬廷抱不平，认为他定然事出有因的。
但更多的是一种看热闹不嫌事大的心态，以及一部分人对新兴权势的盲目追捧，和对看似“过气”元老的不以为然。
皇宫，御书房内。
缕缕龙涎香自紫金炉中袅袅升起，老皇帝半倚在软榻上，听着内侍监低声禀报着宫外的传闻。
当听到薄司靳被慕敬廷拒之门外时，他那双略显浑浊的眼睛里，非但没有丝毫讶异或不满，反而掠过一丝极为隐晦的满意之色，嘴角几不可察地向上弯了弯。
他挥了挥手，示意内侍监退下。
书房内只剩下他一人时，老皇帝才轻轻舒了一口气，端起手边的温茶，呷了一口，低声自语道：
“好，好啊……慕敬廷这个老倔驴，果然没让朕失望。”
他缓缓起身，踱到窗前，望着窗外被宫墙分割开的四方天空，目光幽深。
“薄司靳……是柄好刀，锋利，好用。北境那一仗，打得漂亮。”
他像是在评价一件得意的兵器，语气平淡，“可刀太锋利，握在手里，难免担心会伤了自己。
年轻人，升得太快，军心、民心依附太甚，若再不知收敛，忘了尊卑上下……终究不是社稷之福。”
“慕敬廷此举，正好。”老皇帝的脸上浮现出一抹属于上位者的深沉算计，“让他碰个钉子，知道知道，这京城里，还有他需要敬畏的人。
让他明白，他的圣眷再浓，在一些真正的根基面前，也并非无往不利。挫一挫锐气，免得……尾大不掉。”