离开星运城的那日，天刚蒙蒙亮。李长老的专属魂导飞舟停在码头，船身呈流线型，通体泛着银白光泽，船侧刻着细密的“疾风纹”——这是明德堂特制的四阶魂导飞舟，速度比“银雀号”快了三倍不止。胡列娜站在飞舟边缘，回头望着渐渐缩小的星运城，眼中满是感慨：“没想到我们刚来这里时还是落难之人，现在竟能跟着李长老去明德堂。”
唐凡握住她的手，目光落在飞舟内部的魂导控制台——台上嵌着一颗拳头大的五阶魂力晶体，晶体旁的金属杆上缠着数条魂导线路，连接着飞舟各处的纹路。“这才只是开始。”他轻声说，“等我们学会了明德堂的魂导技术，就能做出更厉害的魂导器，就有了一技之长。”
李长老恰好走过来，听到两人的对话，笑着说：“你们有这份心就好。明德堂不看重出身，只看重才华和钻研精神。唐凡，你的魂导诸葛连弩和暴雨梨花针，在轻量化和功能创新上很有突破，但在魂力利用率上还有提升空间——到了总部，我会让你先跟着‘纹路网’的长老学习，打好基础。”
飞舟在云层中疾驰，不到半日便抵达了明德堂总部。那是一座建在山谷中的庞大建筑群，主殿是一座数十米高的金属塔楼，塔楼外缠绕着螺旋状的魂导纹路，顶端嵌着一颗巨大的魂力晶体，阳光下泛着璀璨的光芒；山谷两侧的山坡上，分布着数十座小型工坊，不时有魂导飞行器在工坊间穿梭，空气中弥漫着淡淡的金属与魂力交织的气息。
“那座塔楼是‘明德阁’，里面藏着历代魂导大师的研究手稿和设计图；两侧的工坊分别负责魂导器研发、材料提纯和实战测试。”沈涛边走边介绍，“你们初来乍到，先住在东侧的弟子院，等通过入门试炼，就能分配专属的研究室了。”
弟子院的房间虽不大，却配备了齐全的魂导工具——从精细的刻刀到测试魂力波动的检测仪，甚至还有一个小型的魂导熔炉，方便弟子日常练习。安顿好后，李长老便带来了入门试炼的消息：“三日后进行试炼，内容是在规定时间内改良一件低阶魂导器，要求提升至少一项功能，且魂力消耗降低一成。通过试炼，就能正式成为明德堂弟子，获得学习高阶魂导技术的资格。”
接下来的三天，唐凡几乎泡在了房间里。他选了一件最基础的一阶魂导灯作为改良对象——这件魂导灯只能固定发光，且连续使用两个时辰就会耗尽晶体能量。唐凡翻遍了从星运城带来的魂导书籍，又结合自己的设计经验，决定从两个方面改良：一是在灯壁内侧刻上“聚光纹”，将分散的光芒汇聚，提升照明范围；二是在晶体槽旁加一个“储能纹”，减少魂力浪费，延长使用时间。
胡列娜则在一旁帮忙——她负责打磨灯壁，让聚光纹能更好地反射光芒；还帮唐凡测试魂力消耗，记录每次改良后的使用时长。经过反复调试，改良后的魂导灯不仅照明范围扩大了一倍，连续使用时间也延长到了两个半时辰，完全达到了试炼要求。
试炼当日，明德堂的试炼场挤满了参加试炼的弟子。唐凡将改良后的魂导灯放在测试台上，考官用魂导检测仪进行检测——当看到检测仪上显示“照明范围提升102%，魂力消耗降低12%”时，考官眼中闪过一丝惊讶：“你这聚光纹的角度设计很巧妙，正好能让光芒形成扇形扩散，储能纹也避开了魂力损耗的死角，不错。”
就在这时，一个不合时宜的声音响起：“不过是改良了一件一阶魂导灯，有什么好得意的？要是让你改良三阶魂导器，恐怕连纹路都刻不明白。”说话的是一个穿着紫色长衫的青年，他是明德堂长老的弟子赵磊，此次试炼也带来了改良后的魂导弩，自视甚高。
唐凡没有理会他，只是平静地等待考官的最终评定。考官看了赵磊一眼，沉声说：“试炼考核的是改良思路和细节把控，一阶魂导器能做到这个程度，说明他对魂导纹路的理解很到位。唐凡，你通过试炼，正式成为明德堂弟子。”
离开试炼场时，沈涛特意找到唐凡，笑着说：“赵磊那人就这样，总觉得自己出身好就高人一等，你别放在心上。对了，纹路网的张长老最看重创新，你可以把你魂导诸葛连弩的设计图给他看看，说不定他会给你一些指点。”
次日，唐凡按照指引来到纹路网的工坊。张长老是个头发花白的老者，正趴在案上绘制魂导纹路图，案上摆满了各种纹路样本。唐凡恭敬地递上魂导诸葛连弩的设计图，张长老接过图，戴上老花镜仔细看，越看越惊讶：“你这纹路设计，把‘顺流纹’和‘分流纹’结合得很好，尤其是箭匣的卡扣纹路，既保证了稳固性，又不影响魂力流动，很有想法。”
他顿了顿，指着设计图上的一处纹路说：“不过这里可以优化——你在传动齿轮旁加一道‘缓冲纹’，能减少齿轮转动时的魂力损耗，让连弩的连续发射更稳定。还有，弩身的散热纹可以改成‘螺旋状’，散热速度能提升三成。”
唐凡茅塞顿开，连忙拿出纸笔记录下来。张长老看着他认真的模样，眼中满是欣慰：“你很有天赋，就是基础还不够扎实。我给你安排了三个月的基础课程，先熟悉高阶魂导纹路的特性，再学习纹路组合的技巧，之后我们再研究你的魂导器改良。”
接下来的日子，唐凡每天都在工坊和藏书阁之间奔波——白天跟着张长老学习魂导纹路，晚上则在藏书阁查阅古籍，研究历代魂导大师的设计理念；胡列娜也没闲着，她跟着明德堂的女弟子学习魂导器材料的鉴别和处理，偶尔还会帮唐凡准备制作魂导器的材料，两人虽忙碌，却过得充实而满足。
一个月后的某天，明德堂突然发布通知，要举办内部魂导器交流赛，鼓励弟子展示自己的作品。沈涛找到唐凡，建议道：“你可以把改良后的魂导诸葛连弩和暴雨梨花针都带去，让更多人看到你的才华。这次交流赛，李长老和张长老都会参加，说不定还能获得参与高阶魂导器研发项目的机会。”
唐凡心中一动，他确实想通过交流赛检验自己这一个月的学习成果。回到房间，他便开始按照张长老的指点，改良魂导诸葛连弩——在传动齿轮旁加了缓冲纹，将散热纹改成螺旋状，还在弩身外侧刻了一道“加固纹”，提升连弩的耐用性。
胡列娜看着他忙碌的身影，轻声说：“凡郎，我也想帮你做点什么。不如我帮你制作备用的细针吧，这次我用‘玄铁丝’和‘韧性钢’混合打磨，细针的强度能提升不少，就算射中金属也不会折断。”
唐凡笑着点头，伸手摸了摸她的头：“有你帮忙，我更有信心了。这次交流赛，我们一起努力，争取拿出最好的作品。”
夜色渐深，工坊里的烛火依旧明亮。唐凡趴在案上绘制改良后的设计图，胡列娜坐在一旁打磨细针，两人偶尔相视一笑，空气中满是温馨与希望。他们知道，在明德堂的这段日子，是他们实现梦想的关键——而即将到来的魂导器交流赛，将是他们在明德堂崭露头角的又一个舞台。