三日后，一支不起眼的商队悄然驶离黑石城。几辆载满药材与皮货的马车前后，跟着数名气息内敛的精悍武者，任谁也看不出异样。唯有队伍中段那辆青篷马车里，端坐的是改换装束的苏妙云与陆芍。
苏妙云褪去往日艳色，一袭素雅青裙衬得气质温婉，面上轻纱半掩，恰好遮住那份足以乱人心神的媚态；陆芍则依旧裹着黑衣，兜帽压得极低，将容颜隐在阴影里，只余一截线条冷硬的下颌。两人相对而坐，指尖皆凝着微弱的灵力，一路默默调息，不敢有半分松懈。
车队一路向北，沿途城镇渐密，人烟愈稠。约莫半月后，地平线上终于浮现出锦官城的轮廓——城墙高耸入云，绵延数里不绝，城门处车水马龙，人声鼎沸，那股大宋西南重镇的繁华气象，远非黑石城可比。
商队并未走喧闹的正门，而是绕至城西僻静侧门。苏妙云递出一枚刻着暗纹的令牌，守城卫兵查验后便放行，马车悄无声息地滑入城中。街道宽阔平整，楼阁鳞次栉比，香料、酒气与市井喧闹交织成独特的气息，可陆芍的神识却敏锐地捕捉到，繁华之下，至少七八股强横气息如蛰伏的凶兽，隐在城池各处。
车队在曲曲折折的街巷中穿行良久，最终停在一处高墙大院的后门。门楣光洁无任何标识，看似寻常富商宅邸，内里却藏着玄机。
“妹妹请。”苏妙云率先下车，轻纱下的笑容添了几分郑重，引着陆芍从后门踏入。院内竟是另一番天地——亭台映水，雕梁画栋，奢华中透着雅致，可路径转折间却藏着隐秘禁制，连廊下穿梭的黑衣仆从，气息也带着几分阴冷。见到苏妙云，众人皆躬身行礼，口称“小姐”，目光扫过陆芍时，却难免带着审视。
“这里是我教在锦官城的据点，对外是做绸缎生意的‘苏府’。”苏妙云边走边压低声音，“我给你安排了僻静院落，无人会打扰你修炼。”她引着陆芍到宅邸深处，一座独立小院映入眼帘，院内二层小楼灵气萦绕，比外界浓郁数倍，显然是精心挑选的修炼之地。
“你先熟悉环境，我去总坛述职，顺便为你请功。”苏妙云叮嘱两句，便带着幽姨匆匆离去。陆芍独自留在院中，指尖抚过院角青石，能清晰感知到城中多股神识反复扫过这片区域——想必是守城的高手或护城阵法。九幽教能在此立足，实力果然不一般。
她快步上楼，布下三道警示禁制，随即取出阴髓玉与《九幽御气诀》玉简。温润的玉光裹着精纯阴气涌入体内，配合着锦官城充沛的灵气，《九幽御气诀》第四层的壁垒竟在三日内便被冲破，阴姹真气愈发凝练，连带着《九幽摄魂诀》锤炼的神识，也悄无声息地壮大了几分。
第五日傍晚，苏妙云终于返回，脸上带着掩不住的喜色：“妹妹，教主对你黑石城的差事十分满意！特赐三千功勋点，还准你入藏经阁外围，阅览典籍一日！”她顿了顿，语气又添了几分郑重，“至于《姹女元阴篇》，申请已提交，只要你再立几件功劳，获批不难。”
功勋点、藏经阁……陆芍心中微动，正欲细问，却见苏妙云神色一沉：“还有件事，比这更紧要。近期州府境内十几个县城都报了‘妖邪作乱’，百姓失踪，牲畜被吸干精血，现场留着浓重妖气。靖夜司查了半月没头绪，怀疑是北边万妖岭的妖族潜入，甚至……有朝廷官员在暗中接应。”
“万妖岭？”陆芍挑眉。
“那是大宋北境的妖族聚集地，与人族斗了数千年，近年边境一直不太平。”苏妙云眼中闪过一丝冷光，“教主的意思，让我们暗中调查。若是能揪出妖族的阴谋，或是找到他们勾结朝廷的证据，便是泼天大功！到时候你要什么，都好说。”
陆芍指尖叩了叩桌沿，沉吟片刻：“怎么查？”
“线索在城东鬼市。”苏妙云眼中精光一闪，“那里是三教九流的地盘，情报买卖最是混乱。传闻最近有人在卖‘妖血石’，还有带妖族印记的器物。今晚，你随我去一趟？”
陆芍抬眼，兜帽下的目光亮了亮——她需要功勋，需要更强的功法，更需要摸清这个世界的脉络。“好。”
夜幕渐深，锦官城的灯火织成一片光海，城东却愈显破败。苏妙云换了身灰布衣裙，脸上涂了些淡粉，扮作不起眼的富家丫鬟；陆芍依旧是黑衣兜帽，化作沉默寡言的护卫，两人乘着一辆旧马车，停在一片低矮的瓦房前。
这里便是鬼市。巷子里挤满了地摊，破旧的幡旗在风里晃荡，摊上摆着的东西千奇百怪——断了刃的法器、泛着绿光的兽骨、字迹模糊的功法残页……来往的人也都遮遮掩掩，有挎着刀的江湖客，有拄着拐杖的老修士，甚至还有几个身形佝偻、气息非人的存在，混在人群里格外扎眼。
苏妙云熟门熟路地穿梭在人流中，目光看似随意扫过摊位，实则在搜寻线索。陆芍跟在她身后，神识如细密的网，悄然铺开。忽然，角落里一个摊位让她脚步微顿——摊主是个裹在黑袍里的干瘦老者，面前只摆着三块暗红石头，石头表面泛着淡淡腥气，旁边还放着一截刻着扭曲兽纹的骨片。
妖血石！那骨片上的气息，更是与苏妙云描述的妖族印记分毫不差！
陆芍指尖轻轻碰了碰苏妙云的手臂，朝那个方向递了个眼神。苏妙云顺着看去，嘴角缓缓勾起一抹笑意，眼底却冷光乍现——鱼儿，总算上钩了。