夕阳像一滩摔碎的生鸡蛋，黏糊糊地挂在树梢上。
风里没了硫磺味，换成了森林特有的土腥气。
鸣人走在最前面，脚步轻快，甚至还哼着不知名的小调。
系统面板在他视网膜上展开。
【宇智波佐助提供的负面情绪值总计：点。】
【当前余额：点。】
这笔巨款足够兑换飞雷神二段，或者把漩涡一族的封印术再升一级。
但他没动。
手指在虚拟面板上划过，关掉了兑换界面。
好钢要用在刀刃上。
接下来要面对的那些怪物，可不是佐助这种只会玩雷电的小孩子能比的。
身后传来断断续续的抽泣声。
很轻，但很烦人。
小樱走在队伍中间，每一步都像踩在棉花上。
她低着头，粉色的发丝乱糟糟地粘在脸上，眼泪把护额的带子都浸湿了。
她没去擦。
因为擦不完。
那个站在雷光里的身影，那个眼神，那句“去死吧”，像回旋镖一样在她脑海里反复切割。
鸣人没有回头。
也没有像以前那样凑过去递纸巾，或者大喊着“我一定会把他带回来”这种空头支票。
他只是插着兜，看着路边的野花，仿佛身后那个哭泣的女孩是空气。
这时候给安慰，就像给伤口撒盐。
只有彻底烂掉，才能长出新肉。
大和走在最后，目光在前面两个少年的背影上扫来扫去，眉头锁成了一个“川”字。
这队伍，散了。
或者说，从一开始就没聚起来过。
“那个……”
一个突兀的声音打破了沉默。
佐井放慢了脚步，有些僵硬地凑到了小樱身边。
他手里没拿画册，也没拿那本《人际交往指南》。
小樱停下脚步，红肿的眼睛看向他，甚至做好了听到什么毒舌言论的准备。
毕竟这个苍白的家伙，嘴里从来吐不出象牙。
“根据书上说的……”
佐井顿了顿，那张假笑的面具脸皮抽动了一下，似乎在努力调动面部肌肉表达真诚。
“通常这种时候，女性需要一个肩膀，或者一句谎言。”
小樱愣住了。
大和差点平地摔一跤。
佐井看着小樱呆滞的表情，以为自己操作失误，有些慌乱地挠了挠脸颊。
“我是说……虽然你现在看起来像个……呃，被雨淋湿的猴子。”
“但是，至少你没死。”
佐井指了指前面那个金色的背影。
“活着，就有机会变强。死了，就只能像我哥哥一样，变成画册里的一页纸。”
这安慰很烂。
烂透了。
前半句甚至依然带着人身攻击。
但小樱没有生气。
她看着佐井那双黑漆漆的、努力想要表达善意的眼睛，突然觉得鼻子一酸。
不是因为委屈，而是因为某种东西落地了。
“笨蛋。”
小樱吸了吸鼻子，胡乱抹了一把脸上的泪水。
“你说得对。”
她抬起头，看着夕阳下鸣人拉长的影子。
那个影子很大，大到能遮住所有人，也大到让人觉得遥不可及。
“我不能死。”
小樱的声音沙哑，却没了刚才的虚弱。
“我也不能……再当拖油瓶了。”
……
木叶，火影大楼。
办公室的门被推开。
纲手坐在堆积如山的文件后，抬起头，目光锐利如刀。
“失败了？”
不需要问过程，只看这几个人回来的表情就知道了。
大和上前一步，单膝跪地。
“非常抱歉，火影大人。目标宇智波佐助……拒绝回归，并对我们发动了致死级攻击。”
“致死级？”
纲手眉头一挑，手中的笔“咔嚓”一声断成两截。
“佐助那小鬼，成长到这种地步了？”
“是的。”
大和深吸一口气，眼角的余光瞥了一眼站在旁边的鸣人。
鸣人正百无聊赖地盯着窗外的火影岩，似乎对这场汇报毫无兴趣。
但大和记得那个眼神。
在进村前，鸣人曾轻飘飘地看了他一眼。
那意思很明确：什么该说，什么不该说，你自己掂量。
“佐助掌握了性质变化的极致雷遁，甚至能引导自然雷电。”
大和咽了口唾沫，选择性地组织语言。
“如果不是……鸣人的防御术式刚好克制雷遁，我们可能已经全军覆没了。”
他隐瞒了榜排之术。
隐瞒了鸣人单手捏住草薙剑的画面。
也隐瞒了鸣人把佐助踩在脚下羞辱的细节。
“防御术式？”
纲手看向鸣人，眼神复杂。
“看来自来也那家伙教了你不少保命的本事。”
“马马虎虎吧。”
鸣人转过身，耸了耸肩。
“主要是佐助太弱了，虚张声势而已。我要回去睡觉了，婆婆。”
说完，他根本不等纲手回应，直接推门走了出去。
那副目中无人的态度，让静音抱着豚豚缩在角落里瑟瑟发抖。
纲手看着鸣人离去的背影，并没有发火。
她靠在椅背上，揉了揉眉心。
“松了一口气啊……”
她低声呢喃。
只要鸣人还能压制佐助，九尾暴走的风险就还在可控范围内。
但这种“可控”，还能维持多久？
……
根部，地下深处。
黑暗中，拐杖敲击地面的声音显得格外刺耳。
“失败了？”
团藏坐在阴影里，独眼散发着幽冷的光。
跪在地上的根部忍者瑟瑟发抖。
“是……佐井没能完成暗杀任务。而且根据情报，他似乎……正在向第七班靠拢。”
“废物。”
团藏冷哼一声。
拐杖重重顿地。
“精心培养的工具，竟然会被所谓的‘感情’腐蚀。”
他站起身，走到墙边，看着墙上挂着的木叶地图。
视线落在宇智波族地的废墟，又移到鸣人的公寓位置。
“日斩啊日斩，你留下的烂摊子，越来越难收拾了。”
“既然佐井这把刀钝了，那就换一把。”
团藏转过身，杀意在眼底翻涌。
“九尾人柱力……不能再让他这么肆无忌惮地成长下去了。”
“去，把‘那个’准备好。”
……
鸣人推开家门。
屋里很冷清，只有冰箱压缩机嗡嗡作响。
他没开灯。
借着窗外的月光，他走到桌边，从抽屉里拿出一叠通缉令。
那是他从黑市顺来的。
手指在纸张上划过，停在两张画像上。
一张是戴着面罩、眼神阴鸷的男人，名叫角都。
另一张是梳着大背头、扛着镰刀的狂徒，名叫飞段。
【悬赏金额：3500万两。】
“钱倒是次要的。”
鸣人拿起飞段的悬赏单，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“终于来了。”
鸣人把悬赏单拍在桌子上。
他转头看向窗外，那是猿飞阿斯玛经常去的方向。
如果没记错的话，那个喜欢抽烟的大胡子，命不久矣。
阿斯玛是个好人。
对鹿丸好，对木叶忠诚，还是三代的儿子。
正如那个老头子所说，他是燃烧的“玉”。
“可惜啊。”
鸣人拿起桌上的水杯，喝了一口凉水。
“好人的死，往往能榨出最浓烈的情绪值。”
鹿丸的绝望，井野的崩溃，丁次的哭喊。
还有整个木叶为英雄送行时的悲恸。
那将是一场盛宴。
“我会帮你报仇的，阿斯玛老师。”
鸣人看着杯子里的倒影，眼神冰冷得像是在看一具尸体。
“不过，得等你死透了之后。”
接下来的几天，第七班的气氛变得很古怪。
佐井正式搬进了鸣人隔壁。
虽然团藏那边没有任何指令，但他似乎默认了自己的“叛变”。
他开始尝试融入集体。
比如在吃拉面的时候，突然对一乐大叔说：“你的面条像肠道一样顺滑。”
差点被手打大叔拿着擀面杖赶出来。
又比如在鸣人出门时，一本正经地问：“你今天穿这件衣服，是为了掩盖昨晚没洗澡的事实吗？”
鸣人通常会回敬他一个“亲切”的白眼，或者直接踹他一脚。
虽然笨拙，虽然经常冷场。
但那个没有名字的“根”，正在一点点长出血肉。
小樱变了。
她不再每天围着鸣人问佐助的情况，也不再对着相框发呆。
她剪短了头发。
每天天还没亮，她就出现在火影大楼的训练场。
“不够！再来！”
小樱喘着粗气，双手颤抖，满身是泥。
对面，纲手双手抱胸，眼神严厉。
“你的查克拉控制乱了！这种程度就想当我的弟子？”
“我能行！”
小樱咬着牙，碧绿的眸子里燃烧着一种近乎自虐的火焰。
她忘不了那个雷鸣的下午。
忘不了自己像个废物一样瘫坐在地上，看着鸣人的背影挡下一切。
那种无力感，比死还难受。
“我要变强。”
小樱一拳轰在地上，岩石崩裂。
“不管多苦，不管多疼……哪怕把这双手练废了！”
“只要能站在他们身边……而不是身后！”
纲手看着这个倔强的女孩，仿佛看到了当年的自己。
“哼，有骨气。”
纲手嘴角微微上扬。
“那就做好去地狱走一遭的准备吧，春野樱。”
……
田之国，地下据点。
“啊啊啊啊！！”
撕心裂肺的惨叫声在回廊里回荡。
佐助赤裸着上身，浑身缠满了绷带，正在疯狂地挥剑。
并没有敌人。
他面对的是坚硬的岩壁。
并没有用查克拉。
纯粹的肉体力量。
草薙剑早已卷刃，他的虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流下，但他感觉不到疼。
脑子里全是那个画面。
那个金色的身影，那只踩在他胸口的脚，那句“废物”。
“杀了你……杀了你……杀了你！！”
佐助双眼赤红，三勾玉疯狂旋转，几乎要连成一片。
那种屈辱感像是一条毒蛇，日夜啃噬着他的心脏。
大蛇丸站在阴影里，贪婪地舔了舔嘴唇。
“多么美妙的憎恨啊。”
兜站在一旁，推了推眼镜，掩饰住眼底的恐惧。
“大蛇丸大人，佐助君这样下去……身体会崩溃的。”
“没关系。”
大蛇丸发出阴冷的笑声。
“容器越是痛苦，灵魂就越是坚韧。等我转生的时候，这具身体才会更加完美。”
他看着那个在疯狂中透支生命的少年，就像看着一颗即将成熟的果实。
“鸣人君，真是帮了大忙呢。”
……
火之国边境，火之寺外。
天空阴沉沉的，压得人喘不过气。
两个穿着红云黑袍的身影，不紧不慢地走在山道上。
左边那个戴着面罩，只露出一双绿色的眼睛，背着一个巨大的箱子。
右边那个梳着大背头，敞开的衣领露出里面挂着的护额，上面划着一道横杠。
汤隐村的叛忍，飞段。
“啊……累死了累死了！”
飞段把巨大的三刃镰刀往地上一杵，仰头看着天空，一脸的不耐烦。
“角都，还有多远啊？这破地方连个像样的祭品都没有。”
“闭嘴。”
角都声音低沉，透着一股数钱数多了的沧桑感。
“前面就是火之寺。听说那里的住持地陆，人头在黑市悬赏三千万两。”
“钱钱钱，你就知道钱！”
飞段翻了个白眼，伸手摸了摸脖子上的邪神项链。
“亵渎神明的家伙。我们要追求的是痛苦，是杀戮，是献给邪神大人的祭礼！”
“没有钱，你连这身袍子都买不起。”
角都冷冷地回了一句，继续赶路。
“切。”
飞段撇了撇嘴，重新扛起镰刀。
他看着前方隐约可见的寺庙轮廓，嘴角裂开一个残忍到极点的笑容。
舌头舔过尖锐的牙齿。
“希望能碰到几个耐砍的家伙。”
“不然的话，邪神大人可是会生气的啊。”
轰隆。
雷声滚过。
雨点砸了下来。
一场针对木叶的血腥狩猎，拉开了帷幕。
而在几百公里外的木叶村。
鸣人站在窗前，看着这场突如其来的暴雨。
他伸出手，接住几滴冰凉的雨水。
“下雨了啊。”
鸣人轻声说道。
“正好，可以洗刷掉那些……无聊的眼泪。”