湖对岸骤然亮起的火把与隐约传来的兵甲声，如同毒蛇的信子，瞬间舔舐着映雪堂内每一个人的神经。密会暴露了！
林锋然的心猛地沉到谷底，第一个念头就是来福或者侍卫中出了内奸！但此刻已无暇深究。
“陛下先走！”黑鸮之主反应极快，低沉的声音带着不容置疑的决断，他（她）身形一闪已挡在林锋然身前，同时抬手打了个尖锐的唿哨。
几乎在唿哨响起的瞬间，琼华岛四周黑暗的水面上，如同鬼魅般悄无声息地滑出数条小舟，每舟之上都立着几名手持劲弩、身着黑衣的汉子，正是黑鸮军士！他们显然早有防备，一直潜伏在侧。
“走水路！向北，过太液池，入万岁山（景山）！”黑鸮之主语速极快地对林锋然道，“山中自有接应！”
来福和四名侍卫也立刻拔刀出鞘，护住林锋然，向来时停靠小舟的岸边退去。
然而，对岸的包围者动作更快！只听“咻咻”破空之声响起，无数火箭如同飞蝗般越过湖面，钉在映雪堂的木质门窗和廊柱上，瞬间燃起熊熊大火，将半个琼华岛照得亮如白昼！更有甚者，几艘明显属于官军的快船，已经从不同方向破开水浪，朝着琼华岛包抄过来，船头站着的军官厉声高喊：“奉石将军令，捉拿私通外敌、密谋作乱之宵小！反抗者格杀勿论！”
石亨！果然是他！他不仅知道了密会，更是直接调动了官军前来围捕！其势汹汹，分明是要将皇帝与黑鸮之主一并拿下，甚至不惜当场格杀！
“保护陛下！”黑鸮之主低喝一声，反手从腰间抽出一柄造型奇特的细长弯刀，刀光在火光映照下泛着幽蓝的寒芒。他（她）带来的黑鸮军士也纷纷举起劲弩，对准了逼近的快船。
“砰！砰！砰！”
弩箭离弦，精准地射向快船上的官兵，顿时响起一片惨叫声。黑鸮军的弩箭似乎力道极强，竟能穿透官兵的皮盾，造成不小杀伤。
趁着这短暂的阻击，林锋然在来福和侍卫的簇拥下，登上了来时的小舟。一名黑鸮军士迅速操桨，小舟如同离弦之箭般向北驶去。
“拦住他们！放箭！”官军快船上的将领气急败坏地吼道。
更多的箭矢朝着林锋然的小舟射来，侍卫们挥舞刀剑格挡，叮当之声不绝于耳，不时有人中箭闷哼。林锋然伏低身体，只觉得耳边箭风呼啸，冷汗浸透了内衫。这是他穿越以来，第一次真正意义上直面如此密集的死亡威胁！
黑鸮之主且战且退，与剩余的黑鸮军士利用映雪堂燃烧的废墟和岛上树木作为掩体，顽强地阻击着试图登岛的官兵，为林锋然的撤离争取时间。他（她）的身法诡异灵动，刀法狠辣刁钻，每一次出手都必有一名官兵倒下，竟凭数人之力，暂时阻滞了数十名官兵的登岛步伐。
小舟飞快地驶入广阔的太液池北岸，直奔万岁山。回头望去，琼华岛已化作一个巨大的火把，喊杀声、兵刃撞击声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，打破了皇家庭园的静谧。
“陛下，快上山！”来福扶着惊魂未定的林锋然登上万岁山脚下。早已在此接应的几名黑鸮军士立刻迎了上来，引着他们沿着一条隐蔽的小径快速向山上撤离。
刚到半山腰，便听到山下传来更加激烈的喊杀声，以及石亨部下气急败坏的怒吼，显然他们已突破阻挠追了过来，却被黑鸮军预设的绊索、陷坑和冷箭所阻。
林锋然喘着粗气，靠在一棵大树后，心脏仍在狂跳。他看着山下琼华岛的冲天火光，又看了看身边这些沉默而高效的黑鸮军士，心中充满了后怕，也涌起一股难以言喻的复杂情绪。今夜若非黑鸮之主早有准备，他恐怕已葬身火海或成为石亨的阶下囚！
“陛下，此地不宜久留，石亨的人很快会搜山。”一名黑鸮军头目低声道，“请随我等前往山中秘窟暂避。”
林锋然点了点头，此刻他已别无选择，只能完全信任这支神秘的力量。
就在他们准备继续向深山转移时，山下追兵的喧嚣声中，突然夹杂进了一阵截然不同的、沉闷而整齐的脚步声，以及一种低沉的号角声！
紧接着，石亨部下惊恐的呼喊声传来：
“后面！后面有埋伏！”
“是京营的人！是范广的旗号！”
“我们被包围了！”
范广？！他怎么会来这里？还带着京营的兵马？
林锋然愕然望向山下，只见火光映射中，一支打着京营旗号、阵容齐整的军队，不知何时已出现在石亨追兵的后方，切断了他们的退路，并与山上的黑鸮军形成了夹击之势！范广顶盔贯甲，手持长枪，立于阵前，正指挥部队向前挤压。
石亨的追兵顿时陷入了腹背受敌的困境，阵脚大乱。
是范广收到了消息前来救驾？还是……这也是黑鸮之主计划中的一环？
林锋然看向那名黑鸮军头目，对方面具下的眼神平静无波，似乎对此并不意外。
“走。”那头目只是简短地说了一个字，继续引路。
林锋然压下心中翻腾的疑问，跟着他们潜入万岁山深处一个极其隐蔽的天然洞窟。洞内早有准备，储存了清水和干粮，甚至还有简单的卧具。
“陛下在此稍候，外面局势稳定后，属下再护送陛下回宫。”黑鸮军头目安排人守住洞口，对林锋然说道。
林锋然坐在石凳上，惊魂稍定，思绪却纷乱如麻。今夜发生的一切，信息量太大。石亨的狠辣果决，黑鸮之主的算无遗策，范广的及时出现……这京城的水，远比他想象的更深。
约莫过了一个时辰，洞口传来动静，一名黑鸮军士进来禀报：“首领回来了。”
话音刚落，便见黑鸮之主的身影出现在洞口，他（她）依旧戴着那半张玄鸟面具，只是青色劲装上沾染了不少烟灰和些许血迹，手臂处似乎被划开了一道口子，正用布条随意地包扎着。
“阁下受伤了？”林锋然站起身。
“无碍，皮外伤。”黑鸮之主声音依旧低沉沙哑，“石亨的追兵已被范广将军击退，范将军正在肃清西苑残敌。陛下可以准备回宫了。”
“范广他……”
“范将军是收到密报，得知石亨欲对陛下不利，才连夜调兵前来护驾。”黑鸮之主打断了他的疑问，语气平淡，仿佛在陈述一个既定事实。
林锋然知道，这“密报”的来源，恐怕与黑鸮军脱不了干系。这支力量，不仅战斗力强悍，其情报能力和对局面的掌控力，更是深不可测。
“今日之恩，朕铭记于心。”林锋然郑重道。
“分内之事。”黑鸮之主微微颔首，“经此一事，石亨必狗急跳墙。明日朝会，陛下需早作准备。罪证已交予陛下，如何运用，全在圣心独断。”
他（她）顿了顿，补充道：“我会安排人在宫中接应，确保明日陛下……安全无虞。”
这是明确表示，黑鸮军的触角，已经伸到了紫禁城内。
林锋然心中凛然，点了点头。此刻，他与黑鸮军已是一根绳上的蚂蚱。
在范广派来的精锐部队和黑鸮军士的共同护送下，林锋然于后半夜悄然返回了乾清宫。宫内的骚乱似乎已被舒良、刘永诚等人控制，表面上恢复了平静。
但林锋然知道，这平静之下，是即将爆发的、决定生死和国运的最终风暴。
他坐在龙椅上，抚摸着袖中那叠来自黑鸮之主的、沉甸甸的罪证，目光透过窗棂，望向东方即将泛起的鱼肚白。
明天，将是他与石亨的最终对决。
是重掌皇权，还是……万劫不复？
（第36章 完）