离开风吟草原的第三天，小智一行人在前往烟墨市的道路上，进入了一片以温泉闻名的山谷地带。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，远处山峦间能看见几缕袅袅白烟。
“温泉啊……”小刚深吸一口气，灰外套的袖子挽到手肘，“听说这一带的温泉对消除宝可梦的疲劳特别有效。”
伊利斯好奇地用她的洛托姆手机扫描周围环境：“地图显示前面有个温泉小镇，我们要不要在那里休息一下？连续赶了几天路，皮卡丘也需要放松吧？”
“皮卡？”趴在背包顶部的皮卡丘抬起头，耳朵动了动，随即用力点头：“皮卡丘！（赞成！）”
小智的黑蓝色外套在微风中轻轻摆动，他笑着摸了摸皮卡丘的头：“那就这么定了！不过在那之前——”他指向路旁一块指示牌，“这里有个‘宝可梦恢复泉’，要不要去看看？”
沿着指示牌方向走去，穿过一片竹林，他们来到一个天然温泉池边。乳白色的温泉水冒着热气，池边已经有三四名训练家正在让自己的宝可梦泡澡。一只妙蛙种子舒服地闭上眼睛，一只火岩鼠则在浅水区打盹。
“看起来真不错。”小智正要让皮卡丘也试试，一个焦急的声音突然传来。
“露丽！不能泡太久，十分钟到了，快出来！”
温泉池的另一侧，一个约莫十四五岁的少年正蹲在水边，手里拿着防水计时器。他戴着一副眼镜，头发梳理得一丝不苟，深蓝色训练家服熨得平整无皱。
池水中，一只玛力露丽不情愿地拍打尾巴：“露丽……（再泡一会儿嘛……）”
“不行，温泉泡太久会头晕。”少年严肃地摇头，从背包里取出大毛巾，“而且你昨天吃过冰淇淋了，今天不能再吃零食，对牙齿不好。”
玛力露丽垂着耳朵爬出温泉，被少年用毛巾仔细裹住擦拭。少年动作轻柔得过分，连每根毛发都要理顺。
小刚观察着这一幕，低声说：“这位训练家对宝可梦的照顾真是……无微不至。”
这时，少年从包里拿出一个小瓶子：“来，补充维生素。这是今天第三顿，必须按时吃。”
“露丽……”玛力露丽勉强吞下药片，表情有些萎靡。
小智走上前去：“你好，你的玛力露丽很可爱。不过它看起来好像不太精神？”
少年抬起头，推了推眼镜：“你们好。我是诚司，这是我的搭档露丽。它没有不精神，只是每天的健康管理流程比较严格，它需要时间适应。”说着，他又拿出一把小梳子，开始为玛力露丽梳理尾巴。
伊利斯蹲下来，保持与玛力露丽平视的高度：“你好啊，露丽。温泉舒服吗？”
玛力露丽的眼睛亮了一瞬：“露丽露！（舒服！但诚司只让我泡十分钟！）”随即又垂下头。
诚司皱眉：“伊利斯小姐对吧？请不要随意和我的宝可梦说话，这可能会打乱它的情绪管理计划。我每天为它安排了专门的情感调节时间，现在不是社交时段。”
小智、伊利斯和小刚面面相觑。皮卡丘从小智肩上跳下，慢慢走向玛力露丽：“皮卡皮？（你还好吗？）”
玛力露丽偷瞄了一眼正在整理药瓶的诚司，小声回应：“露丽……（总是这样……诚司什么都管……）”
“皮卡……”皮卡丘同情地歪了歪头。
诚司终于整理完毕，将玛力露丽抱起——尽管玛力露丽的体型已经不太适合被抱着走路了。“我们要去进行下午的日光浴了，每天下午两点到两点二十是最佳补钙时间。告辞。”
看着诚司抱着玛力露丽离去的背影，小智皱起眉：“他的玛力露丽……真的开心吗？”
“过度保护。”小刚一针见血，“那个训练家对宝可梦的关心已经超出了正常范围，变成了控制。”
伊利斯担忧地说：“但这是人家的训练方式，我们不好干涉吧？”
“皮卡皮卡丘！”皮卡丘突然扯了扯小智的裤腿，指向竹林深处。隐约能听见诚司的声音传来。
“……所以你不能和那些野生宝可梦玩，它们身上可能有寄生虫。看，这是今天的活动清单，接下来我们要进行协调训练，然后是战术学习……”
三人悄悄跟上，只见竹林中的一片空地上，诚司正在为玛力露丽布置训练场地。地上用白线画出一个方形区域，玛力露丽必须在区域内练习水枪绝招，不能越线。
“水枪练习，三十次，每次间隔十秒休息。”诚司举着计时器，“开始！”
玛力露丽有气无力地喷出水枪，水柱软弱无力，连三米外的靶子都没碰到。
“不对，姿势不标准。手臂要抬高十五度，我教过你的。”诚司上前调整玛力露丽的姿势，“再来。”
第二次水枪稍微好一点，但还是远远达不到玛力露丽应有的水平。玛力露丽的表情越来越沮丧。
“停。”诚司放下计时器，表情严肃，“你今天状态不好，是睡眠不足吗？昨晚我明明监督你睡了整整八小时。还是饮食问题？午饭的宝可梦食物我严格按照配方准备的……”
“露丽！露丽露丽！”玛力露丽突然激动地叫起来，挣脱诚司的手，退后几步：“露丽露，露丽！（我不想再按计划了！我想自由地玩！想和朋友一起！想泡温泉泡到满意！）”
诚司愣住了：“露丽，我这是为你好。野外很危险，不按计划行事会生病，不认识的宝可梦可能携带疾病……”
“露丽！（我不管！）”玛力露丽转过身，尾巴重重拍打地面。
小智忍不住走出竹林：“诚司，你有没有想过，露丽真正需要的是什么？”
诚司警觉地转身，将玛力露丽护在身后：“你们跟踪我？这是我和露丽之间的事。”
“皮卡皮卡。”皮卡丘摇摇头，走到玛力露丽身边，用爪子轻轻碰了碰它的手。
小刚走上前，语气平和：“诚司，你很爱你的玛力露丽，这我们都看得出来。但有时候，过度的保护反而会成为束缚。”
“你不懂。”诚司的声音有些激动，“露丽还是露力丽时，生过一场大病，差点……差点就救不回来了。从那天起，我就发誓要好好保护它，不让它受一点伤害。”他推了推眼镜，手微微颤抖。
伊利斯轻声问：“所以你把所有事情都计划好，控制一切可能的风险？”
“只有这样它才能健康安全地成长！”诚司提高音量，随即又压低，“我已经研究了一百三十七本宝可梦健康管理书籍，制定了完整的成长计划，包括饮食、训练、休息、社交……每一项都科学精确。”
玛力露丽低下头，发出细微的呜咽声。
小智蹲下身，视线与玛力露丽齐平：“露丽，你喜欢诚司吗？”
“露丽……”玛力露丽点点头，眼泪在眼眶里打转：“露丽露。（喜欢。但我也想要一点自由。）”
“它说什么？”诚司急切地问。
“它说它喜欢你，但也想要一点自由。”小智转达道，然后直视诚司，“你知道吗？我能听懂宝可梦的语言。你的玛力露丽很感激你的照顾，但它不快乐。它想泡更久的温泉，想吃一次冰淇淋，想和别的宝可梦玩，想在训练时不用数着秒表。”
诚司的脸色变白了：“可是……那样不安全……”
“什么是安全？”小智站起身，指着皮卡丘，“我和皮卡丘一起旅行，经历过无数冒险。它受过伤，生过病，我们遇到过危险，也犯过错误。但正是这些经历让我们成长，让我们变得更坚强，也让我们之间的羁绊更加深厚。”
皮卡丘跳上小智肩膀：“皮卡皮，皮卡丘！（没错！和喜欢的人一起冒险，这才是最开心的！）”
小刚接话道：“宝可梦不是需要精心维护的仪器，诚司。它们有情感，有个性，有自己想要的生活方式。你的玛力露丽已经长大了，它不是当初那只生病的露力丽了。”
伊利斯从背包里拿出自己的洛托姆手机，调出一些资料：“看，这是城都地区宝可梦健康协会的数据。适度自由活动的宝可梦，
心理健康指数比严格管控的高出47%，而且生病几率并没有显着增加。过度保护反而可能导致宝可梦的抗压能力下降。”
诚司看着那些数据，又看看玛力露丽渴望的眼神，陷入沉默。良久，他摘下眼镜，揉了揉眼睛。
“我……我只是害怕再失去它。”
“露丽……”玛力露丽慢慢走到诚司脚边，用头轻轻蹭他的手。
小智语气缓和下来：“我理解你的担心。但如果你真的爱它，就该相信它的能力，也相信你们之间的羁绊。真正的保护不是把它关在无菌的笼子里，而是让它变得足够强大，能面对世界的风雨。”
皮卡丘从肩上跳下，走到玛力露丽面前，伸出小爪子：“皮卡皮卡丘！（来玩吧！）”
玛力露丽看向诚司，眼中满是期待。
诚司深吸一口气，然后缓缓点头：“……好吧。今天……今天可以破例一次。”
“露丽！”玛力露丽欢快地跳起来，握住皮卡丘的爪子。
两只宝可梦在竹林间追逐玩耍，皮卡丘故意跑得时快时慢，让玛力露丽能追上。水枪和电击在天上碰撞，化作细小的彩虹。笑声和叫声在竹林中回荡。
诚司看着这一幕，紧绷的肩膀渐渐放松。他小声说：“我已经……很久没看到露丽这么开心了。”
“因为你一直忙着照顾它，都忘了和它一起享受时光。”小刚温和地说。
“我想和它道歉。”诚司握紧拳头，“但我不知道该怎么做。”
小智想了想：“就从最简单的开始吧。问它今天想做什么，然后陪它去做。”
傍晚时分，温泉小镇的露天温泉池中。
“真的可以泡二十分钟吗？”诚司确认道。
“露丽露！（可以！）”玛力露丽已经整个泡在乳白色的温泉里，幸福地眯起眼睛。
诚司坐在池边，脚泡在温泉里，手里还拿着计时器——但这次他没有看。他看着玛力露丽舒服的样子，嘴角不自觉地扬起。
小智三人泡在旁边的池子里。皮卡丘靠在小智旁边的小木盆里，头上顶着毛巾：“皮卡~（舒服~）”
“话说，诚司你也是要去烟墨道馆吗？”伊利斯问。
诚司点头：“是的。但我一直不敢挑战，怕露丽受伤。按照原计划，我们应该再训练三个月才……”
“计划是死的，宝可梦是活的。”小智打断他，哗啦一声从温泉中站起，“如果你不试试，怎么知道你们的实力？而且道馆战不是生死搏斗，是检验训练家和宝可梦之间默契的机会。”
玛力露丽从水中探出头：“露丽露丽！（我想试试！）”
“你看，它都这么说了。”小刚笑道。
诚司沉默片刻，然后下定决心般点头：“好！那我们也去烟墨道馆。不过……”他看向玛力露丽，“如果战斗中你觉得不舒服，要立刻告诉我，我们随时可以认输。”
“露丽！（知道啦！）”玛力露丽无奈但又开心地回应。
夜幕降临，诚司和玛力露丽与三人道别，前往宝可梦中心。小智一行则在小镇的旅馆住下。
房间里，皮卡丘已经趴在枕头上睡着了。小智望着窗外的星空，轻声说：“每只宝可梦和训练家之间，都有独特的故事啊。”
伊利斯铺着被子，接话道：“是啊。诚司和玛力露丽，就像父母和孩子一样。父母总想保护孩子不受伤害，但总有一天要放手让孩子自己走。”
“这就是成长。”小刚关掉灯，房间陷入黑暗，只有月光从窗户流进来，“不只是宝可梦成长，训练家也在成长。学会何时保护，何时放手，这也是训练家的修行。”
“皮卡……”睡梦中的皮卡丘翻了个身，尾巴轻轻晃动。
小智微笑，闭上眼睛。明天就能抵达烟墨市了，最后一个道馆，白银大会的入场券。但他忽然觉得，这一路上遇到的人和宝可梦，他们的故事，或许和道馆徽章一样重要。
走廊传来轻微响动，小智睁开眼，看见门缝下塞进一张纸条。他起身捡起，是诚司工整的字迹：
“谢谢你们。露丽说这是它最快乐的一天。明天烟墨道馆见。p.S.我允许它吃了半个冰淇淋，下不为例。”
小智笑了，把纸条小心收好。窗外，温泉镇的灯火温暖地亮着，几只咕咕在屋檐上发出规律的叫声。这是一个平静的夜晚，但对于某个训练家和他的玛力露丽来说，或许是他们关系新篇章的开始。
而小智不知道的是，烟墨市的道馆里，一场他从未经历过的考验正在等待着他。