带着客场力克活塞的余威，灰熊队返回孟菲斯，但挑战接踵而至。赛季初的赛程密集而残酷，他们即将面对拥有德克·诺维茨基的达拉斯小牛，以及内线实力雄厚、由克里斯·保罗和大卫·韦斯特领衔的新奥尔良黄蜂。这两支球队，都拥有顶级的内线攻击点，这对灰熊队尚未经历真正考验的内线，提出了严峻的课题。
训练馆内，焦点集中在了两位身材高大的球员身上——马库斯·坎比和马克·加索尔。坎比，这位曾经的年度最佳防守球员，是休赛期管理层为弥补内线防守和经验所做的关键引援；而马克，则是球队寄予厚望的未来基石。
与活塞一役，坎比虽未首发，但在有限的替补时间内，他的作用已然显现。他的身高、臂展和惊人的封盖嗅觉，使得活塞球员冲击篮筐时不得不有所顾忌。一次协防封盖拉希德·华莱士的投篮，引得替补席一片欢呼。
训练中，坎比话不多，但行动极具效率。他主要负责指导马克·加索尔的防守站位和篮板卡位。
“马克，看这里，”坎比在防守演练中叫住加索尔，指着地板的一个点，“当对方后卫从这里突破时，你不要完全扑出去，沉退半步，高举双手，干扰他的视野和传球路线，剩下的交给托尼和凯尔去追。”
他演示着如何利用脚步和长臂，在不失位的情况下最大化防守覆盖面积。“防守不只是跳起来盖帽，更重要的是位置和时机。”
马克·加索尔如同海绵般吸收着这些经验，频频点头。坎比的存在，像一位内线的定海神针，他的经验和防守本能，是数据无法完全体现的宝贵财富。
马克在揭幕战和客场比赛中的表现，可谓喜忧参半。喜的是，他的篮球智商、扎实的低位脚步和高位策应能力，已经得到了初步展现。他与高德的几次高低位配合，颇有几分他哥哥保罗当年的影子。对阵活塞时，他几次在肘区（elbow）的策应传球，准确找到了空切的队友，让人眼前一亮。
然而，忧的是他面对NbA级别顶级内线时的防守和犯规问题。姚明和活塞内线的轮番冲击，让他暴露了移动速度偏慢、防守经验不足的弱点，几场比赛下来，他的场均犯规数居高不下。
一次队内对抗，马克在防守奥多姆的突破时，因为移动慢了一步，被裁判吹罚了阻挡犯规。他有些沮丧地摊开手。
高德走过去，没有责备，而是提醒道：“马克，你的横向移动需要更快，但更重要的是预判。提前站住位置，而不是等对方起速再动。这需要经验，多看录像，观察对手的习惯。”
坎比也补充道：“控制你的手部动作，年轻人。很多时候，不必要的犯规来自于多余的手上推搡。”
主场迎战小牛，是检验内线成色的第一道难关。德克·诺维茨基，这位联盟历史上最伟大的投射型大前锋之一，他的“金鸡独立”几乎无解。
弗拉特罗教练调整了首发，将经验更丰富的坎比提上先发，与奥多姆搭档内线，意图很明显——用坎比的长度和经验来尽可能限制诺维茨基，同时保护篮板。马克·加索尔则作为重要轮换。
比赛开始，坎比主要负责对位诺维茨基。他利用身高臂展，极力干扰德克的投篮视线，迫使诺维茨基更多地向三分线外移动或者选择传球。虽然无法完全限制，但有效降低了德克的进攻效率。
而当马克替补上场，面对诺维茨基时，他显得更加吃力。德克一个简单的投篮假动作，就点起了经验不足的马克，轻松突破造犯规。高德在场下看得直皱眉。
然而就在这时，马克站出来了，他在进攻端发起猛烈反击。只见他先是跟队友高德完成一记精妙绝伦的挡拆配合，然后顺势而下接住高德传过来的一记恰到好处的击地球。此时防守球员迅速上前封堵，但是马克并没有选择强行突破或者蛮不讲理地强打，而是灵机一动使出一招极其高明的上下步假动作成功骗过对方，紧接着他左手一勾篮球应声入网！这记漂亮的进球不仅充分展示出马克高超娴熟的篮下技巧还有他沉着冷静、随机应变的能力。
比赛结束时比分定格在了 105:99，尽管德克·诺维茨基依旧狂砍 25 分，但无奈双拳难敌四手，最终还是未能带领球队战胜强大的孟菲斯灰熊队。值得一提的是本场比赛中坎比表现相当稳健高效，贡献出 8 分 12 个篮板外加 3 次盖帽的数据统计，而且其在场时球队净胜对手分数最多；而马克呢，则利用有限的上场时间（仅 15 分钟）斩获 6 分 4 个篮板以及 2 次助攻，不过由于过于积极拼抢导致个人累计吃到 4 次犯规。
仅仅休息一晚，灰熊背靠背客场挑战黄蜂。大卫·韦斯特是一名技术全面、中投精准的大前锋，而泰森·钱德勒则是顶级的篮筐守护者和篮板手。这对内线组合对小加索尔和坎比提出了不同的挑战。
体能的影响在比赛中显现。坎比移动稍显迟缓，对韦斯特的中距离限制不够。马克·加索尔在面对钱德勒的活力和弹跳时，篮板保护也落于下风。
内线的被动，导致灰熊整场处于追分状态。尽管高德和洛瑞奋力率队反击，但最终还是以92：98 败下阵来，遭遇赛季首败。
更衣室里气氛有些沉闷。马克·加索尔低着头，毛巾盖在脑袋上，他对自己的表现很不满意，尤其是在篮板争抢上的无力感。
坎比洗完澡，走到他身边坐下，声音平静：“抬起头来，菜鸟。背靠背输给强队，不丢人。重要的是从中学到什么。钱德勒那种类型的内线，你需要用力量和卡位去对抗，而不是和他比弹跳。记住这种感觉，下次再遇到，你知道该怎么做了。”
高德也走过来，拍了拍马克的肩膀：“失败是过程的一部分，马克。你和马库斯（坎比）是我们内线的答案，这一点我从不怀疑。我们需要你的进攻和策应，你也需要变得更硬、更聪明。路还长。”