历史性突破首轮的狂喜，如同烈酒，余味尚存，却已不足以抵御迎面袭来的、来自圣安东尼奥的凛冽寒风。孟菲斯灰熊还未来得及细细品味创造的队史，就必须踏上新的、更加残酷的战场——西部半决赛，对手是拥有“石佛”蒂姆·邓肯、托尼·帕克、马努·吉诺比利以及那座以铁血纪律和体系着称的格雷格·波波维奇教练的圣安东尼奥马刺队。
At&t中心球馆，与达拉斯的喧嚣地狱不同，这里更像是一座精密运转的军事要塞。气氛肃杀，球迷狂热却纪律严明，他们的噪音并非杂乱无章的辱骂，而是带着节奏和目的性的、施加压力的武器。空气中弥漫着一种冷静的、近乎残忍的自信。
更衣室里，胡比·布朗教练的表情比面对小牛时更加凝重。他知道，马刺是与小牛完全不同量级的对手。他们的强大，不在于某个球员的爆炸得分，而在于那令人窒息的、持续48分钟的体系压迫。
“先生们，”布朗教练的声音在寂静的更衣室里回荡，“欢迎来到真正的NbA顶级舞台。圣安东尼奥马刺，他们是冠军的试金石。忘记我们刚刚取得的成就，在这里，我们就是一支全新的、需要重新证明自己的球队。”
他的马克笔重重地点在代表蒂姆·邓肯的符号上。
“蒂姆·邓肯，”教练的语气带着前所未有的郑重，“他是这个时代最稳定、最无法破解的进攻武器之一。保罗（加索尔），我知道这很艰难，但你必须独自面对他大部分时间。顶住他的下盘，干扰他的出手，尽你所能！不要指望协防能轻易到来，马刺的外线射手会惩罚我们的任何一次冒失协防！”
接着，笔尖移到外线。
“托尼·帕克，他的速度是毁灭性的。昌西（比卢普斯，假设交易发生）或者厄尔（沃特森），你们的任务就是尽可能延缓他。马努·吉诺比利，他是不可预测的幽灵，随时可能爆发。而布鲁斯·鲍文……”教练的目光转向高德，“高，准备好迎接职业生涯至今最严峻的防守考验。他不会给你任何空间，不会给你任何舒适度，他的防守是艺术，也是战争。”
“进攻端，耐心！无比的耐心！他们的防守轮转是联盟标杆，一次传球失误就可能被他们打成转换进攻。抓住有限的机会，果断出手！”
球员通道内，灰熊队员们能感受到来自马刺替补席那边投射过来的、冷静而审视的目光。那目光里没有轻蔑，只有一种基于绝对实力的、捕猎前的评估。
比赛开始！
跳球，邓肯轻松将球拨给帕克。马刺第一次进攻，球经过几次看似平淡无奇的传导，并非直接找邓肯，而是由吉诺比利蛇形突破吸引防守后，分给底角的鲍文，后者空位三分命中！0 : 3。冷静，高效，一如他们的风格。
灰熊进攻，加索尔首次低位要球，面对邓肯的防守。他试图用脚步晃动，但邓肯的重心稳如磐石，长臂始终笼罩着他的出手空间。加索尔强行转身后仰，邓肯甚至没有完全起跳，只是凭借身高臂展和完美的站位，就形成了有效干扰。球偏出。
回过头来，马刺进攻，球交给低位的邓肯。加索尔奋力顶防，但邓肯的力量和技巧占据了绝对上风。他靠打两下，一个朴实无华的转身擦板投篮。
“唰！”
球进。0 : 5。
加索尔的脸色变得难看。他感受到了与诺维茨基截然不同的压力。诺维茨基是技巧和手感的极致，而邓肯，是力量、技巧、篮球智商和稳定性的完美结合体，如同沉默的海啸，缓慢却无可阻挡。
高德在首节中段登场。他一上场，布鲁斯·鲍文就如同影子般贴了上来。没有垃圾话，没有多余的表情，只有那双如同鹰隼般专注的眼睛，和无处不在的手臂。
高德第一次尝试无球跑动，鲍文的手就隐蔽地搭在他的腰侧，脚步如同预判般始终卡在他的前进路线上。高德好不容易接到球，鲍文的贴身防守让他连运球都感到困难，仿佛陷入了一张无形的蛛网。他勉强传球，差点失误。
整个第一节，高德在鲍文的死亡缠绕下，如同陷入泥潭，2次出手全部偏出，没有得分，只有1次助攻。加索尔也在邓肯的防守下4投仅1中。灰熊单节以 16 : 28 落后12分！马刺的防守，让灰熊的进攻看起来如同陷入迷雾，找不到任何方向。
次节，高德试图调整。他增加了一些无球掩护后的接球投篮，但鲍文的追防速度快得惊人，每一次出手都面临严重干扰。一次他利用速度强行突破，鲍文且战且退，始终保持在身前，在高德起跳时，鲍文的长臂精准地切在了球上！虽然裁判吹了犯规，但这次防守充分展现了鲍文的功力。
半场结束，比分是 35 : 55，灰熊落后了整整20分！At&t中心的气氛更加轻松，仿佛一切尽在掌握。
高德半场7投1中，仅得3分，1篮板，1助攻。加索尔是9投3中，得到7分3篮板。而对面，邓肯已经轻松砍下18分8篮板，闲庭信步。
中场休息的更衣室，死一般的寂静。失败的阴影如同实质般压在每个人心头。这不是G1对阵小牛时的开局不利，这是一种全方位的、令人绝望的碾压。
“抬起头来！”胡比·布朗教练的声音带着一丝沙哑，但他努力维持着镇定，“这就是马刺！这就是我们必须要跨越的高山！是的，我们被打懵了，但这只是一场比赛的上半场！我们还没有死！”
他快速调整策略：“对邓肯，保罗，你尽量把他推出去，如果他深入篮下，侧翼可以适当收缩，但要快进快出！外线，跟住你们的人！高，不要试图一对一摆脱鲍文，多利用团队配合，无球跑动要更狡猾！我们需要更多人站出来得分！”
下半场，灰熊的抵抗稍微坚决了一些。加索尔偶尔能在邓肯防守下打进一球，高德也通过一次转换进攻得到2分。但马刺的体系运转依旧流畅。每当灰熊将分差缩小到15分左右，邓肯就会在低位轻松打进一球，或者帕克利用速度撕裂防线，或者吉诺比利命中不讲理的三分，瞬间将分差再次拉开。
邓肯的表现堪称教学课。他18投12中，几乎没有浪费任何机会，高效的32分如同冰冷的匕首，一次次刺穿灰熊的防守和信心。12个篮板牢牢掌控了禁区。而加索尔，在他面前显得步履蹒跚，19投仅7中，得到17分7篮板，数据和对位被全面压制。
高德则彻底迷失在鲍文编织的防守迷宫中。他14投仅4中，三分球3投0中，只得到11分，3篮板，2助攻，还出现了3次失误。鲍文就像一块狗皮膏药，贴死了他所有的进攻路线，让他引以为傲的速度和投篮无从发挥。
78 : 101。
终场比分牌上的数字，冰冷而残酷。孟菲斯灰熊在西部半决赛G1中，遭遇了一场彻头彻尾的、23分的惨败。系列赛大比分0 : 1 落后。
赛后，灰熊更衣室里没有人说话。只有沉重的呼吸声和收拾东西的窸窣声。失败的苦涩，比以往任何一次都更加浓烈。这是一种认识到巨大差距后的无力感。
高德洗完澡，坐在自己的更衣柜前，用毛巾盖着头，久久不动。11分，14中4，被鲍文完全锁死……这些数据像针一样扎着他。他回想起常规赛与马刺交手时的那种对抗强度，与今晚相比，简直是天壤之别。季后赛的马刺，防守提升了不止一个档次。
保罗·加索尔坐在他旁边，同样沉默。32分对17分，邓肯给他上了一课，关于稳定，关于效率，关于如何在最高舞台上统治比赛。
胡比·布朗教练看着弟子们，他知道，此刻任何言语都显得苍白。这场惨败，像一盆冰水，浇醒了还沉浸在首轮胜利中的球队。它清晰地标示出了孟菲斯灰熊与真正冠军级别球队之间的鸿沟。
但这，就是季后赛。有创造历史的狂喜，也有被现实无情碾压的痛楚。对于高德和这支年轻的灰熊来说，真正的淬炼，现在才刚刚开始。他们需要从这场惨败中汲取教训，找到在铁壁与迷雾中生存和反击的方法。否则，这个辉煌的赛季，很可能将在圣安东尼奥，戛然而止。