王麻子脸上的谄媚笑容像是被冻住了一样，僵硬得难看。他喉结上下滚动了一下，似乎想说什么，但最终只是干巴巴地应道：“是…是！李兄弟稍候，就是这小子，默夫，刚回来…”
那姓李的传令兵这才将目光施舍般地投向默夫，上下打量了一番。那眼神谈不上轻蔑，但也绝无尊重，更像是在评估一件物品的成色，或者一头牲口是否健壮。默夫身上那件破烂的戍卒号衣、沾染的尘土和零星血渍，以及疲惫的神情，似乎都与“立功归来”的形象相去甚远。
“你就是默夫？”传令兵的声音平淡无波，带着一种程式化的冷漠。
“是，小人默夫。”默夫低下头，抱拳行礼。他知道，在这些“上面”的人面前，保持谦卑是唯一的选择。
“跟我走吧，将军要见你。”传令兵说完，转身便走，没有丝毫拖泥带水，仿佛认定默夫一定会跟上。
王麻子急忙凑到默夫身边，压低声音，语气急促地叮嘱，带着一丝难以掩饰的慌乱：“小子！管好你的嘴！什么该说，什么不该说，给老子掂量清楚了！这粮食是怎么来的，就是你拼死拼活从那铁公鸡张家硬抠出来的！别的什么都没有！听懂了吗？要是敢胡咧咧，坏了老子…坏了咱们大伙的事，老子扒了你的皮！”
他的威胁苍白无力，反而暴露了他内心的恐惧。他害怕默夫说出那份“未来契”，害怕默夫直接越过他搭上刘将军的线，更害怕自己到手的功劳和粮食飞了。
默夫看了他一眼，没有回答，只是默默地点了下头，然后快步跟上了那名已经走出几步远的传令兵。
留下王麻子站在原地，脸色阴晴不定地看着两人离去的背影，又扭头恶狠狠地瞪向那几袋正在被搬走的粮食，心里七上八下。瘦猴和大牛面面相觑，眼中充满了担忧。而狗子，则低着头，用脚尖碾着地上的土块，没人看得清他脸上的表情。
跟着传令兵穿过嘈杂混乱的营地，默夫的心如同被一只无形的手紧紧攥住。刘将军的召见来得太快，太突然，完全超出了他的预料。这绝非简单的“嘉奖”。是王麻子的上级已经将“功劳”报了上去？还是张家坞堡那边有什么消息更快地传到了刘将军耳中？抑或是……自己这支小队的行动，从一开始就处在某种监视之下？
无数念头在他脑中翻滚，每一种可能性都指向了更深的漩涡。
越往营地中心走，环境略有改善。虽然依旧简陋，但帐篷明显规整了一些，巡逻的士兵装备也更齐全，眼神中的戾气少了些，多了些麻木的警惕。空气中弥漫着一股更浓重的皮革、金属和汗味混合的气息，那是军队核心区域特有的味道。
最终，传令兵在一顶相对高大、用厚实牛皮制成的帐篷前停下。帐篷门口站着两名按刀而立的亲兵，眼神锐利如鹰，扫过默夫时，带着毫不掩饰的审视和压迫感。
“人带到了。”传令兵对亲兵说了一句。
其中一名亲兵点了点头，掀开了帐篷的门帘，对里面低声道：“将军，人带来了。”
里面传来一个低沉而略带沙哑的声音：“让他进来。”
亲兵让开通道，对默夫示意。默夫深吸一口气，压下心中的悸动，弯腰钻进了帐篷。
帐篷内的光线比外面更加昏暗，空气中混合着一种皮革、墨锭、劣质熏香以及一丝若有若无的酒气的味道。陈设简单，一张简陋的行军床，一个堆放了些竹简和帛书的案几，以及一个用来取暖的火盆，炭火正发出轻微的噼啪声。
案几后，坐着一个身材并不算高大，但肩背宽阔，穿着黑色皮质札甲的中年男子。他并未戴头盔，头发简单地束在脑后，面容粗犷，皮肤黝黑，下颌留着短硬的胡茬，一双眼睛在跳动的火光下显得异常深邃，正盯着刚刚进来的默夫。
此人便是刘将军，张楚政权中一个手握实权的中层将领。他并非陈胜的蕲县老兄弟，而是后来投靠的地方豪强或旧秦低阶军官出身，凭借一定的能力和手腕，在乱局中迅速攫取了一部分兵权。
默夫立刻躬身行礼，头埋得很低：“小人默夫，参见将军！”
刘将军没有立刻让他起身，而是用手指轻轻敲击着案几上一卷展开的竹简，目光如同实质般在默夫身上扫视，仿佛要将他从里到外看个通透。
帐篷里一片寂静，只有炭火的噼啪声和两人轻微的呼吸声。这种沉默带着巨大的压力，足以让任何心怀忐忑的人崩溃。
良久，刘将军才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“默夫……抬起头来回话。”
“是。”默夫依言抬头，但目光依旧保持下垂，不敢与对方直视。这是乱世中小人物面对上位者时最基本的生存智慧。
“听说……你从东乡里张家，弄回来三车粮食？”刘将军的语气平淡，听不出喜怒。
“回将军，幸不辱命。”默夫谨慎地回答，“只是…那张家乡豪甚是刁滑，库藏亦不丰裕，百般推诿，只肯交出这些陈粟杂糠，远不及军令所需之数，小人无能，请将军责罚。”他再次主动请罪，将姿态放到最低。
“哦？陈粟杂糠……”刘将军似乎笑了笑，但脸上肌肉牵动的弧度却显得有些冷硬，“能在如今这光景，从张家那种地头蛇手里抠出三车东西，不管是陈粟还是杂糠，都已算难得。王屯长报上来，可是给你记了一大功啊。”
默夫心中凛然，知道正题来了。王麻子果然抢先把“功劳”揽了过去，但刘将军显然不信王麻子有这本事，所以才直接找来了他这个小卒。
“小人不敢居功。全赖将军虎威，以及王屯长调度有方，小人只是依令行事，侥幸成功。”默夫将功劳往上推，这是最安全的说法。
“虎威？”刘将军嗤笑一声，身体微微前倾，目光更加锐利，“默夫，这里没有外人，不必说这些场面话。张佑德那老狐狸，我打过交道，是个不见兔子不撒鹰的主。他肯拿出粮食，绝不会是因为怕了我刘某人的‘虎威’，更不会是怕了王麻子那种货色。”
他顿了顿，声音压低，却更具压迫感：“告诉我，你…到底许了他什么？”
来了！最核心的问题！
默夫的后背瞬间被冷汗浸湿。他知道，关键时刻到了。撒谎？刘将军这种从底层摸爬滚打上来的人精，一眼就能看穿。和盘托出？那“未来契”的内容太过大胆，近乎僭越，是否会立刻引来杀身之祸？
电光石火间，默夫做出了决断。他不能全说，但必须说一部分实话，而且要说得巧妙。
他脸上露出恰到好处的惶恐和犹豫，声音也带上了一丝颤抖：“将军明鉴……那张少主…确实精明……他…他起初死活不肯，说…说如今乱世，粮食就是命根子…”
“然后呢？”刘将军追问，眼神如钩。
“然后…然后小人见强逼无用，便…便斗胆…与他虚与委蛇…”默夫仿佛下了很大决心般，“小人…假托是将军麾下，深受重用…并…并暗示将军志在天下，将来必成大事…若张家此时相助，雪中送炭，将来…将来将军定不会忘了他们今日之功…可…可给予些行商、田土方面的便利…”
他说得结结巴巴，半真半假，将“未来契”的核心内容包装成一种临机应变的“空头许诺”，并将主导权悄悄归于“假托将军麾下”和“暗示将军志在天下”，把自己摘成一个只是灵活执行、甚至有点“胆大妄为”的小卒。
说完后，他深深地低下头，一副等待发落的样子。
帐篷里再次陷入沉默。
刘将军的手指停止了敲击，目光落在默夫身上，久久没有移动。火盆里的炭火又啪地爆开一个火星。
突然，刘将军发出一阵低沉的笑声。这笑声听不出多少欢愉，反而带着一种复杂的意味，有玩味，有审视，还有一丝…欣赏？
“虚与委蛇…空头许诺…好一个‘虚与委蛇’！”刘将军重复着这几个词，点了点头，“默夫，你很大胆。也很聪明。”
他站起身，绕过案几，走到默夫面前。他的身材并不比默夫高大多少，但那股久居人上、杀伐决断的气势却形成了强大的压迫感。
“一张空口白牙，就换回三车粮食。虽然不多，但证明了你的本事。”刘将军盯着默夫，“那你觉得，张佑德…信了你这‘空头许诺’吗？”
默夫谨慎地回答：“小人不知…但…但他最终拿出了粮食。或许…是觉得广撒网，多结一份善缘，总无坏处？”
“广撒网…嘿嘿，说得不错。”刘将军冷笑一声，“这些地头蛇，最擅长的就是左右逢源。秦强附秦，楚盛附楚。看来，我刘某人如今在这陈县地界，也算让他觉得值得下点本钱了？”
这话默夫不敢接，只是将头埋得更低。
刘将军踱步回到案几后，重新坐下，语气变得随意了些，但话里的内容却让默夫心跳加速：“你刚才说，假托是我麾下，深受重用？”
默夫心中一紧：“小人…小人当时情急，为了取信于他，口不择言，请将军恕罪！”
“恕罪？”刘将军摆摆手，“不，你说得很好。以后，你不必‘假托’了。”
默夫猛地抬头，眼中露出难以置信的神色。
刘将军看着他，脸上露出一丝近乎残酷的玩味笑容：“你能从张家弄来粮，证明你有点用处。懂得借势，证明你不是蠢人。知道什么事该做，什么话该说…”他意有所指地看了一眼默夫，“证明你识时务。”
“乱世之中，什么最值钱？人才。”刘将军身体前倾，声音充满了蛊惑，却又带着冰冷的现实，“跟着王麻子那种废物，你能有什么出息？哪天死在哪个沟渠里都没人知道。”
“我看你是个可造之材。以后，就直接在我帐下听用吧。王麻子那边，我自会去说。”刘将军轻描淡写地决定了默夫的命运，“好好干，之前你许给张家的那些…‘便利’…”他刻意停顿了一下，观察着默夫的反应，“将来，未必不能成真。就看你…能体现出多大的‘价值’了。”
默夫心中巨震。这并非简单的提拔，而是赤裸裸的招揽和利用。刘将军看中的是他能从地方豪强那里榨取资源的能力，以及他“灵活”的手段。同时，那番话也是警告：我能给你前途，也能轻易毁掉你。你许下的诺言，绑定的是我的信誉，你若办不到，或者有了异心，后果自负。
这是一场交易，一场将他更深地卷入权力漩涡的交易。
默夫没有任何选择的余地。他立刻单膝跪地，抱拳道：“承蒙将军看重！默夫…万死不辞！”
他知道，从这一刻起，他暂时摆脱了王麻子的直接压迫，但也踏上了一条更加危险的道路。刘将军的“赏识”，是机遇，更是裹着蜜糖的毒药。
“很好。”刘将军满意地点点头，挥了挥手，“下去吧。会有人给你安排新的住处和差事。记住我今天说的话。”
“是！小人告退！”默夫起身，恭敬地退出了帐篷。
走出帐篷，重新感受到外面的光线和冷风，默夫才发现自己的内衫几乎已经被冷汗湿透。他回头看了一眼那顶牛皮大帐，仿佛看到一头蛰伏的猛兽，刚刚向他张开了利齿。
刘将军的召见结束了，但他带来的影响，才刚刚开始。而此刻，在营地另一角，王麻子正焦躁不安地等待着消息，狗子的眼神则在阴影中闪烁不定。新的风暴，正在酝酿。