战场另一侧，云朔和雪莉所在的巡洋舰“坚韧号”，也陷入了苦战。
他们原本是作为技术支援和预备队，但虫族的攻势太过猛烈，所有能动弹的船只都投入了战斗。
云朔驾驶着制式机甲“夜枭”，在舰船周围灵活穿梭，每次都能用精准的点射清除着靠近的刃虫。
他的操作依旧带着训练场事件后的那种狠厉，但更多了一份在真实战场上淬炼出的沉稳。
每一次射击，每一次规避，都高效而致命。
雪莉则留在舰桥，全力维持着“坚韧号”过载运转的能量护盾和武器系统，同时利用她的技术知识，快速分析着虫族的攻击模式，寻找弱点。
“左舷护盾能量下降至47%！”舰长吼道。
“调整能量分配，优先保证引擎和武器阵列！”雪莉冷静地回应，双手在控制台上快出了残影，强行将来自右舷冗余能量引导过去，“朔风！三点钟方向，有三只‘破盾者’正在蓄能！必须在它们发射前打掉！”
“收到！”云朔的声音透过通讯传来，没有丝毫犹豫。
“夜枭”机甲引擎喷出蓝色的尾焰，一个极其惊险的弧线机动，险之又险地避开两道交叉的能量束，手中高速狙击枪连续三次点射！
砰！砰！砰！
三只正准备发射腐蚀性能量球的“破盾者”应声而爆，绿色的浆液在真空中四散飞溅。
“干得漂亮，朔风！”雪莉忍不住赞了一声。
在生死一线的战场上，之前那些尴尬和猜疑似乎都变得微不足道，只剩下最纯粹的信任与协作。
云朔没有回应，但“夜枭”机甲的动作似乎更加流畅了一分。
然而，危机并未解除。
一只隐藏在大型虫族残骸后的“潜伏者”，突然射出数根带着倒刺的骨矛，直刺“夜枭”的驾驶舱！
云朔瞳孔一缩，规避已经来不及！
就在这千钧一发之际，一道粗壮的、带着暗红色能量的炮火从斜刺里轰来，精准地将那几根骨矛连同后面的“潜伏者”一起轰成了渣！
云朔猛地转头，只见那艘漆黑的狼首战舰不知何时出现在了附近，舰首的副炮炮口还残留着未曾散去的能量余晖。
公共频道里，响起了烬那欠揍的合成音：“联邦的王牌，就这点警觉性？看来之前的训练，还是太温和了。”
这话如同针一样扎在云朔心上，让他刚刚因战斗而稍微平复的情绪再次翻涌起来。
又是他！这个阴魂不散的星盗！
雪莉也听到了这话，她看着屏幕上那艘救下了朔风、却又出言嘲讽的星盗旗舰，心中的疑惑达到了顶点。
这个“影焰”（或者说“暗焰”首领），他对朔风的关注……似乎过于“私人化”了。
这是因为什么呢？
——
当“铁砧”星域遭遇虫族突袭的战报传回帝国首都时，云澜正在与内阁大臣商议事务。
消息传来，举座皆惊。
云澜的心瞬间揪紧！联邦边境！星辉军团所在的区域！
“立刻联系军方，了解帝国援军部署情况！确保救援通道畅通！”她迅速下令，维持着长公主的镇定，但藏在袖中的手指却微微颤抖。
她无比希望云朔远离那片危险星域，但内心深处那个可怕的猜想（云朔可能在联邦）又让她恐惧不已。
另一边，洛特王子也第一时间收到了战报。
他的脸色瞬间沉了下来。
虫族！还是在那片区域！
“公国的护航舰队到哪个位置了？立刻联系他们，不惜一切代价，确保通往联邦边境的商路安全，同时……留意任何可能关于雪莉公主的线索！”他声音沉稳，但紧握的拳头暴露了他内心的焦急。
他害怕雪莉恰好就在那片混乱星域，遭遇不测。
战报像一块巨石投入水中，在帝国和诺亚公国的高层激起涟漪。
云澜和洛特都因为各自隐藏的担忧，对联邦边境的战事投入了超乎寻常的关注。
他们都动用了自己的力量试图获取更多前线细节，这种不约而同的“过度关注”，开始让双方的情报人员感到些许奇怪。
两位兄姐在帝都的会面中，谈及此事时，那份共同的忧虑更加明显，但也更加谨慎。
“听闻联邦边境战事激烈，帝国也派兵增援了，也不知道这会不会对联姻造成影响？希望不会让云朔皇子感到为难。”洛特语气真诚（至少部分是），他确实不希望两国的联姻出现问题，那会影响大局，也可能……让他妹妹的处境更复杂。
“多谢殿下关心。”云澜努力让自己的笑容不那么僵硬，“相信联邦的星辉军团可以平定此次虫祸，也愿雪莉公主‘静修’之地，远离战火。”
两人再次交换了一个充满理解又各自隐藏秘密的眼神。
他们都感觉到了对方对那片战区的异常关注，心中的疑团越来越大：为什么他\/她也这么关心联邦边境？他\/她到底在隐瞒什么？
怀疑的种子已经埋下，只待合适的时机破土而出。
而在前线，白柒指挥着舰队对抗虫潮，同时留意着那艘神出鬼没的星盗舰，以及船上那两个还在努力扮演普通军官的“钥匙”，只觉得这场面真是……热闹非凡。
“家里（联邦）要操心，外面（帝国\/诺亚）要应付，暗处（烬）还有个随时准备捣乱兼‘帮忙’的。”她在一次战斗间隙对1414吐槽，“这指挥官当得，都快成星际居委会主任了。”
【宿主，能者多劳嘛！】1414毫无诚意地安慰，【而且您看，云朔和雪莉在并肩作战后，默契度又提升了5%呢！烬对您的‘守护’行为记录也增加了三次！数据一片大好！】
白柒看着屏幕上交织的战火与数据流，无奈地叹了口气。
“行吧，数据好就行。”
战斗仍在继续，联邦、帝国（后续赶到的援军）、乃至星盗“暗焰”，在这突如其来的虫族威胁下，形成了一种诡异而脆弱的临时同盟。
白柒看着战场上那艘格外活跃的黑色战舰，以及它时不时“顺手”帮“坚韧号”解围的举动，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“看来，某只‘饿狼’不仅会拆家，”她对1414说，“护起食来，也挺拼的。”
虽然方式别扭了点，但烬用行动表明，在他规划的“舞会”名单里，某些人，暂时还不能退场。